— Сэр, вижу вас потрепало немного, — он застыл на входе, кисло ухмыльнулся, глядя на Сантьяго, лежащего на грязном матрасе.
— Самую малость, — ответил Сантьяго, который слегка расслабился под действием анестетика.
Смарт подошёл к нему ближе, тревожно вглядываясь, но антисептическая накидка не позволяла увидеть рану.
— Я бы так не сказал, — тихо вставил я, но никто не обратил внимания.
— Хорошо, что вы живы, — протянул Смарт, потом оглядел отсек, детей, меня и снова посмотрел на Сантьяго. — Какие будут указания?
— У тебя есть сведения о том, что происходит возле нашего челнока? — спросил Сантьяго.
— Да, сэр… Когда связь с вами была потеряна, я решил его навестить, — Смарт поджал губы. — И обнаружил там десяток подозрительных личностей. Ещё я перехватил пару их сообщений.
— Что в них? — спросил Сантьяго.
— Они обсуждали установку взрывчатки.
— На станции?
— Ага.
— Они собираются не просто убить всех нас, но и станцию уничтожить?
Я даже дышать перестал от этой новости. СИБ готовы были уничтожить корабль Дайсона из-за меня и Принс. А теперь уже целую станцию? Здесь же столько людей. Десятки тысяч! А им плевать.
— Наверняка сказать не могу, но по их разговорам фейерверк будет знатным, — пробормотал Смарт.
Сантьяго окинул задумчивым взглядом комнату: девочку с собакой, мальчишку, Мадлен, троих парней. Он попробовал сесть. Дезинфицирующая накидка слетела на пол.
— Ого, — Смарт широко распахнул глаза, оглядывая шрам Сантьяго. — Кто-то разделал вас, как поросенка, сэр… Чем это так? Лазером?
— Катаной… — сказал я.
— Зубочисткой Троя? — Смарт сделал недоумённое лицо и скосился на меня. — Ты, что ли?
— Нет… — промямлил я.
— Был тут один якудза в пиджаке, — Сантьяго глубоко втянул ноздрями воздух, крутя ступнями, чтобы их размять. — Кстати, нет от него вестей?
— Нет, — снова сказал я.
— Сэр, с таким ранением вам бы в капсу… — начал было Смарт.
— Какое-то место в разговоре имперцев фигурировало? — перебил его Сантьяго.
Задав вопрос, он всё-таки сел. С обезболивающим наверняка всё давалось легче, главное, чтобы Сантьяго не переусердствовал.
— Шебутная лаборатория. Обожаю местные названия! — хихикнул Смарт. — Там должна быть какая-то отгрузка.
— Шебутная лаборатория?! — воскликнула Мадлен. — У меня там муж работает, если я попрошу, сможет вас провести.
Сантьяго медленно обернулся на неё, присмотрелся к её сухим пальцам, которые она сжала в кулаки. Кольцо на безымянном снова привлекло моё внимание. Потом Сантьяго заглянул ей глаза. Пару секунд молчал.
— Ты уверена, что твой муж нас не сдаст? — спросил он, медленно вставая с кровати.
Поднялся как монолит, и ни один мускул на лице не дрогнул. Поправил штаны, поворачиваясь ко мне спиной. Черепа устрашающе зияли дырами глазниц. Самое интересное, что все они были разными. У какого-то черепа из глаза торчала роза, другой между челюстей зажимал кусок сыра, третий глядел механическим глазом, и ещё много-много разных причуд.
— Мой муж сражался в рядах повстанцев вместе с отцом, — Мадлен поджала губы. — Участвовал в первом десанте на Вегу. До сих пор иногда говорит, что он вегеанец.
— Ну так же смешно звучит, как вегетарианец, — хихикнул Смарт. — Почему Карлос не придумал название получше. Вегцы, например.
— Он из первой сотни? Как его зовут?
— Рассел, его короткий номер был 3421.
— Рассел был с колонии Бета Центавра?
— Да, сэр, — Мадлен смущенно улыбнулась. — Вы его помните?
— Боюсь, что нет. Но хорошо знал его командира, — Сантьяго сделал круговое движение плечом. Несколько черепов выпятились под лопаткой. — Как нам с ним встретиться?
— Он скоро будет здесь, — тепло сказала женщина. — Я не могла ему не сказать, кому мы здесь в нашей конуре делали переливание.
Сантьяго внешне остался спокойным. Но мне, казалось, передалось его внутреннее напряжение. Он никому не доверял, тем более в таком уязвимом состоянии.
А я был взбудоражен. Мысли об отце всё ещё звенели в голове тревожными колокольчиками, но уже не были болезненными. Отец выбрал мне помочь. Я не знаю, как расплатиться за этот дар. Но сейчас главное остаться в живых, помочь Принс, чтобы поступок отца не был бесполезным.
Минут через пять в дверь постучали. Двое парней у двери достали бластерные пистолеты. Так же поступили Смарт с Сантьяго, которому Мадлен вручила какую-то огромную дряхлую пушку. В динамике на входе прозвучало: “Красный дома”.
— Это Рассел, — обрадовалась Мадлен.
Дверь с шипением открылась, и к нам вошёл рыжеволосый мужчина лет тридцати пяти, примерно ровесник Сантьяго на вид:
— Майор Родригес! — дрожащим от волнения голосом завопил Рассел и подскочил к Сантьяго, протягивая ему руку. — Я даже не поверил, когда Мадлен сказала, что это вы!
Помедлив пару мгновений, майор пожал ему ладонь.
— Это я, — сказал он. — И мне нужна твоя помощь… звание какое у тебя, Рассел?
— Я был капралом, — смущённо ответил тот.
— Мне нужна твоя помощь, капрал. На станции намечается серьёзная диверсия СИБ, — по-военному отчеканил Сантьяго. — Есть информация, что это происходит в районе Шебутной лаборатории.
Он уже, не жалея себя, расхаживал. Мадлен дала ему футболку и потёртую куртку от рабочей робы. Если не знать, то и не угадаешь, что корпус Сантьяго был располосован три часа назад. И вылечен чуть ли не древними инструментами и просроченными медикаментами. Что уж говорить про антисанитарные условия. Главное, правда, чтобы Сантьяго не перестарался, демонстрируя, что выздоровел.
— Там странные парни шляются, — брезгливо сказал Рассел. — Смотрят на нас сверху вниз.
— Очевидно, что это люди из Сиб, — вставил я.
— А вы…. ты… Ласейрас, что ли?
— Его брат-близнец, — сказала Мадлен. Я никому не раскрывал своей личности кроме мальчишки, что сюда меня и привёл. Всё равно, пока я на станции, нужно поддерживать легенду, что Трой мёртв.
— Что-то он никогда не рассказывал о брате — усомнился Рассел.
— Он его стыдился, — ухмыльнулся Смарт.
Главное, не теряться. А то моя маленькая ложь может запороть всё дело.
— Не стыдился он меня, — скучающе отозвался я, будто уже сотый раз сталкиваюсь с таким недоразумением. — Нас просто разлучили в детстве.
— Да, ещё на Глизе, где Ласейрас родился, — твёрдый тон Сантьяго на корню пресекал любые возражения. — Диего с нами.
Пожалуй, это даже смешно. У меня уже третье имя. Жил себе двадцать три года Троем. Потом стал Крис, теперь Диего. Надеюсь, что я сам не забуду, как меня зовут.
— Ты проведёшь нас в Лабораторию? Возьмёшь его, — Сантьяго кивнул на Смарта. — Скажешь, что нового химика привёл. А мы прокрадёмся следом, рассмотрим всё со стороны.
— Наверное, смогу, — сказал Рассел. — Химиков не хватает. Скажешь, что работаешь с фрамием.
— Да! Просто обожаю работать с фрамием, из него лучшие фейерверки получаются, — веселился Смарт.
— Выдвигаемся через час, — решительно ответил Рассел.
Мадлен едва уловимым движением взяла его руку. Снова блеснуло серебром кольцо. И я почувствовал уверенность, что всё будет хорошо. В самой тяжёлой и безвыходной ситуации появлялся яркий луч надежды. Я с упоением подумал о встрече с Принс. Захотелось надеть на палец Принс кольцо.
«Ты станешь моей женой?» — мысленно спросил у неё я.
Ответ выбирать за Принс не стал, но мною овладело кипучее воодушевление. У нас получится предотвратить эту диверсию, спасём людей, а потом встретимся с Принс, и я спрошу. Спрошу.
Жаль, у меня кольца нет, и я даже не знал, где его взять. Но всё это такие мелочи. Обязательно найду, если нет, попрошу у Смарта сделать.
Да, я чувствовал себя слепым на минном поле, где любое движение опасно, но чувствовал нить, за которую мне нужно держаться, чтобы выбраться. Моя Принс. Она должна стать моей невестой, и не в каком-то походном варианте, а в настоящем. Чтобы никто больше не говорил, что Принс невеста Сантьяго.
Я посмотрел на него. Это же я его вытащил, вытянул из бездны просто по наитию, на упрямстве, что не могу допустить его смерть. Я ведь даже не знал, куда бежать и что делать. А теперь мы стоим здесь, и надежда появилась не только у меня, но и местных пиратов. Как будто моё слепое упрямство изменило судьбу. Но ведь изменило же!