— Интересно, как там Мерил? — размышлял он, приближаясь к зданию арены. — Ох…
Это было нечто иное, чем обычно мужчина представлял себе при слове «арена». Многоэтажное квадратное строение, покрытое обильным количеством золотых украшений и различных знамён и длинных тканевых гербов. Примерно это он видел на аренах Семьи Льда, но масштаб уступал многократно. Эльфов было много, и они все постоянно заходили и уходили, создавая непрерывный поток. Собравшись с духом, Криз твёрдо зашагал следом, вливаясь в поток.
На него мгновенно обратили внимание. Более того, толпа резко начала расходиться, создавая ему просторный коридор вперёд. Внутри арена выглядела как огромная гостиница, с множеством коридоров и тупиковых комнат. Посреди хаоса из движущихся воинов были одетые во всё зелёное стройные девушки с одинаково собранными причёсками. Они сидели за небольшими столиками, занимаясь подготовкой неких небольших пергаментов, которые вручались эльфам.
При этом речь шла на непонятном для него языке.
— Регистрация на бои? — попытался угадать мужчина, с беспокойством ощущая множество направленных на него взглядов. — Как они понимают? Ощущают что ли?
Охотник за головами остановился. Сделал глубокий вдох и повернулся к ближайшей такой девушке.
— Где ваш распорядитель?
— На третьем этаже, — ответила она, даже не поднимая голову, на его языке.
— Вот это я понимаю приверженность работе, — восхитился на краткий миг Криз, быстрее уходя в сторону лестницы наверх.
С каждым этажом эльфов становилось всё меньше, пока всё не закончилось небольшим коридором к большой двери. Там стояло двое скучающих стражников. При виде человека они удивились, но агрессивных действий не предприняли, опознав золотой амулет на его груди.
— Регистрация на первый бой? — косноязычно спросил его эльф, явно непривычный к тому, чтобы говорить на человеческом.
— Не только, но да, — спустя паузу ответил Криз, сначала не совсем поняв его слова. - Мне ещё повезло встретить нормальных эльфов, у которых всё в порядке с речью. Какие ещё сюрпризы мне готовит этот чёртов город?
Открыв дверь внутрь, он попал в большой и красивый зал с высоким потолком. Вокруг было множество книг и свитков, сплетённых красивыми нитями и обложками. Ковёр под ногами заглушал шаги, а впереди находился огромный стол, за которым сидела эльфийка в дорогом красном платье с золотыми линиями вдоль всего тела. На голове её была золотая диадема с множеством разноцветных драгоценных камней, а в руках тонкая трубка, которую она периодически прикладывала к своим губам, испуская дымок.
— Человек, — наконец сказала распорядитель. — Любопытно. Раз ты пришёл сразу ко мне, небось подсказал кто-то?
— Да, — не стал спорить Криз, в очередной раз понимая, что говорить правду в его интересах. — Стражник один сказал, что у вас безопасно.
— Верно, — кивнула эльфийка. — В ином случае тебя бы уже разорвали некоторые наши… Активные мальчики. Меня можешь не бояться, мне даже интересно, что из этого выйдет. Тем более, что ты первый человек, которого я вижу. Можешь снять маску?
Испытывая чувство дежавю, мужчина аккуратно её снял.
— Неплохо, — оценила она, пуская колечко дыма. — Присаживайся на одно из кресел. Разговор у нас с тобой, человек, будет долгим.
Охотник за головами аккуратно присел, позволяя себе немного расслабиться.
— Прошёл испытание, — продолжила говорить распорядитель. — Меня, кстати, Мириэл зовут. Но вернёмся к тебе… Возмездие. У нас есть такой же воин с этим прозвищем. Интересно, почему проверяющий мастер не проверил это?
— Я его убил, — вскользь сказал мужчина, стараясь тем самым произвести впечатление на неё. — Надо сразу показать, что я не пустое место. Она явно из тех, кто ценит уверенность.
Его расчёт полностью удался. Мириэл потеряла спокойствие, опустив трубку на стол, и сложила руки вместе. Свет её зелёных глаз мягко засверкал в огнях комнаты.
— Вот оно что. Старик отправился к звёздам. Учитывая, что он был опытным бойцом, это большое достижение. Ты мне нравишься, Возмездие, — сообщила ему она. — Что тебе нужно сейчас?
— Место для отдыха, — поставил приоритет Криз. — Там, где я буду в безопасности во время сна.
Распорядитель замолчала, аккуратно доставая большую красную книгу, открывая её с самого начала, начиная с присущим эльфам изяществом перелистывать страницы. Делала она это долго, явно натягивая нервы человека до предела, чтобы он не ощущал себя в комфортной позиции.