— Что у вас под ногами? — голос наставника звучал, как раскат грома среди ясного неба.
Мы не понимали, что за вопрос такой. Понятно же было, что песок, но никто не решался ответить.
— Что у вас под ногами? — наставник снова вкинул свой вопрос.
— Песок, — неуверенно ответил гном.
Гладиаторы, что стояли в обеденной зоне, которая разделяла сам лудус и тренировочную арену, вдруг загоготали. Это было похоже на смех и улюлюканье обезьян в диких джунглях, когда пытаешься их спровоцировать на активность.
— Клаус! — рявкнул наставник.
Один из гладиаторов сделал шаг вперед, чтобы его видели. Высоченный гнолл с луком в руках.
— Это священная земля, наставник, окропленная кровавыми слезами.
— Вашими слезами, вашим потом и вашей кровью! — продолжил наставник, обращаясь к нам.
Он дальше толкал свою непревзойденную речь, но я уже не охотно слушал. Я наблюдал за гладиаторами. Я видел, как они спорят на кого-то из нас, но что было предметом спора я не понимал. Подождем – увидим. А пока дослушаем наставника.
— До тех пор, пока вы не перешли на второй уровень – никто не будет считать вас гладиаторами. Вы не дороже того песка, на котором сейчас стоите.
Так песка или священной земли? Вы уж определитесь, батенька.
— Если кто-то из вас плохо проявит себя на тренировке или с трудом будет побеждать своих соперников на арене в течении игр первого уровня, тот быстро окажется на пшеничных полях, забыв о славе и доблести гладиаторства.
В этот момент на тренировочную площадку выходит мужчина в красно-зеленой тоге. Его вид был весьма озадаченным, но вид остальных всех гладиаторов был намного более озадаченным. Наставник прервал свою речь и подбежал к мужчине.
— Господин, я думал, вы будете говорить свою речь с балкона второго этажа.
— Да погоди ты с речью, Гавр.
Господин очень внимательно рассматривал каждого из нас в ряду, будто старался найти что-то, но так и не мог этого сделать.
— Руша! — закричал он.
Руша, несмотря на свою хромоту, в долю секунды оказался рядом с ним.
— Руша, что это за дерьмо?
— Новобранцы, господин, — Руша явно не понимал пока смысл злобной интонации господина.
— Новобранцы? За восемьсот вуан? Ты охренел что ли? Да на эти деньги ты мне двадцать бойцов должен был привести!
— Я все объясню, господин, — Руша покорно склонил голову. — Дело в том, что этой покупкой я нанес глубочайшую рану позора Полонию. Приправил немного еще обидными словами и рынок смеялся над ним вплоть до моего ухода.
— Опозорил Полония? — господин задумался. — за восемьсот вуан? Что ж, достойная цена. Мог дать и больше.
Господин в миг подобрел, стоило ему услышать только о позоре Полония. Не знаю, что они там не поделили, но держу пари, что посади их в одну комнату, то они друг другу глотки прогрызут.
— Ладно, давай посмотрим, кого ты нам привел, — господин снова на нас взглянул, но уже оценочным взглядом. — Эльфийка-некромант, гоблин-убийца, гнолл-палач, гном-берсерк, дроу-призыватель, ящер-лучник, орк-целитель и человек-боевой маг… Не, ну ты точно идиот, Руша. Дроу-призыватель? Серьезно? Ящер-лучник? Руша, я тебя четвертую.
— Зря вы так, господин. Напомню, что чемпион вашего дома гнолл-лучник седьмого уровня. Тоже не обычная связка.
— Ладно, главное напористость и желание, — господин занял более величавое положение, уперев руки в боки. — Меня зовут Ларк Сатиат, но для вас я всегда буду только господином. Мои гладиаторы являются самыми востребованными на любых играх. Пока вам не о каких других играх, кроме уровневых думать не нужно, но в голове для мотивации держите, что возможностей прославиться и заработать много. Сейчас у каждого из вас есть стартовый набор брони, оружия и заклинания. Сражайтесь, побеждайте, и тогда у вас будет все самое лучшее. Ваши пятьдесят вуан, которые вам выдали в «Настройках» не для того, чтобы покупать на них что-то для боя, они у вас для того, чтобы купить на них вино через год и отпраздновать победу в финале и переход на второй уровень. За каждую победу на играх первого уровня вам будут выдавать по сто вуан, второго уровня – по двести вуан и так далее. Этого хватит для покупки какой-то одной вещи: части брони, оружия или свитка заклинания. Используйте деньги с умом, слушайте старших товарищей и тогда может быть вы доберетесь до десятого уровня. Желаю вам успехов.
Сатиат закончил свою речь и ушел в глубь лудуса. Наставник в это время разговаривал с Рушой, которому, судя по выражению лица разговор этот был неприятен. Бедный Руша, такой важный был еще недавно, а сейчас его шпыняют все кому не лень.