-За такие шутки в зубах бывают промежутки, - беззлобно огрызнулась Айвен. – В следующий раз готовишь сам, раз такой умный.
-И кто меня за язык тянул? – развел руками Валидей, обращаясь к Амуне.
Девушка отмахнулась от него и уселась неподалеку, жадно поедая свой кусок жареного мяса. Да, соли и специй маловато, мясо прожарено плохо, но в целом после целого дня пути очень даже вкусно. Валидей заметил взгляд, брошенный ей на пленника.
-Не волнуйся, - прозвучал негромкий голос принца юга, – ничего с ним Саттар не сделает. Жизнь оставит.
-Ревнуешь?
-А ты?
-А я боюсь, что Повелитель его сломает, - тихо призналась Амуна. Только этому принцу она могла сказать все вот так, начистоту. Он был самым старшим из них. Он поймет. – Ты же знаешь, зачем он ему.
-Катарис и мальчишкой умело сопротивлялся, - ободрил девушку Валидей. Похлопал по плечу. – А сейчас мальчишка вырос. Не переживай так, он справится.
-Надеюсь, - вздохнула Амуна, кинула косой взгляд в сторону пленника.
Катарис лег спать. Никого из них видеть и слышать не желал. Оно и правильно.
К ним подскочила Айвен, которая первой умяла свой ужин. Валидея едва не снесло с ног, девушка повисла у того не шее, нависнув над Амуной.
-Эй! Вы чего здесь сплетничаете? Я тоже хочу! – радостно заявила она, осматривая обоих заговорщиков. – Так что, о чем сплетни и интриги?
-Надо было брать Рамесса, - деланно вздохнул Валидей. – Готовит он лучше, а тебе явно не хватает Иннеи под боком.
-Нет, чтобы сказать, что вместо тебя надо было брать Иннею, - справедливо возмутилась девушка, дернув парня за чуть заостренное ухо.
-Вместо тебя? – удивленно вскинул брови Валидей. – И ты бы не расстроилась на такое?
-Вместо тебя, придурок! – расхохоталась Айвен.
Валидей последовал ее примеру. Даже на губах Амуны появилась первая за последнее время улыбка. Особенно ценная тем, что была искренней.
К центру острова приблизились через несколько дней. Катарис мрачно уткнулся на холку своего коня, предпочитая не смотреть по сторонам. Все это и без того прекрасно знал. Вот сейчас поднимутся на холм, который вовсе не холм, а край бывшего вулкана. Просто срезанная чем-то или кем-то очень и очень давно. Оттого уже заросшая невысокой травой, чахлыми кустиками и редкими деревьями с листьями фиалкового и алых оттенков.
Как взберутся на холм, увидят лавовое озеро. В центре его стоит дворец из черного мрамора с алыми прожилками, к которому ведет шесть каменных троп. По одной на каждого принца. И жарко там ужасно.
Сам дворец невысокий, два этажа максимум, шестигранный, а в центре куполообразная крыша. Под ней скрывается центральный зал, где обычно проводил свое время Саттар. Причем он мог просто часами сидеть на троне без движения. Не то спал, не то думал. Под повязкой не угадаешь, чем занят Повелитель острова.
Катарис вздохнул и отвел взгляд. Конь стал спускаться по пологому склону к лавовому озеру. За прошедшие годы здесь ничего не изменилось. А жаль. Так хотелось, чтобы это место сравнялось землей по любой из причин.
Копыта гулко цокали по каменистой тропке. В принципе, можно было бы дернуться в сторону и сгореть ко всем чертям в лаве там, внизу. С другой стороны, Катарис не собирался сводить счеты с жизнью сейчас и таким глупым способом. Посмотрит еще, что скажет Повелитель острова на его поимку. А там всегда можно будет попытаться сделать ноги.
-Я к остальным, поставлю в известность, что к нам наш танцующий вернулся, - Айвен исчезла, едва переступила порог замка.
Катарис проводил ее взглядом. Его подтолкнули в спину, за которой прятались связанные руки.
-Идем, - Валидей счел необходимым проводить пленника до центрального зала.
Ничего не оставалось делать, кроме как последовать, куда сказали. Надо же, он думал, что забыл этот путь. Оказывается, такое из памяти так просто не вытравишь.
Длинные пустые коридоры, без намека на какие-нибудь украшения или отделку. Нет ни ковров, ни картин, даже цветов в горшках. Да и без них тоже нет. Вообще ничего. Как по катакомбам идешь. Разнообразие вносили только дыры в полу в некоторых местах, которые позволяли различить огненную лаву где-то там. Жар стоял удушающий. Дыры в стенах, характеризующие окна, тоже не привносили свежего дуновения ветерка в царство Саттара.
Язык чесался сказать какую-нибудь колкость по этому поводу, но Катарис сумел себя сдержать. В конце концов, необязательно кому-то видеть, как он нервничает перед этой встречей.
В зал Саттара дверей не наблюдалось. Да они были и не нужны. Посторонних лиц здесь не бывает. Даже еду, белье и все прочее привозят на телегах на склон срезанного кратера, а там уже передают кому-то из принцев. Возле Саттара всегда кто-нибудь из них находился. Сам Повелитель острова редко выбирался за пределы дворца. Либо очень умело скрывал такие вылазки.