Они решили двигаться вниз вдоль жил Дракона и поначалу это получалось, однако через пару дней те ушли вглубь, в толщу камней. И теперь… теперь оба культиватора лишились возможности использовать дополнительную «подзарядку» раз в неделю. Это было неприятно. Но еще хуже ситуация для них быть уже не могла. Самое страшное уже произошло — принудительное запечатывание способностей.
Теперь наоборот, они никуда не спешили и отовсюду высматривали опасность. Сдохнуть в каком-то закрытом мирке ни один из них не хотел.
Спускаясь, они по одной пробовали то одну, то другую технику. Всё, что содержало больше одного двух символов-команд, — не работало. Ни одна сложносоставная техника маскировки, полета, обнаружения, усиления не выходила.
— Ладно… — выдавил Лин, — Придется пользоваться… основами…
Во время остановок Лин погружался внутренним взором и исследовал тело — увиденное, в который раз, его не радовало. Все меридианы и каналы были закупорены печатями, которые препятствовали как проводимости энергии, так и использованию тех самых сложно компонентных техник. Нетронутыми остались самые крупные, основные меридианы.
Рядом ругнулась Тара, тоже погрузившаяся в себя.
Ядро Кристаллической Ци — основной источник энергии высокоранговых культиваторов был настолько надежно отрезан печатями от меридиан и Средоточия, что Лин задавался вопросом — а их учитель смог бы так? Ему казалось, что нет. Да, им была доступна лишь энергия Средоточия, а это не так уж и много.
Теперь стоило сделать ставку на… оружие и рукопашный бой, а не на техники.
— Я уже ненавижу этот мир, — раздался голос Тары, и Лин вышел из внутреннего взора, прервав эту короткую медитацию.
— Пока ничего страшного не случилось, — заметил он, разминая ноги.
— Ага, кроме того, что мы в полной жопе.
Лин так не думал. Он с размаху ударил камень и тот разлетелся на кусочки. Закаленное Тело никуда не делось и это радовало. Это значило, что даже без Ци и без техник убить их будет та еще задачка для местных монстров. И парень сомневался, что подобными телами местные культиваторы, если они тут есть, обладают. Потому что такой эффект получают лишь те, кто сформировал не просто Ядро, а редчайшее из возможных — Кристаллическое Ядро, которое навсегда меняло тело Практика. И как показал этот Закрытым Мир, лишить или снизить крепость подобного тела не способны никакие Печати.
Тара, разозленная молчанием напарника, пошла крушить камни. Буквально. Так она выплескивала свою злость.
— Может, хватит? — сказал Лин через пару минут, — Ты так всех монстров в округе привлечешь шумом.
Ответом было очередное ругательство. Тара была умная но… дико вспыльчивая. Существенный недостаток для культиватора.
— Ладно, — вздохнул Лин, — Пора. Спускаемся.
— Чертовы горы, — прошипела Тара, чуть не навернувшись из-за очередного камешка. Да, никакой дороги или чего-то подобного тут не было. Просто бесконечное беспорядочное нагромождение чёрных камней. И бесконечный спуск вниз, где земли не видно.
Даже через неделю энергии вокруг больше не стало. В некоторых места ее даже становилось меньше! Словно кто-то брал и выкачивал энергию из этого мира.
Хотя, почему словно? — мелькнула мысль у Лина, — Так и есть. Из этого мира методично и, видимо, очень давно выкачивают Ци.
Оставался самый минимум, необходимый для функционирования жизни. Хотя может неведомые создатели Жил Дракона просто не смогли выкачать больше.
А может, — подумал через секунду парень, — Выкачивается только из этой части мира, возможно тут есть более насыщенные Ци регионы… это было бы хорошо.
Однако, он понимал — сильно надеяться им на это не стоит.
Пару раз на них нападали огромные летающие ящеры. Одну из таких Лин рискнул и атаковал техникой Лезвия: она представляла собой сжатый до остроты незримый сгусток Ци, обладающий невероятной пробивной способностью. Взмах небольшим клинком — и навстречу птице улетело Лезвие.
Раздался тихий свист и на землю упали две половинки чудовища.
— Да, — констатировал Лин, — Защита у них… слабая.
— Сколько ушло Ци? — спросила Тара.
— Треть.
— Срань! Какая же гребаная херня. Старый ублюдок! — последнее явно было в адрес их учителя.
Да, на эту несложную, как думал Лин, технику ушло треть запаса средоточия. Значит, таких ударов он сможет нанести… три. Это удручало.
Всего три. — мысленно поправил себя он.
С защитные техниками дело обстояло еще хуже, поскольку они были максимально запитаны на безупречную работу меридиан и являлись поддерживаемыми.
Впрочем, оставался один метод обрести временную защиту, — окружить тело уплотненной Ци, но в условиях дефицита энергии подобная тактика обречена на провал, — Ци закончится быстрее, чем бой. Правда, если тебе угрожает смертельный удар, то для смягчения последствий сгодится и такое.
Больше тварей Лезвием Лин не убивал, используя для этого просто удары телом и… клинком. Два прямых, обоюдоострых меча соучеников были хорошими артефактами, на которые печати если и повлияли, то незначительно. Что меч Лина, что Тары — легко обходили крепость тел местной фауны.
С изрядной периодичностью им встречались твари одиночки, которые почему-то не ощущали от них угрозы. За что и платили. Своей жизнью. И одновременно служили пищей для парня и девушки.
— Что-то разумных тут не видно. — заметила Тара на четвертую неделю спуска.
— А ты догадайся почему, — сказал запыхавшийся Лин.
— А?
— Тебе не кажется странным, что несмотря на Закаленные Тела что-то уж слишком быстро мы устаем?
Тара задумался и прислушалась к собственным ощущениям, мышцам, дыханию.
— Да, наверное ты прав. Я подустала. Просто как-то не привыкла выжимать из себя максимум.
— А теперь представь, — сев на камень сказал Лин, — Что станет с обычным человеком или культиватором на такой высоте в этом месте?
— Хм… — неожиданно поняла Тара, — Точно. Я как-то об этом не думала. Скорее всего их придавит к земле или… вообще расплющит от давления.
— Именно. Тут только твари, которые привыкли к нему.
— Значит, как только давление уменьшится — появятся люди.
— Или другие разумные существа, — уточнил Лин.
— Если они тут есть.
Когда они стали сильнее прислушиваться к своим ощущениям, то лучше ощутили давление, и то, как в следующие несколько дней оно ощутимо снижалось.
Наверно на скалу, соединяющую Грань миров, ни один из местных вообще не в состоянии забраться. — подумал Лин.
Чем ниже они спускались, тем слабее твари становились. Ради проверки, Лин «вырубил» нескольких местных тварей и вернулся шагов на сто вверх. Он хотел посмотреть — какой эффект окажет давление на тварь, если она очутится на значительно выше своего привычного уровня обитания.
Как и подозревал парень, очнувшись, тварь начинала визжать словно от нестерпимой боли, и никак не могла подняться. Ее раз за разом придавливало к земле.
— Та добей ты ее уже! Меня бесит ее писк! Визжит как недорезанная. — вспылила Тара.
Метким броском камня Лин оборвал мучения существа.
Да, похоже каждая сотня шагов уже была неодолимым препятствием для местных тварей, — понял он.
Проверив эту теорию еще на нескольких тварях покрупнее, они продолжили спуск.
— Если спуск занимает столько времени, сколько же этот гребанный горный хребет в длину? — сказала ни к кому не обращаясь Тара, одновременно с этим вперившись в булыжник перед собой.
Лин же проявлял гораздо большую активность. Отходил в сторону, забирался на всевозможные уступы и осматривал окрестности. К своему собственному удивлению, парень не испытывал ни паники, ни волнения, ни вообще малейшего беспокойства от ситуации. Более того, этот мир становился ему всё более интересен сам по себе. Половина встретившихся в нем тварей были для него в новинку. Особенно различные виды гигантских насекомых — похоже эти существа доминировали в горах. И с ними приходилось повозиться. Конечно же, чтобы не тратить Ци.
Ситуация, в которой соученики оказались, будто заставила мозг парня, раньше спящий, работать на полную.
Они могли бы спускаться быстрее, как Тара хотела, но Лин сумел ее остановить.
— Мы ничего не знаем об этом мире, о наших силах, о тварях, населяющих горы. Мы не должны спешить. От месяца-другого ничего не изменится. А поспешив — можем на кого-то нарваться. Тут нас убить слишком легко. Я не хочу по глупости терять свою жизнь.