- Вы понимаете, что это означает конец человечеству?
- Зато у меня будет стимул хорошо поработать, - сказал я.
- Вас ничем не пробьёшь, Алекс, - уважительно проговорил Катиар. - Честное слово, если вы по какой-то причине не приживётесь на Земле, я возьму вас в советники - вместо этого тупицы Агелара, который шагу не сделает без одобрения моей матушки.
Я саркастически усмехнулся. Что ж, от этого принца всего можно ждать. Даже какой-нибудь каверзы - чтобы в самом деле выжить меня с Земли.
Опытный политик, Катиар понял меня с полувзгляда.
- Бросьте, Алекс, я не собираюсь вешать на вас чужие грехи, - сказал он. Вам, наверное, и своих достаточно. Итак, к делу? Во имя блага империи Шанту я, Арес Катиар Тай...
Я прекрасно понимал, что если Катиару взбредёт в голову нарушить наше соглашение, он его всё равно нарушит. Но действовать ему теперь придётся с оглядкой на меня: я настолько склочная личность, что могу одну копию записи передать Ахоне. А та времени даром терять не будет: мигом помчится жаловаться мамочке-императрице. Договор с потенциальным врагом - это для неё криминал. Брат братом, но этой красотке лишний претендент на корону ни к чему.
- Почему я это делаю, инспектор? - принц посмотрел на меня сквозь свёрнутую в трубочку бумажку. - Почему я постоянно вам уступаю?
- Иногда и это необходимо, - произнёс я.
- Когда речь заходит о выживании - возможно... - Катиар небрежным жестом открыл ящик стола и бросил туда бумажку. - Теперь я посмотрю, как вы будете выполнять своё обещание.
- Постараюсь уж как-нибудь... - я поднялся. - Всего хорошего, принц.
На выходе из офиса я заметил двоих рослых мужчин-шанту, проводивших меня цепкими взглядами профессиональных телохранителей. Любопытный факт: у принцессы никакой охраны не водилось... У самой двери лифта меня перехватил советник Агелар.
- Уважаемый инспектор, - он даже удостоил меня лёгким поклоном, как "особу, приближённую к императорскому дому". - Прошу прощения, я отниму у вас совсем немного времени.
- Что вам угодно? - спросил я, ощущая смутную тревогу.
- Высокородная принцесса-наследница Ахона просила передать вам, что отбывает в город Москва, где и будет дожидаться вашего прибытия, - Агелар говорил по-английски с такой натугой, будто кантовал неподъёмные бочки.
- У меня неотложные дела в Нью-Йорке, так что её высочеству придётся немного подождать, - чётко ответил я. - Извините, я спешу.
Агелар чуть сузил и без того узкие щёлочки светло-голубых глаз, но больше задерживать меня не стал. Хотя, я видел, что ему не терпелось сказать ещё что-то.
Служебное авто дожидалось меня в подземном гараже. Пока я шёл от лифта до машины, мне всё время не давала покоя мысль: какого рожна Агелару вздумалось задерживать меня наверху? Ведь ничего такого особенного он мне не сообщил. Ну, укатила Ахона в Москву - велика важность. Мне совершенно пополам, куда она ездит... В тот момент, когда я машинально разблокировал электронный дверной замок, меня вдруг осенило: я не предупредил Карин, что должен ехать в исследовательский центр, куда поместили Курилина, Даги и её дочку Хиати!
Мобильный телефон я вчера, кажется, отключал на ночь - чтобы хоть один раз в месяц выбрать свои законные восемь часов на спокойный сон. Ну, конечно же, я ведь забыл его в гостиничном номере! И хлопаю теперь по карманам, голова садовая... Надо поворачивать назад, в холл, где я видел таксофоны... Лифт, как водится, был на самом верху. Пришлось ждать. А когда он наконец поехал вниз, в гараж, я услышал окрик охранника, сидевшего на "шлагбауме" выезда. Обернулся. Вот чёрт! Я же не заблокировал дверцу! Какой-то ловкач это углядел, и решил, гад, покататься! Сбил ограждение, вылетел на эстакаду... Но не успел я даже рот раскрыть, как моя машина взорвалась! Меня швырнуло на бетонный пол и хорошенько приложило темечком о чей-то бампер. Кому другому вполне хватило бы для отключки, но я за свою жизнь и карьеру в таких переделках побывал... Вскочил, не выпуская из рук "дипломата", и помчался к будке охранника, которая уже занялась от горящего бензина. Вытащил оттуда парня, раненого осколками стекла, сдёрнул с его пояса мини-радиостанцию и вызвал полицию. Беглый взгляд на эстакаду - и стало ясно, что там спасать уже некого. Одна дыра в бетоне чего стоила... Вот это номер! Кому же я так сильно надоел?
Задерживаться здесь до "выяснения" мне не улыбалось: флот хисаан мог появиться в окрестностях Земли в любой момент. Я привёл в чувство охранника, коротко объяснил ему, в чём дело. Три хороших прыжка - и я уже в лифте. На всякий случай решил подняться не в холл, а на второй этаж. И правильно сделал: в холле было уже полно полиции. Запасную лестницу ещё не блокировали, и я свободно вышел на улицу. Забрался в первую попавшуюся телефонную будку, набрал номер Карин, с трудом веря, что я более-менее благополучно пережил ВСЁ ЭТО.
К телефону на том конце долго не подходили. Наконец Карин сняла трубку.
- Карин, где ты пропала? - у меня как гора с плеч свалилась. - Меня только что чуть не размазали по всему гаражу!
- Алекс, опять твои шуточки, - Карин, кажется, мне не поверила.
- Хороши шуточки! Я теперь не знаю, как буду отчитываться за взорванную машину!
- О, чёрт! - Карин испугалась, сообразив, что я в самом деле не шучу. Алекс, ты где?
- У офисного центра. Я сейчас ловлю такси и еду ...ты знаешь, куда. Там и встретимся. Договорились?
- Договорились! Будь осторожен, Алекс!
Я четыре раза пересаживался с одного такси на другое: у меня после взрыва опять возникло ощущение слежки. А пока я петлял по городу, в голову лезли разные вредные мысли. Во-первых, я понял, почему Агелар задержал меня. Значит, к взрыву причастны шанту. Но кто? Ахона или Катиар? Или ...сам Агелар, за которым угадывается рука императрицы? Я уверен, что её величество постоянно в курсе событий: связь у шанту была на высочайшем уровне. Во-вторых, если это всё-таки Катиар, то он - скотина. И в планы шанту действительно входит порабощение человечества. Ведь куда проще брать генный материал у бессловесных рабов, чем у свободных граждан свободной планеты. В их родственные чувства я верю с большим трудом. В-третьих: а что если Ахона сдала не всех своих террористов? Тогда можно порадовать полковника - дело не закрыто. После того, как несколько лет назад наркодельцы спелись с лидерами террористов, и были убиты несколько глав крупных государств, ООН дала нашей организации все мыслимые полицейские полномочия. И принцип Жеглова - "вор должен сидеть в тюрьме" - мы понемногу начинаем воплощать в жизнь. Ахона ещё сядет на нары, дайте мне немного времени. Чихать я хотел на её дипломатическую неприкосновенность. Кто только выдумал такую нелепость? По мне, натворил - отвечай, кто бы ты ни был.