- Ну, вы уж постарайтесь, чтоб не выдали... Карин, у меня к тебе вопрос: ты знаешь хотя бы одного честного человека, который не отказался бы втайне от всех организовать небольшую мобильную группу?
- Способную доставить неприятности любому противнику в любое место? улыбнулась Карин. - Такого человека я знаю, и переговорю с ним немедленно. Но в этом случае нам нужен координатор.
- Координатором будет Алекс. Все вопросы - к нему.
- Хорошо, босс. До встречи!
Изображение погасло, и компьютер пискнул, выходя из коннекта.
- Карин переговорит не только со своим знакомым, но и с нашими европейскими коллегами, - сказал я, вздохнув с облегчением. Хотя, какое там облегчение... Алекс, у тебя такие знакомые есть?
- Они есть у моего друга, - Алекс кивнул на молчаливого Майкла. Я сильно подозреваю, что его немногословием мы обязаны полному незнанию английского языка.
- Скажи ему, чтобы обязательно с ними связался.
Алекс перевёл.
- Bazara net, - кивнул Майкл.
- Никаких проблем, - последовал перевод.
- Вот и хорошо. А я, если вы не возражаете, отосплюсь после перелёта. Официальный предлог моей поездки в Москву - координация действий Интерпола и российского МВД, и завтра мне предстоит общаться с высшими полицейскими чинами этой страны.
- Я отвезу друга и вернусь, - Алекс поднялся. - Иотал, одолжи машину на часок.
Пришелец молча передал ему ключи, и русские ушли.
- Мистер Шелли, можно задать нескромный вопрос? - в глазах Иотала мелькнула искорка юмора. - В каких войсках вы служили?
- Штаб - не войско, - отшутился я.
- Значит, Алекс был прав: вы организатор, штабист.
- Да, кросс по пересечённой местности с полной выкладкой не бегал. Но зато могу без проблем общаться с подчинёнными.
- Сможете возглавить несколько разношерстных боевых групп?
- Последние два года только этим и занимаюсь. Но для такой сложной задачи, как борьба с шанту, нужен организатор высокого уровня, а не середнячок вроде меня, - как видите, я иногда бываю чересчур самокритичен. - Вот у Алекса голова набита всяческими планами, и не всегда бредовыми. Он сделает блестящую карьеру, если... Если только человечество выживет.
- Вы пессимист, мистер Шелли.
- Это неотъемлемая деталь моей должности - всегда ждать худшего.
- Надеясь на лучшее, - добавил Иотал. И внимательно посмотрел на меня своими прозрачно-серыми глазами. - Мне по вашему счёту около двухсот лет. За это время я повидал десятки разумных рас - как похожих на нас с вами, так и совершенно непохожих. Вы и шанту уникальны по своему гигантскому потенциалу. Шанту не только не реализовали и сотой его доли, но и усиленно стремятся перекрыть возможность реализоваться другим. В частности, вам. В Галактике есть ещё две гуманоидные расы, сходные с вами по глубине потенциала. К сожалению, и они истребляют разумных, как шанту... Извините за такую грустную речь, мистер Шелли, но я ещё в состоянии предотвратить истребление... и самоистребление человечества. Потому я готов в случае чего взяться за оружие.
- Несмотря на свои убеждения?
- Жестокость и нетерпимость - это крайность. Но и постоянное невмешательство, когда творится зло - другая крайность, не менее опасная. Я объяснил это натья, и они меня поняли.
Иотал улыбнулся, глядя в окно, полное звёзд. Дорожка Млечного пути, невидимая из задымлённого города, занимала пол-неба, и я на миг представил себе это зрелище из космоса. Захватывающе...
- Простите, я совсем забыл, что вы хотите отдохнуть, - виновато проговорил пришелец, возвращая меня с высот мечты на грешную землю. - Не буду утомлять вас своими рассуждениями... Этот дом в вашем распоряжении столько времени, сколько вам будет необходимо. Вы меня нисколько не стесните.
- Через час приедет ещё и Алекс, - напомнил я.
- А с ним мы уже на "ты", вы заметили? - Иотал улыбнулся. - Мы как-то сразу нашли общий язык... Всё, я вижу, как вы хотите зевнуть.
- Спокойной ночи, - я поднялся с кресла, чувствуя себя так, будто по мне промаршировала рота национальной гвардии.
- Спокойной ночи, мистер Шелли, - Иотал, как вежливый гостеприимный хозяин, тоже встал, чтобы проводить меня хотя бы до лестницы. - Надеюсь, всё обойдётся.
"Дай Бог, приятель, - подумал я, поднимаясь по ступенькам, покрытым настоящей, не синтетической ковровой дорожкой. - Дай Бог, чтобы в самом деле всё обошлось".
АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА - ХЬЮСТОН ОКОЛОЗЕМНАЯ ОРБИТА
Корабли натья - это нечто! Предел человеческих мечтаний, если то, что я увидел, можно выразить такими убогими и избитыми словами. Насчёт эстетического совершенства вообще молчу... Иотал свозил меня на головной корабль - познакомить с начальством. В первый момент я удивился: их "адмирал" - мужчина, зато две трети командного состава - женского пола. Натья, не адаптированные к полноценной жизни на Земле, выглядели как человекоподобные сгустки текучего электричества. Но их сходство с людьми не ограничивалось гуманоидной формой. Иотал, как выяснилось, в эмоциональном плане был типичным представителем своей расы, а значит, спектр чувств у людей и натья совпадал почти по всем показателям. Зато в техническом плане они нас далеко-о-о опередили. Хотелось бы верить, что не на очень много тысячелетий... Со слов одной из женщин-командиров, представившейся как Таэнра, двигателем их эволюции были не отношения типа "хищник - жертва", а изменяющиеся условия - их солнце было двойным. Планету - родину натья - по очереди захватывала то одна, то другая звезда, условия менялись малопредсказуемо, и приходилось к ним как-то приспосабливаться. Результат налицо...
- Надеюсь, мы когда-нибудь сами сделаем что-то наподобие, - я задумчиво смотрел на непередаваемо красивый корабль, пока Иотал вёл свой модуль к Земле.
- Для этого надо немножко поработать, - сказал Иотал, наконец сменивший имидж. Сегодня он выбрал светлый спортивный костюм, не стесняющий движения. - Я не прав?
- Прав. На все сто, - согласился я.
И замолчал аж до самой посадки в Москве. На нас сразу набросились журналисты, закидали кучей вопросов. Вот это было уже совсем некстати: нас ждал Мишка, обещавший встречу с лидером боевого "звена". Деликатный Иотал, наверное, не смог бы отнекаться и улизнуть от чрезмерно любопытных представителей вида "масс-медиа", но за дело взялся я. Дав Иоталу ответить на парочку вопросов, я заявил, что "господин посол" должен срочно встретиться с министром иностранных дел и, бесцеремонно растолкав самых настырных, потащил своего друга к машине. Машину, кстати, организовал всё тот же Мишка: кто-то из его многочисленных знакомых пожертвовал своим чёрным "Мерседесом"... Мы запрыгнули в салон; захлопнувшиеся дверцы с затемнёнными стёклами отрезали нас от видеокамер и микрофонов.