- Живы? - Мишка завёл мотор и медленно повёл машину вперёд.
- Вроде бы, - буркнул я. - Давай, не отвлекайся, а то ещё задавишь кого-нибудь.
- Я до сих пор так и не понял - что это? - Иотал обернулся, стараясь сквозь заднее стекло разглядеть толпу журналистов. - Стремление к правде, или желание лучше отработать зарплату?
- Мне и самому это ещё непонятно, - ответил я, поглядывая на индикатор, привешенный в салоне Мишкой. Цвет не поменялся, значит, "жучков" нет, и сверху за нами не следят.
- Миша, вы уверены, что ваш знакомый абсолютно надёжен? - спросил Иотал. У него с самого утра было поганенькое настроение, но до сих пор он как-то держался, не показывал этого.
- Надёжен ли? Этот? - переспросил Мишка. - Он из породы честных служак, эдакий вечный лейтенант вроде д'Артаньяна. Но обижен на власть, забывшую о тех, кто своей кровью добыл мир в стране... Он у нас командиром группы захвата. Ничего не боится. Ему глубоко параллельно, кого вязать - хоть местного "пахана", хоть президента. Хоть принца с принцессой. Короче, коллеги, сами убедитесь, когда увидите. И ребята в его команде такие же.
- Но я спрашивал...
- А я и отвечаю. Вот и думайте, могут ли такие люди быть ненадёжными.
- Наверное, не могут, - Иотал задумчиво улыбнулся. - Алекс, какие у тебя новости? Как идёт набор боевых команд в других странах?
- Карин говорила, что пока всё в порядке, - проговорил я. - Отряды создаются у нас, в Штатах, Германии и Австралии. Набирают только самых лучших. Разумеется, при соблюдении полной секретности.
- У нас от силы три-четыре дня. Успеют ли эти люди создать по настоящему согласованные команды?
- Им не привыкать.
Иотал посмотрел на меня с каким-то малопонятным выражением лица.
- Послезавтра сбор всех команд в Хьюстоне... Но если с Земли забрать лучших бойцов, кто встретит удар шанту? - забеспокоился он.
- Уж чего, чего, а вояк у нас на сто лет вперёд хватит, - оскалился Мишка, выруливая "Мерседес" в лабиринт старого города. - Не волнуйтесь, Иотал, надо будет - встретим шанту по первому разряду.
Он тормознул машину в каком-то зачуханном дворике - из тех, что заезжим гостям обычно не показывают. Здесь, как объяснил Мишка, в подвальчике разместился спортивный клуб, кажется, по каким-то единоборствам. Его-то Мишкин знакомый и выбрал в качестве штаб-квартиры и сборного пункта.
Двор обдал нас запахом мусорных бачков и кошек. Несколько бдительных бабулек, увидев гостей, немедленно прекратили занимательную беседу о кулинарии, детях и внуках, и принялись "фотографировать" нас во всех ракурсах. Если сегодня в этом доме случится какой-нибудь криминал, я уже знаю, кого заподозрят в первую голову... На лестнице, ведущей в клубный подвальчик, мы вспугнули большущего рыжего кота, обнюхивавшего свежую консервную банку, ещё не замусоренную окурками. Тяжёлая железная дверь была выкрашена в чёрный цвет, и совсем недавно - краска ещё слабо пахла. Мишка вынул мобильный телефон - во даёт, конспиратор! - набрал какой-то номер, дождался, пока на том конце ответят.
- Рома, это я. Открывай, - коротко бросил он, и отключил "трубу".
Ровно через десять секунд дверь лязгнула мощным замком и плавно открылась. Нас встретил не очень высокий, но крепко сложенный молодой человек в хорошем спортивном костюме и дорогих кроссовках. Несмотря на молодость, он был совершенно седым, и смотрел даже как-то... несоответственно возрасту. Несколько секунд он по очереди внимательно изучал то меня, то Иотала, и только потом впустил вовнутрь.
- Проходите, гости дорогие, - с иронией сказал он, заметив, с каким неподдельным интересом натья разглядывает спартанскую обстановку клуба. Чувствуйте себя как дома. Заранее прошу прощения, что здесь не "Хилтон".
- Мы не привередливые, - отшутился я, садясь на старенький, но чистый диван.
- Знакомься, Сан Саныч, - Мишка уже управился с замком. Закрыл дверь и присоединился к компании. - Это и есть тот самый спец, о котором я тебе говорил. Роман Гуляев.
- Можно просто Рома, я тоже не привередливый, - тот пожал мне руку и обернулся к Иоталу, который примерялся сесть рядом со мной. - А вы, как я понял - посол цивилизации натья?
- Скорее, следователь по особо важным галактическим делам, - с ноткой юмора ответил Иотал. - Вы полностью в курсе событий, или мне объяснить, в чём дело?
- Я в курсе, - кивнул Рома. - Вы присаживайтесь, не стесняйтесь... Я хотел бы обойтись без предисловий. Так вот: в моей группе одиннадцать человек. Все прошли Чечню, все после войны работали в МВД. Все как один не любят больших начальников и "хозяев жизни". Владеют любым оружием, свободно разбираются в любой технике. Есть хакеры-профессионалы. В общем, к бою готовы. Нам нужно знать только три вещи: условия, в которых мы будем драться, возможности врага и наши возможности. Оружие-то, наверное, будет незнакомым. И ещё один неуместный вопрос...
- Почему мы сами не берёмся за такое грязное дело? - Иотал прочёл этот вопрос в глазах Романа. - Отвечаю. Потому что не умеем воевать.
- Ага, - в глазах Ромы мелькнула задорная искорка. - Вы, значит, асы межзвёздной навигации, а мы - спецы по мордобитию. Идеальные союзники, так сказать... Ладно, это не самый худший вариант. А как насчёт материальной стороны дела?
- За всё платит Интерпол, - сказал я, вынимая из потайного кармана пластиковую карточку. - Здесь аванс для всей группы, на два месяца вперёд. Но об источнике денег - ни гу-гу. Даже своим коммандос.
- Любой каприз за ваши деньги, - Роман усмехнулся, взял карточку. - Вы платите - мы капризничаем... Вообще, я имел в виду не только баксы.
- Оружие и обмундирование вам выдадут на сборном пункте. Да, хочу предупредить: если среди ваших ребят есть страдающие ксенофобией, говорите сразу. В группах будут не только люди.