Это подействовало на девушку и она сама стала вести себя осторожнее.
К концу четвертой недели спуска они наконец достигли подножия хребта. И тут уже смогли найти следы существования разумных тварей, потому что никто другой дороги, пусть и заброшенные, построить не мог. Зверье же стало совсем слабым.
— Ну наконец-то, выдохнула Тара, став на дороге, петляющей между огромными валунами, — Я уж подумала, что кроме вонючих монстров тут никто не живет.
Теперь они двинулись по дороге, закономерно ожидая, что она приведет их… хоть куда-то. Не будет же дорога вести в никуда.
Большая часть дороги была завалена бесконечным нагромождением камней и булыжников, — естественное следствие бурь и обвалов.
Двигались они в том же темпе: не спеша, не тратя и ни капли энергии. Лин в каждый момент был готов к бою, как и Тара. Спешить уже было некуда. Итак они прибыли на четыре года позже — пара месяцев задержки уже роли не играла.
Таре, в отличии от Лина, новый мир совсем не нравился.
— Горы-горы-горы… бесконечные б**** горы! — шипела она, пиная очередной валун, — Солнца вообще нет, какая-то муть вместо неба. Ци тоненькие струйки. Тьфу.
По поводу Ци Лин был полностью согласен. Внизу ее было еще меньше. Хотя казалось — куда уж меньше. Но нет — похоже, пики Хребта были еще насыщенными местами, как раз из-за периодических выбросов Ци через жилы Дракона. А тут…
Лин протянул руку в воздух и дотронулся до нити энергии, пронизывающей пространство. Энергия была жидкой и… будто ослабленной.
— Восстановление тут будет еще дольше. Недели две. — констатировал парень.
— И так знаю. — буркнула Тара.
Ее сейчас волновало другое, — ее одежда. От прежней белоснежной одежды остались… лохмотья. В такой в приличное место не войдешь — примут за попрошайку. Во многих места уже проглядывало ее тело. И это при том, что добычу еды и убийство местных тварей взял на себя Лин.
Решение идти вдоль дорог оказалось верным. Вскоре они пришли к шахтам. Заброшенным, правда. Входы их были завалены камнями. Но это уже говорило о том, что дорога, ведущая от шахт, возможно приведет их к каким-то поселениям.
Несколько раз в день они доставали сферу поиска и смотрели, в каком направлении идти. Пока указываемое направление совпадало с тем, куда уходили дороги. Однако, по свечению сферы было понятно, — до искомой цели было еще далеко.
Дорога от шахт вела в самое подножие хребта, и нагромождение утесов, скал и каменных завалов чем дальше, тем больше уменьшалось. Склоны становились плавнее, утесы короче, а завалы… реже. Появились редкие растения и небольшие источники воды. Один раз даже попалась небольшая речушка. Правда, в ней водились отвратительные угреподобные твари, и когда Тара и Лин наклонились напиться воды — те атаковали их.
Путь тварей закончился в костре, насаженными на сухие ветки.
— Вкусные… — заметил Лин.
— Тебе сейчас всё вкусно будет.
Лин пожал плечами. Их выносливость, жажда, чувство голода, всё было на другом уровне, по сравнению с обычными людьми. Там, где те бы погибли — парень с девушкой могли бы выживать много месяцев.
Через несколько дней они наконец оказались у самого подножия хребта, который переходил в каменистую равнинную местность. Дорога, по которой они шли от самых шахт раздваивалась, шла и в пустоши, и прямо вдоль хребта. Они двинулись вдаль от гор, при этом вытащив сферу поиска и та, по мере отдаления от гор, начинала тускнеть, показывая, что они отдаляются от цели. Тогда они вернулись и пошли по прямой дороге.
— Тупой артефакт, — пробурчала Тара, — так можно вообще по кругу ходить и так и ничего не понять.
Да, свечение сферы лишь незначительно увеличилось, но стало стабильным.
— Не преувеличивай Тара, я думаю когда мы найдем цель, она еще сработает как надо.
— Увидим-увидим.
Честно говоря, они подумывали о том, чтобы найти средство передвижения — это бы их ускорило. Но увы — все твари, которые им попадались, явно никак им не могли пригодиться. Поэтому, шли они пешком, экономя силы.
Безжизненный пейзаж впереди иногда чуть оживлялся остатками леса, — сгоревшими пнями, которые встречались среди пустоши слева, а иногда и просто одиноко растущими и заметными издали вековыми деревьями с острыми иголками вместо листьев.
Однако, так шло недолго. Стоило появиться впереди источникам воды, ручейкам стекающих с гор, просто источникам, — как безжизненность сменилась на просто скупую растительность. И с каждым шагом ее разнообразие увеличивалось. Даже горные склоны перестали быть такими уныло- безжизненными.
Правда, в основном живность была хищной или даже плотоядной, вся либо в колючках либо… с пастью. Последние норовили цапнуть за руку или ногу.
А через неделю и вовсе слева от подножия хребта появились лесочки, состоящие из сотен остроконечных деревьев и высоко расположенными ветками. Прибавилось и животных — у соучеников появилось нормальное мясо. Через день-другой, появились даже птички. Правда, хищные и с клювом как небольшой кинжал.
Именно тогда они, наконец, и наткнулись на людей.
Это было настолько неожиданно, что они даже не сразу заметили дозорного.
Тот, собственно, каким-то образом их тоже не заметил.
Тара и Лин застыли. Их улучшенное зрение позволяло рассмотреть тех, кто остановился в леску. Это был отряд из десяти людей, сильно загорелых и с косичками на голове, в кожаной клепаной броне.
Дозорный наконец прозрел и подал знак своим. Люди ту же похватали лежавшее на полу оружие. За деревьями показались два лучника с натянутыми тетивами.
Парня с девушкой окликнули. Вот только была проблема — языка, на котором разговаривали люди перед ними, они не знали.
Они попытались жестами показать мирные намерения.
— Чувствуешь в них Ци? — спросил Лин.
— Ни грамма. — покачала головой Тара.
— Значит… никакой опасности.
Подходили они с поднятыми руками.
Чуть вдалеке от отряда паслись ездовые ящеры. При взгляде на них Тара победно ухмыльнулась. Теперь у них появятся средства передвижения.
Увидев на поясах соучеников мечи, — они жестами приказали их снять и бросить на пол.
— Вот это они наглые. — широко улыбнулась Тара.
Вперед вышел самый крупный из отряда, видимо вожак, и повторил требование, указывая на меч. Глаза его оценивали тело и лицо девушки, и Лину стало неприятно от этого взгляда. Тем не менее, он уговорил Тару кинуть мечи на пол.
— Чтобы победить обычных людей нам мечи не нужны, — озвучил он последний аргумент, — И вообще — сделай испуганный вид. Ты же девушка.
Она кивнула и ее меч полетел под ноги мужику.
Теперь он явно расслабился и жестом позвал к себе девушку. Ее длинные волосы развевались до спины. Да, Тара была красива. Белокожая, с идеальным телом, выточенным благодаря занятиям боевыми искусствами, и безупречным личиком, с чуть раскосыми глазами. Не зря чем ближе она подходила, тем больше взгляд вожака наполнялся похотью. Он видел в этой прекрасной девушке, в оборванной одежде, легкую и неожиданную добычу. Лина же держали на прицеле оба лучника. А должны были девушку. Потому что едва между ней и мужчиной расстояние сократилось до шага, лицо ее резко переменилось, стало злобным и… хищным. Ни следа испуганности и невинности.
— Я сама! — кинула она Лину.
Через секунду мощный удар ладонью отправил не успевшего среагировать вожака в полет, шагов на десять. В ту же секунду в Лина полетели стрелы и кинжалы, а Тара сорвалась в бой. За ней просто не поспевали.
Размытой тенью она метнулась к одному воину, потом ко второму. И чтобы вырубить их, девушек хватало одного несильного удара. Движения же соперников были… слишком медленными. Оружие им не помогло. Даже попади каким-то чудом они по ней, оно бы не пробило ее Закаленную кожу. В воздухе повисли крики. Это парочке соперников девушка сломала руки. Чтобы точно лежали и не дергались.
Лин не вмешивался, как и просила Тара. Только уклонялся.
Пока она вырубала последних врагов, — лучников, парень не спеша подошел к ящерам, и в седельных сумках нашел мотки веревки. Он не знал зачем она была нужна этим людям, но он собирался связать их ею.
Не сбежал никто. Слишком быстро все произошло. И теперь разбросанные и избитые люди валялись на полу, ругаясь и вскрикивая от боли в сломанных конечностях.
Вот и первая встреча с людьми этого мира. — подумал Лин, связывая руки очередному противнику.
Одного Тара всё же убила. Случайно. Парень пролетел пяток шагов и грохнулся затылком прямо о камень. После удара такой силы люди не живут. Не выжил и он. Тихо и молча сполз вниз, оставляя за собой на камне кровавый след.