- По-твоему, это я виновата в том, что мы до сих пор не имеем свободного доступа к генному материалу людей? - сестричка сразу завелась. - Это я, значит, цацкаюсь с инспектором, который ходит за тобой как привязанный!
- А я думал, тебе приятно его общество.
- Мне? Приятно? - издевательски засмеялась Ахона. - Как ты думаешь, брат, мне приятно разговаривать с туземцем, который хотел меня убить? Ладно, пусть даже он нам родственник - это дела не меняет. Я, наследница империи, должна была сутки просидеть со скованными руками в какой-то ...двухкомнатной конуре, пока ты удосужился меня забрать!
- Начинается... - прошипел я, сцепив зубы. - Повторяю: ты забыла, где находишься и с кем имеешь дело.
- Твой совет, братец?
- Держи себя в руках. Люди похожи на нас не только внешне, потому они опасные противники. А ты относишься к ним как к рабам. Если ты и дальше будешь вести себя так безответственно, матушка может однажды пересмотреть порядок престолонаследования.
- Катиар, я всегда знала, что ты негодяй.
- А я всегда знал, что ты не умеешь себя контролировать. Подумай: императрица, которая подчиняется своему минутному капризу - это конец империи.
- Престол наследует старший из детей императора или императрицы, и не тебе этот закон менять... Или ты хочешь остаться ЕДИНСТВЕННЫМ наследником матушки?
- Брось, Ахона, - я поморщился. - Тебе ещё не надоело говорить глупости?
- Ах, это глупости, - нервно хмыкнула сестричка. - Что ж, буду надеяться... Итак, мой мудрый братец, что нам делать дальше?
- Извиняться перед земными властями за выходку твоих остолопов. Анира, так и быть, я им отдам, чтобы успокоились.
- А хисаан? Их оружие всё ещё направлено на наш корабль, и я этого терпеть не намерена.
- Пока не прибыла Императорская эскадра, мы должны вести переговоры с этими серыми ублюдками. Спорю, они наверняка по тихому заключили какую-то сделку с людьми.
- По одиночке мы их расколотим, но пока они вместе...
- ...придётся с этим считаться, - согласился я. - Кроме того, я почти уверен, что этот натья - Иотал - вызвал сюда своих. Помешать они нам всё равно не смогут, но скандал на всю Галактику устроят.
- Тебя это волнует?
- Немного волнует: ты знаешь, какие у нас отношения с Галактическим Союзом. И полная блокада империи меня совершенно не устраивает.
- Они не отнимут у нас планеты, уже включённые в состав империи - не имеют ни права, ни возможностей, - Ахона включила настольный компьютер - неплохие здесь, на Земле, игрушки делают. - А это значит, что мы ничего не потеряем. Другое дело, если они через натья сговорятся с людьми...
- Я уже столько времени пытаюсь объяснить тебе это, сестричка, - я встал и открыл окно - здесь, даже в центре большого города, воздух не так загажен, как на промышленных планетах империи, где рабы, как черви, копаются в подземельях, чтобы обеспечить наше процветание.
- Катиар, не пытайся показать, будто ты умнее всех, - фыркнула Ахона. - В любом случае мы не должны допустить союза Земли с кем бы то ни было. Но и мы не можем заключать с людьми никаких союзов: мы действительно слишком похожи, и они быстро догадаются, что здесь к чему. Тогда нам останется только истребить их, чтобы выжить самим.
- И забыть об исцелении расы шанту?
- Ах, да, мы же родня... А ты не боишься, что вместе с человеческими генами наши дети унаследуют бредовые земные представления о добре и зле?
- Всё зависит от воспитания. Кроме того, на Земле предостаточно туземцев, живущих по нашим законам. Остальных можно будет и убрать.
- Твой приятель инспектор умрёт первым.
- Обещаю, я отдам его тебе, как только у нас будут развязаны руки, повернувшись к сестре, я успел заметить, как она спешно стёрла с лица выражение паталогической ненависти ко всему, что её окружает. - Хорошего отдыха, Ахона. Что передать матушке на следующем сеансе связи?
- Передай, что мы с нетерпением ждём дядю Дегнара и его эскадру. Нельзя терять время - нужно действовать.
Согласно этикету я склонил голову перед Ахоной, но она прекрасно знала цену этой почтительности. Спесивая дура, ставшая наследницей империи по какому-то досадному недоразумению... Воюющую империю должен возглавлять только мужчина!
После истории с Ледегаром и Аниром я не рискнул появляться на улицах Москвы без охраны: туземцы стали посматривать на нас без особого дружелюбия. Меня незаметно, но достаточно профессионально окружили сотрудники общественной безопасности, переодетые в одежду простых горожан. Следят пока издали. У каждого, я убеждён, есть оружие... Огромное спасибо тебе, сестричка. И как я теперь должен выкручиваться, чтобы поддерживать с людьми мирные отношения? Хотя бы до прихода дядюшкиной эскадры... Боюсь, когда ты взойдёшь на Золотой холм Шанатры, управлять империей придётся всё-таки мне.
Я счёл нужным пойти на похороны убитых в перестрелке людей - одного горожанина и одного безопасника. Земные правители в таких случаях предпочитают соболезновать через информационную сеть. Я решил перещеголять их в искренности чувств, и половину часа, состроив скорбное лицо и придав голосу соответствующую интонацию, произносил повинную речь. Правда, когда я под конец посмотрел на этих туземцев в чёрных траурных одеждах, показалось, будто они мне не поверили. Плебеи... Ну и пусть. Главное - заручиться гарантиями их правителей. С этими разговаривать не в пример проще.
Инспектор Комаров появился как всегда некстати - я только начал подготовку установки связи, чтобы переговорить с матерью. Алекс - серьёзный противник в споре. С ним надо всегда быть начеку, он способен воспользоваться любым моим словесным промахом... Сколько ни старался этот умник Агелар, его агентам так и не удалось выяснить, где инспектор хранит записи наших бесед, а потому...
- Счастлив видеть вас снова, Алекс, - я встречаю его, как лучшего друга. Сожалею, что по такому грустному поводу.
- Я тоже, - инспектор не стал ждать приглашения - сразу занял свободное кресло. - Видел ваше выступление на похоронах погибших. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы и в самом деле сожалеете о случившемся.