Неприятности начались как обычно - с мелочей. Сначала у нас стала портиться радиосвязь, будто где-то поблизости поставили глушилку. Потом напрочь пропала связь с Землёй. Даги это взволновало настолько, что она решилась наконец рассказать о своих приключениях. Натасканная Виктором на более-менее сносное произношение, она выговаривала русские слова правильно, но предложения строила, как Бог на душу положит.
- Даги, ты уверена, что это для нас важно? - спросила у неё Джой, когда мы все собрались на совет.
- Важно очень, - защебетала Даги. - Хисаан скоро идут мстить.
- Кому? Нам?
- Всем хаэ. Давно-давно хаэ приходили к хисаан, убивали. Теперь хисаан должны совершить месть - убить хаэ.
- Вы вышли в космос только ради мести? - тонкие брови Джой поползли вверх.
- У нас своя вера, у вас своя, - сказала Даги. - Везде есть отступники. Я отступница. Я не убила хаэ. Спасала и назвала дочь. Хиати.
- Почему?
- Других нет детей.
- И за это тебя хотели убить? - спросил Гарри.
- Убить её, - Даги коснулась девочки, тихонько сидевшей рядом с ней. - Я необходимость жертва. Хисаан не убивают хисаан. Это плохо. Я отступница, поэтому можно жертва. Тоже плохо, но лучше.
- Очень весело, - хмыкнул Виктор. - Как говорится, если нельзя, но очень хочется, то можно... Нам-то что делать?
- Идите к Хатанна... на Землю, - сказала инопланетянка. - Здесь вас убьют без слов. Там будут говорить. Может быть.
- Откуда у тебя Хиати? - неожиданно спросила Джой, решив, видно, попользоваться моментом откровенности.
- Я приходила на Хатанна, девять год в прошлое, изучала. У вас была война, здесь, - на мониторе компьютера светилась карта мира, и Даги указала на Балканы. - Огонь на большой дом. Взрыв. Все умерли, Хиати живая. Я назвала её дочь и забрала. Лечила. Хисаан приняли её. Сейчас иначе. Изменился правитель, изменился закон. Правитель сказал - хаэ надо убить, пока маленькая. Вырастет - убьёт нас. Я взяла соги - чтобы лететь к Хатанна. Хиати у вас будет хорошо, её не убьют. Другой соги догнал нас здесь, вы видели.
- Да уж, видели, - Виктор вздохнул. - Командир, мы свою программу здесь выполнили, можно и на Землю возвращаться.
- И это даже не будет похоже на бегство, - подцепила его Джой.
- Ты слышала, что сказала Даги? - обычно молчаливая, серьёзная Чандра вдруг решительно поддержала Виктора. - Остаться - значит погибнуть самим и её с девчонкой погубить.
- Ещё неизвестно, чем нас встретят на Земле, - сказал наш штатный скромник Нобухиро. - Здесь вот-вот появятся хисаан, на Землю пришли наши дальние родственники, шанту...
- Ты сказал - шанту? - ощерилась Даги. - Они убивали хисаан давно-давно.
Мы молча переглянулись.
- В общем, влипли мы по крупному, - Виктор чисто русским жестом почесал затылок.
- Экипажу приготовиться к старту, - Джой выпрямилась. - Даги, Хиати, это и к вам относится... Гарри, Виктор, готовьте корабль. Марго, протестируй бортовые компьютеры. Через восемь часов - старт.
Виктор, Марго и Гарри моментально исчезли в люке.
- Правильно, - сказала Даги. - До Хатанна - двадцать суток ваших. Корабли хисаан придут туда потом. Вам надо раньше.
- Но если шанту - ваши враги, кто даст гарантию, что они не захотят уничтожить тебя?
- Скажите - я посланница, меня нельзя убить.
- Шанту тоже соблюдают дипломатическую неприкосновенность?
- Вы соблюдать... соблю-да-е-те. Если эти хаэ - мир с вами, они будут сначала почитать ваши законы. Потом скажут - они ваши правители, будут убивать. У нас было так. Но они сказали - они вам братья?
- Этого я не знаю, - задумчиво произнесла Джой.
- Они вам не братья, - Даги перевела взгляд на Хиати. - Другая жизнь для вас ценность, хаэ-лати. Для хаэ, что пришли к вам, ценность только их жизнь.
- Ты ещё плохо знаешь людей, Даги, - я наконец решилась встрять в разговор. Среди нас иногда такие экземпляры попадаются - удивляешься, как земля их носит. Так что не будем пока философствовать по поводу нашего родства с шанту.
- Лу, готовь команду к старту, - Джой сказала это уставшим голосом.
- Есть, командир, - я нехотя встала. - Ты позволишь начать с тебя самой?
ВИКТОР КУРИЛИН. "АТЛАНТИС"
Старт - не посадка. Это намного хуже. Особенно если стартуешь не с подготовленной площадки, а откуда попало. Из дюз "Атлантиса" вырывается бешенный огонь, сметая всё в радиусе ста пятидесяти метров. Вокруг корабля поднялась туча пыли пополам с дымом. "Атлантис" начал медленно подниматься. Сработали капсулы отстрела посадочных ферм; несколько тонн высокопрочной стали остались валяться на красной марсианской почве... В камере внешнего обзора было видно, как удаляется поверхность Марса. Небо, и без того тёмное, становится совсем чёрным. Постепенно из наших тел уходит тяжесть. Я внимательно слежу за состоянием Даги и Хиати. Наши гостьи не привыкли к перегрузкам: цивилизация хисаан давно перешла на аппараты искусственной гравитации. Ничего, держатся молодцом. Девочка даже попросила апельсиновый сок в тюбике, который ей так понравился.