Речь смотрителя была как всегда емкой, но лаконичной. Хорошо, что он не из тех любителей вещать часами на публику.
- А сейчас я хочу объявить об освобождении от долговых обязательств. Вчерашним боем закончилось рабство…
Договорить Родвиг не успел. Раздался резкий протяжный звук. Что-то похожее на металлический скрежет. Я поморщилась, а потом зажмурила глаза. Вслед за звуком меня ослепила вспышка. Когда наконец взгляд смог сфокусироваться, я застыла в удивлении. Рядом с Родвигом, на уровни груди парила сфера. Контуры ее были размыты и нечётки. Яркая, тягучая, она была похоже на живое золото. Я даже залюбовалась. Хотя, судя по всему, появление сферы вызвало всеобщее удивление, не только мое. Гробовая тишина прервалась нервными шепотками.
- Глашатай.
- Императорского цвета.
- Неужели время пришло?
- Рано в этот раз.
- Ну или война.
- Да было б с кем?
- Может на бестов решили пойти?
- Да ну тебя!
Я автоматически выхватывала фразы, но все внимание было обращено только на смотрителя. Родвиг оцепенел. Смотрел на сферу так, будто это смерть с косой за ним пришла. Не знаю как, но его напряжение передалось и мне. Внутри все скрутило. А сфера вдруг начала монотонную речь. Боже ты мой, да это же пафосная версия обычного голосового сообщения!
- Объявляется набор на великий императорский турнир. В столицу приглашаются лучшие из лучших. Каждая арена выставит своих гладиаторов и бойцов. Возрадуйтесь, в этот раз честь биться перед самим императором выпала Фарлесу Яростному…
Началось перечисление наших славных гладиаторов, а меня даже подотпустило. Ну какой-то там турнир. Вполне ожидаемо для местных. Только почему Родвиг такой бледный?
- Александра Демьянова.
- Я? - вскрикнула прежде, чем успела прикусить язык. Но сфере было плевать.
- Удачи бойцам, не посрамите вашего смотрителя.
Сфера с тем же противном звуком растворилась в воздухе, оставив после себя толпу изумленных мужчин и одну растерянную меня.
- Она?
- На императорских боях?
- Да они там с ума посходили?
- Хотя, где ещё они дерущуюся бабу найдут!
- Можно прощаться с иномирянкой.
- Свободны, - одним словом Родвиг прервал все перешептывания - на сегодня все.
Он подошёл ко мне, посмотрел, но в этих тёмных от злобы глазах, я не смогла ничего разобрать.
- Ты зайдёшь ко мне на обед? Я все объясню.
Я лишь неуверенно кивнула. И уже смотрела на стремительно удаляющейся спину.
- Эй, ты как умудрилась то? - рядом послышался голос Фарлеса.
- Да что умудрилась то? Что это вообще было?
- Это глашатай. Он объявляет о начале великого императорского турнира.
- Фарлес, у меня не со слухом проблема. А с тем, что именно я услышала.
- Это как ваши бои, долговых рабов. Только среди лучших гладиаторов, всех арен. Там не бывает бестов, только люди против людей.
- Тогда какого ляда меня туда засунули? Я же не гладиатор! - вот теперь я не только растерялась, но и испугалась. Лучшие из лучших? Гладиаторы? Да меня втопчут в землю!
- Не знаю, Саша. Может до столицы дошли слухи о дерущейся женщине. Это все очень плохо.
- Да уж хорошего мало.
Мы, не сговариваясь двинулись к арене и молчали.
- Фарлес, а там все такие как ты?
- Нет, я считаюсь одним из лучших в Империи. Но и таких слабых, как долговые бойцы, там не будет.
- Твою ж налево… я труп.
- Не переживай, Саша. Что-нибудь придумаем. А ещё. Завтра с утра на тренировку, поняла меня?
- Само собой. Спасибо.
На обед я шла в печальной задумчивости. Как же меня так угораздило? Может какой магнит при переносе поставили? Для привлечения неприятностей. Собственно, Родвиг был в настроении не лучше моего.
- Саша, я не могу сейчас тебя освободить.
- И тебе привет, - надеюсь моя попытка улыбнуться выглядела не слишком жалко.
Смотритель подошёл ко мне, обнял за талию и уткнулся прямо в шею.
- Что б, демоново отродье! Если тебя освободить сейчас, то ты перейдёшь полностью в Императорскую арену. А если не освободить, то тебе придётся биться в составе моей команды гладиаторов.
- Слушай, по поводу второго я уже поняла. А вот по поводу первого, не объяснишь? - мне хотелось увидеть его лицо, но Родвиг как будто спрятался в этих объятьях.