— Встаем, малышня! Приехали! — раздался громкий голос Старшего Наставника.
Дети один за другим попросыпались.
Врата открылись. По ту сторону тоннеля был небольшой блокпост с четверкой стражников, хмуро поглядывавших на прибывших. Однако Варгуса, похоже, они прекрасно знали, поэтому пропустили повозку без единого вопроса.
Остаток пути от блокпоста к Ямама проделали не спеша. И въехали они в действительно огромную, безразмерную пещеру — не чета Айгуровским Ямам. Дорога из тоннеля плавно, по насыпи, спустилась к полу пещеры.
Только теперь что Варгус, что Старший НАставник, что дроу-стражи расслабились. Исчезло напряжение и они выдохнули.
— Добрались… — пробормотал Турхус.
Он поглядывал вокруг, и, видно было, узнавал места, в которых бывал не раз.
— Сюда ведут тоннели из всех бойцовских Ям, не только из нашей. Это такое себе Сборное Место. — сказал черный гоблин, когда они влились в поток гоблинов, гноллей, нелюдей и дроу.
Зур'дах вертел головой вправо-влево. Пещера по размерам наверное была больше его родной. А уж такого скопления разумных существ он не видел. Шум и вонь стояли неимоверные. Количество повозок и телег с рабами и зверьем зашкаливало. На их же повозку почти никто внимания не обращал.
Возницы, похоже, знали куда ехать, потому что быстро свернули с шумного потока и поехали по более спокойной дороге. Впереди, в центре пещеры. Зур'дах разглядел десятки, если не больше кратеров, — Ям, в которых они должны будут сражаться. Некоторые были меньше, некоторые больше.
В общем, самые многочисленные и заселенные были окраины; чем больше же они приближались к центру, тем упорядоченнее становилась жизнь этого Сборного Места.
— Тут собираются не только ради Боев, — пояснил глазеющим мальчишкам Старший Наставник, — Тут и просто рабов продают, и ищут редких и не очень тварей такие как наш Хозяин.
На них рыкнула какая-то мохнатая тварь из клетки, стоящей просто на полу.
В общем, это напоминало их Бойцовские Ямы, только в увеличенном размере и более беспорядочное. Зур'дах прислушивался к звукам и запахам. Это место просто бурлило кипящей жизнью. Кто-то кричал, кто-то говорил, рявкал, пытался продать, купить, свистели хлысты, звучали вопли наказуемых рабов. Что-то кричали полуобнаженные женщины. Гоблиненок заметил много женщин.
Несмотря на то, что Зур'дах видел огромные кратеры-Ямы, к ним повозка не направилась.
— Настоящие Ямы, — указал на них Наставник, — Но нам пока туда рано. Вы не доросли. Нам сюда.
Повозка свернула к небольшим Ямам. Такие размеры были и в пещере Айгура.
В полу этого места были в ряд выдолблены десятки и десятки Ям, глубиной до сотни локтей, спускающиеся ярусами, на которых могли сидеть зрители. И пока что, что трибуны, что Ямы — пустовали.
Остановились они возле одной из таких Ям.
Черный гоблин снял с них цепи, открыл дверцу и один за другим дети выпрыгнули наружу, разминая затекшие ноги.
— Фуфф… — выдохнул Маэль, — Как хорошо…
Мы на месте, — оглядываясь, подумал Зур'дах.
Наконец-то под ногами была твердая, неподвижная поверхность. Хотелось как есть, так и пить.
К Варгусу-управляющему тем временем подскочила пара дроу и начали что-то бурно обсуждать. Тот, как обычно, был спокоен и с невозмутимым лицом выслушивал какие-то претензии. Совсем рядом возле них сгрузили клетку с очередным Монстром из Подземелья. Тварь безучастно лежала на полу собственной клетки и равнодушными глазами смотрела на маленьких существ снующих вокруг. В открытом Подземелье, любой из них был бы ей на один укус, но цепи надежно держали ее.
Возле каждой Ямы были проходы в подземные помещения, в которые вели ступеньки, выдолбленные в полу. Когда Варгус о чем-то договорился с парочкой дроу, дети пошли вниз, под Яму за Старшим Наставником. А вот Турхус… он пошел в другую сторону с Варгусом. И только сейчас Зур'дах заметил, что на руках его металлические наручники.
— Куда его? — спросил Зур'дах, не ожидая от Наставника ответа, — Он будет драться на большой Арене?
— Если и будет, то не за нас. Турухса продают. Все.
Зур'дах услышал в голосе черного гоблина неприкрытую горечь.
Продают? — удивился Зур'дах, — Но Турхус же достаточно сильный… зачем его продавать?
Хоть Турхус гоблиненку не нравился, но почему-то стало на пару мгновений грустно. Подсознательно он понимал, что как раз он и может быть причиной продажи Турхуса, потому что если Чемпион не самый сильный, — он не Чемпион.
— Вот тут вы будете ждать, — Наставник привел их в просторное но душное и сырое помещение. В стены его были вбиты мощные кольца, и от них тянулись к полу длинные цепи.
Внутри уже находились прикованные к стене десяток взрослых гоблинов. И едва они увидели детей, то довольно заухмылялись:
— Смотрите, сопляков каких привели.
— Ничего, мы им покажем, что тут им делать нечего.
— Привели детишек скормить тварям. На что еще они годны, выродки мелкие.
— Не… смотри на руки… измененные…
— Да грязь это….какие измененные… скажешь тоже…
— Молчать! — рявкнул вдруг Старший Наставник на прикованных.
— Смотри-ка кто тут раскомандовался? Думаешь, раз почернел — то выше нас? Ты такой же раб, утрись дерьмом и заткни хлебало, будешь своим детишкам приказывать. Гниль черная!
Маэль толкнул Зур'даха локтем и сказал:
— Похоже, тут будет весело.
Глава 107
Старший Наставник Харт молчал.
Позади стояли два охранника-дроу, но вмешиваться в гоблинские разборки они не собирались. Видимо, главное — чтобы никто никого не убил.
В руке черного гоблина через мгновение оказалась плетка.
Кто-кто, а Зур'дах отлично знал, насколько в его руках это страшное оружие.
Возникло буквально секундное затишье, как перед бурей, и внезапно плеть обрушилась на всех взрослых гоблинов. При этом выражение лица Харта вообще не менялось. Гоблины тщетно пытались уклониться, или ухватить его плеть. Бежать им было некуда.
— Грязь. Должна. Знать. Свое. Место. Рабы должны быть послушными. — чеканил он каждое слово и наносил удар.
— Может хватит? — обратился дроу-охранник.
Черный гоблин кивнул.
— Пожалуй, с этой погани достаточно. Мальчики, — кинул он Маэлю и Зур'даху, — Если эти выродки будут плохо себя вести, — покажите им, что значит настоящий боец — но не калечьте.
Оба мальчишки кивнули.
— Я пока займусь делами.
Он обратился к дроу и попросил о том, чтобы его бойцы остались неприкованными; одновременно с этим в его руке появилась золотая монета. Те согласно кивнули.
После этих слов черный гоблин вышел, а решетка «камеры» захлопнулась, оставив гоблинят внутри, а двух дроу — снаружи.
Каждый боец прожигал мальчишек ненавидящим взглядом, будто это они были виноваты в побоях, а не их длинный язык.
— Ну что, старье немощное? Где тут привалиться чтоб в говне не измазаться? — ухмыльнулся Маэль.
Выбор невелик: грязно было везде, и самое чистое место было возле выхода.
Там гоблинята и устроились. Зур'дах же сел в центре комнаты.
Взрослые гоблины обеспокоенно на него посмотрели, гадая, что же он задумал. Плетка Харта хоть и образумила их, но, похоже, ненадолго.
Зур'дах не знал, если у них вообще круги. Дах рассказывал, что далеко не все бойцы-гоблины на арене мутанты. Некоторые выполняли роль массовки, отдавая свою жизнь ни за то. У них вообще не было шансов. Тем не менее, изредка они брали количеством и некоторые из них иногда оставались в живых. Их надежда была только на то, что именно они будут этими немногими выжившими.
— Они нападут, — сказал ему Маэль через пару мгновений, когда увидел, что взрослые напряглись и лица их выразили готовность к бою. В зоне досягаемости был только Зур'дах. Но сделал он это намеренно.
— Точно? Наставник вроде их предупредил…
— Срать они хотели на Наставника, посмотри на их лица — ублюдки отмороженные. Смотри, вон дроу как раз отошли.
Их перекошенные от злобы лица, покрытые кучей шрамов и рубцов выглядели даже немного устрашающе.
— Понял, — кивнул Зур'дах, — Так даже лучше. Я как раз хотел проверить свою Силу Крови. Так что отсядьте подальше.
Маэль удивился, но виду не подал и передал остальным желание Зур'даха. А поскольку они вдвоем были самыми сильными, то спорить никто не стал.