Камень под моей ладонью предательски ушёл вглубь, и на его месте появилась трубочка. Секунда и из неё выстрелила тугая струя алой жидкости, имеющей характерный металлический запах. Не сомневаясь, что и второй монолит обладает такой подставой, я резко кувыркнулась вперёд, уходя от крови. Демоны от неё теряют голову, а делать из себя наживку пока что не хотелось.
Кажется, показалось, но сверху донёсся обиженный крик. Прости, элитный зритель, но я тоже не хочу облегчать вашу жизнь. В темноте вновь вспыхнули алые глаза. Стальные когти блеснули и вонзились в кровавую лужу. В эту секунду свет резко поменялся и теперь освещал всю арену, но в два раза тусклее, чем мою половину. Потолок по-прежнему не было видно, зато я могла рассмотреть противника. Это был действительно пустынный падальщик: высокая фигура, одетая, или скорее, обёрнутая в рваные просвечивающиеся тряпки, напоминающие облезлую кожу. Теряющаяся в тени голова смотрела на меня двумя парами алых голодных глаз, а скрытый рот уже был чуть приоткрыт. Демон стоял на двух ногах, скрытых за кучей тряпок, и единственные видные конечности – две длинные руки с длинными когтями и две маленькие, держащие две укороченные косы. Чем не образ смерти?
По тряпкам, свисающим с демона, расползались пятна крови. Никогда не знала, как эти демоны питаются, и не очень-то хотелось знать. Но ему видно очень хотелось попробовать свежего мяса, и тем самым окончательно опровергнув ошибочность научного названия: «падальщик». Наконец, раздался голос распорядителя арены:
- Добро пожаловать на элитный бойцовский поединок. Сегодня сражаются: призовой боец Ин`Кэер-Роам, выставленный от лица торговой палаты Высшего Совета планет, и боец четвертого ранга Малрах. Да начнётся бой!
Я бросилась вперёд. Против таких лезвий лучше сражаться вблизи, не давая противнику стратегического преимущества. Бой полностью захватил меня, и я даже не предала значения словам распорядителя: торговая палата Высшего Совета планет… Эти никогда не скупятся на лучшие развлечения.
За спиной звякнули когти, ударяясь о песок. В лицо полетели тряпки, которыми эта тварь так же ловко управляла, как своими когтями. Нет сомнений, что против лобовой атаки у неё есть приём, но кое-чего у неё нет точно – знания арены.
Перекатившись под ноги и уходя от тряпок и укороченных кос, я оказалась прямо под ногами демона. Некогда было любоваться этими тощими чёрными конечностями. Прошмыгнув между ними, я оказалась позади демона. Он не был грузным, разворот занял всего лишь секунду. Но позади меня уже не было. Ему стоит отдать должное: боец был явно опытным, голодным и злым. Это не была та саламандра. Девчонку явно перехвалили и обманули, заверив, что её первый бой будет лёгким, и выступает она против простого человека. Да, внешность порой бывает смертельно обманчивой.
Демон же не стал глупо искать меня. Выставив длинные когти по бокам, он сделал пару резких поворотов. Блестящие лезвия аж звенели, предвкушая аккуратно нашинкованное тело. Прости, но я не хочу быть нарезкой. Он зря искал меня с боку, ведь я вновь нырнула обратно под него. Как быть демона? Как заставить его упасть, или потерять бдительность?
Ин`Кэер-Роам сделал шаг в сторону и чуть было не наступил на меня. Ударить по ногам? Так бы поступил кто угодно, тот, кто не знает, что демону на эти две конечности плевать. Чёрные ноги были роговыми, даже если их раздробить, они не будут посылать сигналы боли, кровоточить или как-то мешать охоте на добычу. Нужно бить в голову или даже грудь.
Но, сначала - раздобыть оружие. И лезвия-когти вполне могли бы за это самое оружие сойти. Дождавшись, когда демону надоест шинковать воздух, я выкатилась из-под него, едва не запутавшись в его одеждах. Или всё-таки в коже?
Пары секунд хватило, чтобы демон осознал бесполезность своих попыток поймать добычу когтями. А мне, чтобы собраться и прыгнуть на него, стараясь схватить руку в локте. Тяжело сражаться с тварью, которая в три раза выше тебя. Мне удалось схватить локоть тонкой руки, под раздражённое ворчание и шипение демона, я попыталась сломать эту хлипкую на первый взгляд конечность об колено. В следующую секунду мощный удар смахнул меня как надоедливую собачонку вниз. Арена с радостью открыла для меня свои твёрдые и шершавые объятия.
Сгруппироваться получилось не очень удачно. Плечо и бок были ободраны о песок и каменную крошку. Даже я почувствовала запах крови, что уже говорить о демоне, который перестал любоваться на переломанную конечность и заинтересованно смотрел на меня. Я же смотрела на свисающую руку с когтями, а вернее на железную цепь, об которую разбила колено. Неприятность.