-Смотри мне, наездник хренов, - фыркнул Хека, перебирая копытами. Устоять на одном месте было сложно, так и хотелось рвануть вперед. Желательно, в гущу боя. Подминать под себя врагов, дробить копытами вражеские головы, предварительно отсеченные острейшим лезвием косы. – Ну что, вы там долго копаться собираетесь?
-Идем, - одобрил Джохар выход. – Только не заходи сильно вперед. Лучше, если мы не будем разделяться. Саттар не так прост.
-Тебе виднее, - не стал спорить Хекамир, срываясь с места. Теша едва успел вцепиться в его доспехи, рискуя быть скинутым. – Держись крепче, парень!
-Стараюсь! – попытался перекричать свистящий в ушах ветер Теша.
Обратный путь ко дворцу Саттара занял чуть больше времени, чем оттуда. Солнце уже взошло над головой. Начинало припекать. Примерно к полудню они взобрались на склон кратера. Катариса удержал Джохар за плечо.
-Не торопись, - внимательно осмотрелся он. – Чую, нас ждут. Будьте осторожны. Идите за мной.
Продвигались какими-то зигзагами. Понятное дело, по прямой было бы быстрее. Однако Джохар думал иначе. Двигался вбок, вниз, затем снова вбок, потом наверх. Словно проходил некий невидимый привычному глазу лабиринт.
В какой-то момент Кассио, не понимая, за каким лешим они так пляшут на абсолютно чистой поверхности склона, решила направиться прямо вниз. В самый последний момент от испуга успела использовать свой главный навык. Острые колья, метнувшиеся к неловкой жертве из-под земли, окаменели в десятке сантиметров от носа. Да так и застыли в воздухе без движения.
От возможности умереть на ровном месте на девушку напала икота. Поймала хмурый взгляд Джохара, виновато развела руками. Осторожно обошла опасные колья. Те как раз сбросили с себя каменные оковы ее навыка и пригвоздили воздух к земле в том самом месте, где недавно стояла девушка.
-Ладно, я все поняла, - пробормотала Кассио себе под нос.
Больше на эксперименты ее не тянуло. В самом деле, лучше потратить несколько лишних минут, чем говорить на том свете, почему явилась раньше времени.
Вскоре чемпионы оказались возле центра кратера. Впереди кипело озеро лавы, над которым словно паук свои лапки распростер – шесть каменных дорожек к черному замку.
-А что, красиво, - пробормотал Хека, приблизился к краю и заглянул вниз. Волны жара накатывали одна за другой. – Хорошее себе местечко ваш Саттар выбрал. Тепленькое.
-Чересчур теплое, я бы сказала, - отозвалась Саросса. Посмотрела на задумчивого Джохара. Тот стоял возле ближайшей тропы и над чем-то размышлял. – Шут, у нас проблемы?
-Что-то вроде, - Шут повернулся к другу. – Катарис, ты помнишь, по которой из дорожек вышел из замка?
-Прости, - выдохнул Катарис, признавая очевидное. – Было темно, да и мне, честно говоря, было не до того. Вон по той дорожке мы пришли сюда, когда меня поймали.
-Ловушка? – догадалась Кассио.
-Из шести дорожек ко дворцу ведет лишь одна. Остальные уйдут в лаву на середине, - отозвался Джохар. – Саттар не всегда активирует защиту своего убежища, но иногда случается. К нашему огорчению, здесь я не знаю секрета. Либо знаешь наверняка, либо нет. Катарис, вспоминай. Это важно.
Алые глаза встретились с изумрудами. Катарис покачал головой.
-Прости, - произнес он. – Я не помню.
-Ох, - Джохар размял плечи привычным движением. – Хорошо, вы стоите здесь. Катарис, идем. Одну дорогу проверяю я, вторую ты. Как раз навыки успеют обновиться.
-Хорошо, - согласился Катарис, направился следом по камушкам за другом.
Искали буквально наощупь и с риском для жизни. Едва мост начинал уходить из-под ног, тот, кто стоял дальше всех, прыгал навыком к товарищу, и уже оба выскакивали на берег. Периодически Джохар оставлял друга и отправлялся на тропу в одиночестве. В отличие от Катариса, его умения не требовали обязательного присутствия кого-либо. Он мог прыгать в любую точку.
Удача улыбнулась путникам на четвертой дорожке. Быстрой змейкой процессия втянулась во дворец. Сверху из оконного проема, не обремененного стеклом, из темноты коридора наблюдали двое.
-Интересные способности, - заметил Рамесс, перевел взгляд на чуть опухшую руку. Похоже, все-таки доломал сегодня.
-Надо встретить дорогих гостей, - равнодушно отозвался Валидей, направляясь по коридору и вниз по лестнице. – Это было бы невежливо с нашей стороны. Скажи девочкам, чтобы не лезли на рожон. Наши гости не так просты.
-Мы все понимаем, Валидей, - отозвался Рамесс. Отлепился от окна и направился следом за другом на лестницу. – Не беспокойся. Все будет в лучшем виде.
-Надеюсь.