- Но ваши власти уже заключили с хисаан постоянный договор, - Иотал притормозил на светофоре и удивлённо посмотрел на меня.
- Заключили. Только ты немножко переоцениваешь возможности хисаан. Четыре крейсера - и целый флот. Шанту проглотят их, и не подавятся. А мы хисаан в космосе не помощники. У Земли есть только научно-исследовательский "Атлантис", станция "Альфа" да парочка стареньких "Шаттлов". Страшно, аж жуть. Шанту просто вымрут ...от смеха.
- Флот натья со дня на день должен быть в окрестностях Земли, а в нашем присутствии шанту поостерегутся затевать войну, - Иотал попытался утешить меня.
- Ага, - я кивнул. - Имели они вас в виду, крупным планом. Они же прекрасно знают, что на их удар вы не ответите.
- Мы - нет. Вы - да.
- То есть, вы смиритесь с тем, что мы вместе будем носиться по космосу на ваших кораблях и убивать шанту? - я не поверил своим ушам. Насколько я знал, правители натья до сих пор напрочь отрицали такой вариант.
- Я убедил Высшую Этическую Коллегию пересмотреть некоторые пункты в Кодексе Невмешательства. Иными словами, если шанту передерутся с хисаан и вами, мы не будем стоять в сторонке и читать лекцию о нравственности. Но... я никак не могу найти достаточное количество честных и решительных людей, уже сегодня готовых создавать боевые команды.
- Потому что завтра, как я понял, будет поздно, - Мишка достал из кармана мятную конфетку и с удовольствием зажевал. - Допустим, таких людей знаю я. Познакомить?
- Обязательно, - я увидел, как Иотал буквально на одно мгновение принял свой истинный вид.
- А что мне за это будет?
- Призовая игра в конце, - Иотал понял Мишкин несложный юмор и улыбнулся. Алекс, твой начальник на роль лидера боевой группы подойдёт?
- Вполне, - немного подумав, ответил я. - Но он - лидер планирующий, а не действующий. Бывший военный штабист. В общем, скоро сам убедишься... Миш, как у тебя с английским?
- Так же, как у тебя с японским - ни в зуб ногой, - последовал ответ.
- Полиглот ты наш, - съязвил я. - Ладно, побуду переводчиком.
Иотал водил "Фольксваген" гораздо лучше, чем шанту - свою бедную "Ауди". За четыре года на Земле он освоил всё, что нужно знать и уметь современному человеку - большой плюс ему лично и его цивилизации вообще. Машина шла ровно, попав в "зелёную улицу", милиция не приставала, и мы появились в аэропорту на полчаса раньше, чем рассчитывали. Время убивали в кафе, за пластмассовым столиком. А когда объявили о прибытии рейса номер такого-то из Нью-Йорка, мы ненавязчиво переместились поближе к паспортному контролю.
Полковник Шелли, несмотря ни на что, был при параде, и проверку документов прошёл быстро. Заметив нас, он точным движением забросил паспорт в кейс и обдал меня холодным взглядом.
- Добро пожаловать в Москву, шеф, - без всякого юмора сказал я, пожимая ему руку. - Как долетели?
- Устал, как сатана, - буркнул полковник. - Будь добр, Алекс, представь мне своих приятелей.
- Иотала вы знаете, заочно, - я кивнул на посланника натья, и тот чинно ответил на рукопожатие босса. - А это - мой давний друг и коллега по работе в московской прокуратуре, Михаил Рогозин. По-английски не говорит, но делает вид, что понимает. Вёл расследование взрыва в Лужниках.
- Очень приятно, - по голосу шефа никак нельзя было сказать, что ему "приятно". - Я бы заказал номер в гостинице, но после того, что случилось... Короче, джентльмены, где мы можем СВОБОДНО пообщаться?
- У меня на даче, - отозвался Иотал. - Если для вас это не утомительно.
- Поехали, - полковник нервно оглянулся. А я почувствовал на себе неприятный, прицельный взгляд откуда-то со стороны зала ожидания.
ОСТИН ШЕЛЛИ. РОССИЯ
- Это - ваш загородный дом? - я смотрел на этот маленький дворец и невольно сравнивал его с современными, но простыми коттеджами американцев. Не дом, а музей. - Чувствуется хороший вкус, мистер Иотал.
- В этой стране послам не прощают отсутствие вкуса, господин полковник, вежливо ответил инопланетянин. Если бы не болезненная бледность, я бы в жизни не поверил, что он не человек. - Располагайтесь, в вашем распоряжении весь второй этаж.
Пока русский следователь Майкл разговаривал по телефону, а Алекс со знанием дела подключал к моему портативному компьютеру мини-дисковый видеоплейер, я отнёс вещи наверх. Комната для гостей неожиданно оказалась оформлена в современном стиле, но сейчас меня заботило совсем другое. И я, пощупав лежавший в кармане мини-диск, поторопился спуститься в гостиную.
- Готово, босс, - увидев меня, Алекс включил компьютер.
- Приступим к делу, господа, - официальным тоном сказал я, садясь в удобное старинное кресло. - Я пролетел несколько тысяч километров для того, чтобы максимально сохранить конфиденциальность информации, записанной на этом диске, я вынул диск и вставил в приёмник видеоплейера. - Но сначала небольшое предисловие. Два дня назад Карин удалось расшифровать коды связи шанту, и мы начали перехват их сверхдальних бесед. Качество видео, конечно, хромает на обе ноги - наша техника пока не дотягивает до их стандартов - но звук безупречен.
- Мы не знаем их языка, - Алекс как обычно влез в разговор.
- Во-первых, Алекс, наши спецы-лингвисты не зря получают зарплату, а во-вторых, нам помогли хисаан. Их посол, Илан Иори, тоже занимался изучением языка шанту и достиг немалых успехов. Короче говоря, мы теперь можем без проблем следить за шанту, тем более, что принц в беседах с матерью очень откровенен... Эта запись сделана вчера.
Я включил видео. На экране ноутбука появились два окна, замелькавшие поперечными полосами. Они сменились чёрно-белым изображением московского офиса принца Катиара и какого-то громадного, вычурного зала. Принц стоял, склонив голову. Оператор в зале дал приближение, и мы увидели самый настоящий трон. В цвете он должен был выглядеть великолепно. А за ним, точнее, выше него, на стене красовалась объёмная схема Солнечной системы, охваченной сиянием, исходившим от огромной женской ладони. Не поймёшь, то ли эта ладонь прикрывала систему от чего-то невидимого, то ли собиралась прихлопнуть, как таракана... Через несколько секунд на экране появилась немолодая, но ещё очень и очень красивая женщина-шанту, одетая в короткое, блестящее металлом платье. У неё на голове поблёскивал тонкий обруч с ярко светившимся над высоким лбом маленьким диском. Женщина без особых церемоний села на трон и заговорила. Заглушая её приятный, но с властными нотками, голос, послышался синхронный перевод на английский язык. Алекс начал тихо переводить речь на русский язык - для своего друга.