Клаус улыбнулся. Я заметил это. Он видит, что его слова пробивают мой толстый череп.
Чемпион снова пошел в атаку быстрыми короткими ударами. Я их отбивал, не ощущая особой сложности. Но на то и был расчёт. Клаус быстро встроил в свою атаку подсечки под мои ноги, которые я заметил и в последний момент смог отпрыгнуть. Естественно, Клаус и это просчитал. Когда я прыгал назад, то на долю секунды ослабил защиту, поэтому чемпион прыгнул вместе со мной и в момент моей беззащитности ударил меня ногой в грудь. Я повалился на землю. Клаус сразу пошел на добивание, но я понял, что лучшая защита – это нападение, поэтому снова сыпанул в него песка. Клаус дезориентировался, но продолжил напирать в атаку. Я быстро отпрыгнул в сторону и ударил Клауса по низу бедра. Чемпион уже на одном колене. Один удар и я выйду победителем. Я сделал замах мечом, но в это время Клаус выкинул руку и из нее вылетела огненная стрела, отталкивая меня на несколько метров назад. После такого, встать я уже не смог. Я был повержен.
Клаус подошел ко мне и протянул руку.
— Очень неплохо для новичка, — чемпион улыбался, как коммунист на первое мая. — Но все еще очень плохо. Я согласен с тобой, что первый уровень ты пройдешь без труда, но дальше тебе нужна дисциплина.
— Что я не так сделал?
— Примерно… все. Ты не воспользовался ни одним правилом.
— Как это? Я же видел, что…
— Нет, нет, нет, ни одним.
— В самом начале боя я видел, как ты начал говорить заклинание и сбил тебя.
— Я говорил: «Ты мелкий высокомерный говнюк, который думает, что сможет победить меня». Вот тебе урок первый — не ты один знаешь про эти заклинания. Ты слишком открыто и нагло пялился на меня. Нужно делать это боковым зрением. Твой противник никогда не должен знать, что ты собираешься сделать. В этом ключ победы.
— Я понял, — отчитали, как школьницу после уроков. — Но я воспользовался вторым правилом и не стал добивать тебя, зная твою сильную сторону в ловкости.
— Это, пожалуй, единственное, что ты правильно сделал. В твоем положении нужно было отступать. Но что ты делал потом…
— Я защищался.
— Защищаться нужно от магии, чтобы противник больше не мог колдовать.
— Я изучал тебя, как противника!
— Это когда еще? Когда прыгал и уворачивался от моих ударов?
— А что нужно было делать?
— Перехватывать инициативу. Ты прекрасно придумал с песком, понимая, что тебе нельзя подпускать меня близко, но и на расстоянии я для тебя опасен. Единственное, когда я слаб для тебя – когда я активно защищаюсь. Этой тактики тебе и нужно было придерживаться.
Я задумался и попытался самостоятельно проанализировать бой, принимая во внимание слова чемпиона. Как надо было сделать, что я вообще мог противопоставить опыту Клауса и как бы мне отвечал сам чемпион. Пока я молча думал, Клаус отвел меня в сторону.
— Скажи мне, в чем твоя проблема? — Клаус вывел меня из моих недолгих размышлений.
— Не понял.
— В чем твоя проблема, что ты оказался здесь? В чем твоя мотивация?
— Я хочу дойти до десятого уровня.
— Это я уже слышал. Но зачем тебе это?
— Чтобы заработать много денег и славы, — я отвечал просто банальные вещи, которые отвечает каждый гладиатор на играх, что не хочет раскрывать правду.
— Зачем?
— Зачем что?
— Зачем тебе слава и деньги? Что ты с этим будешь делать?
— Я…
— Расскажи мне правду, и я клянусь, что унесу ее с собой в могилу.
— Почему ты думаешь, что это не может быть правдой?
— Подойди к любому гладиатору в лудусе, кто действительно пришел за деньгами и славой и спроси его зачем он пришел на игры. Знаешь, что они тебе ответят? Что хотят стать чемпионами. Это просто, понятно, коротко и что самое главное – логично. Но ты сказал, что хочешь дойти до десятого уровня. Не стать чемпионом и даже не пройти или выиграть десятый уровень, а дойти до него.
— Просто так выразился.
Клаус какое-то время сидел и молча на меня смотрел. На его лице не было ни одной эмоции.
— Даю тебе последний шанс. Говоришь мне правду, и мы продолжаем тренировки, не говоришь – больше я тебя не тренирую.
Действительно, тяжелый выбор. С одной стороны, мне в будущем в любом случае нужны будут союзники, ведь мое дело весьма тяжелое. Но, с другой стороны, рассказывать кому-то о том, что хочешь убить императора – не самая лучшая затея. Хотя, кто ему поверит? Для распорядителей игр он такой же раб, как и я.
— Десять лет назад, когда император вторгся и завоевал мой мир, погибла моя семья. Меня не было дома и когда вернулся, то увидел, что к ним в дом ворвались имперские солдаты и применили магию. Их шеи были пробиты со всех сторон шипами, глаза и рот выжжены изнутри, а у младшей дочери еще и оторвана рука. Они погибли не в эхе войны, когда рушится здание или взрывной волной задевает. Нет. Их, мирных людей, убили просто так. И кто убил? Такая же раса, как и они сами. Я знаю, что над женой надругались перед смертью. Но я не хочу об этом думать. Становится слишком больно...