— Заинтриговала, мелкая! — воскликнул Криз, смотря в её хитро блестящие глаза. — Специально?
— Ага! — торжествующе ответила Шейд. — В любом случае, я пока буду учиться красивому почерку и счёту. Я и до этого глупой не была, но для ведения дел нужно немного больше знать.
— Это звучит намного увереннее и лучше, чем всё, что я задумывал за всю свою жизнь, — уничтожено признался сам себе мужчина. — Молодец, горжусь тобой.
— Спасибо, папочка! — мило пропищала девушка, сложив руки вместе. — Всё ради тебя!
— Ага…
— А ты что будешь делать? — вернула свой тон в нормальный Шейд.
— Сражаться буду. Пока только не знаю где… И за кого.
— О, мне госпожа Селин рассказала про Семьи. Интересная тема для размышления. Они, наверно, и дом могут подарить, и обеспечение, — покивала она. — Поэтому нужно цепляться обеими ногами. Только, Криз… Пожалуйста, только не так, как это у тебя вышло в прошлый раз.
— Да не хотел я! — возмутился охотник за головами. — Всё само… Вышло так. Это из-за техники и прочего. Сейчас всё по-другому.
— Ну и ладненько. Я лишь спросила, — подняла руки Шейд. — Тогда я тоже пойду пока погуляю по городу. Вечером все соберёмся и обсудим впечатления.
— Согласен. Хорошая идея, — Криз встал из-за стола и медленно подошёл к Брону за стойкой. — Можно спросить?
— Конечно. Всегда, — мгновенно отреагировал хозяин таверны.
— Где ближайшие представительство этих Семей?
— Решил сразу пойти к ним? Уверенный вы человек, господин Возмездие. Семья Льда находится в западной части города. Семья огня, соответственно, в восточной. Поверьте, вы их ни с чем не спутаете. Огромная территория, огороженная отдельной стеной с красными или синими флагами.
— Они отделили районы? — выгнул бровь Криз.
— Не просто районы. Там буквально всё принадлежит им. Лавки, таверны, храмы, тренировочные площадки и небольшая собственная арена для внутренних сражений, — сказал Брон. — Тебе придётся на ней сразиться за право попасть в семью.
— Это меня не беспокоит, — спокойно ответил ему Криз. — Спасибо за подсказку.
— Всегда рад помочь, — махнул ему рукой вслед человек, возвращаясь к своим делам.
Мужчина выбрался на солнечные улицы города, в очередной раз испытывая огромный диссонанс. Вместо пустынной атмосферы перед ним открывался город с большим количеством зелёного и в холодном климате. Он ощущал это даже в воздухе, влажность которого тоже отличалась. Осмотревшись по сторонам, охотник за головами пожал плечами и направился на поиски местной главной улицы, чтобы начать ориентироваться.
Сделав мысленно несколько заметок о том, куда ему надо возвращаться и какими путями, Криз с каждым шагом всё больше понимал разницу по размерам. Средняя Арена превосходила площадью всё, с чем он сталкивался за всю свою жизнь. Улицы и не собирались кончаться, уходя на километры во все стороны. Множество одинаковых зданий, часть из которых была просто жилыми. По улицам ходили опрятно одетые жители, и ни одного бедняка им встречено не было.
— Пока все его слова сбываются, — рассеянно подумал охотник за головами, слегка расслабляясь. — Неужели это конец? Тут завершается путь любого человека?
Он часто прокручивал у себя в голове разговор с эльфийкой. Её высокомерные слова про людей, которые не способны потягаться с её собратьями. Криз не собирался поддаваться этому и видел себя тем, кто мог бы это нарушить. Однако, будучи разумным, мужчина оценивал риски оказаться ничем иным, кроме как трупом. Высшая Арена будет его дорогой с одним концом.
— А для этого мне нужно обеспечить девушек всем, в чём они могли бы нуждаться. И только тогда я буду думать об этом, — твёрдо пообещал себе Криз. — Всё же… Я не смог окончательно повзрослеть. Сражения — это моя страсть.
Наконец он оказался на местном огромном перекрёстке, который широкими дорогами из белого кирпича разделял город на несколько частей. Прищурившись, мужчина увидел знакомый песок. Повернувшись в другую, Криз с удивлением обнаружил снег. Совершая последний разворот, перед ним нарисовались пейзажи густой растительности, будто напоминающей чистый лес.
— Это всё магия, да? Для тех, кто привык к своему родному стилю жизни из своего мира, — предположил он у себя в голове. — Мне на восток, да? Начнём наверно с Семьи Огня, ведь к ним ближе.