Капля пота щекотно потекла по виску. Я смотрел на проржавевшую дверь, и думал, что сейчас ворвутся имперцы, мы их всех расстреляем, потом сюда доберётся Принс, и я обязательно снова её поцелую.
Эта мысль растворила страх. И только я чуть расслабился, раздался взрыв такой силы, что челнок чуть отъехал по полу. Погрузчик, за которым я прятался, пришел в движение, пришлось удерживать его руками. Меня потянуло за ним.
Послышалось шуршание гермодвери, из неё тихо вошли три имперца в бронекостюмах, продвинулись вглубь ангара на пару шагов, и один из них задел растяжку. Тишину искорежил взрыв, затем хаотичная пальба. Я вжался в погрузчик и больше не смотрел в сторону двери. Глянул на контейнер, где секундой раньше был Матео, но теперь его там не было. Куда делся?
Где-то рядом с кораблëм раздался мощный хлопок, крики, затем снова взрыв. Пауза в несколько секунд.
Я выглянул в сторону двери, там находилось человек пять, остальные разошлись по ангару. Один шёл прямиком ко мне.
Моё дыхание участились, я спрятался ближе к кабине погрузчика, и случайно задел консоль на дверце. Она вдруг захлопнулась, придавив полу моей куртки. И… погрузчик поехал. Потянув меня за собой. Я простонал сквозь стиснутые зубы, пытаясь подавить панику. Чтоб его!
Мне ничего не оставалось, кроме как взобраться на ступеньку. Имперцы немедленно открыли по погрузчику огонь. Шипящие звуки попаданий ввинчивались в уши, как ржавые гвозди, сильнее растравливая опустошающее сметение, что лишало меня способности ясно мыслить. Сквозь бронированное стекло я видел пять огневых точек, из которых по мне вели огонь.
Я протяжно выдохнул, пытаясь собраться.
— Трой, что ты творишь?! — заорал по связи Матео. — Отстреливайся на поражение!
Эхо его слов, разнеслось дрожью по телу. Повиснув на погрузчике и высунув пистолет из-за кабины, я нажал на спусковой крючок.
«У…них…», — возникали в голове ненужные причитания.
Я не останавливался, заглушая зудение Канта в голове. Я должен сражаться.
«У… них… же…»
Бластерный луч из моего пистолета задел ближайшего ко мне имперца по касательной, оторвал кусок брони. Я кое-как удерживал равновесие. Дышал будто после марафона. Второй выстрел пришёлся в противнику руку, в сочленение голубоватых отполированных пластин на локте. Он дёрнулся к укрытию.
«У… них… же… семьи…»
А у меня Принс! Я нацелился имперцу в голову, но умер он не от моего луча, а от попадания Гаки. Несмотря на всю браваду, что я в себе сейчас пестовал, почувствовал облегчение, что убил не я.
Матео, как бывалый партизан, убил троих, набросившись на них исподтишка. Мы с Исигуро одного. Пятый затаился где-то между контейнерами. Остальные распределились где-то по ангару.
Погрузчик остановился, врезавшись в край контейнера, за которым прятался Исигуро.
Не успел отгреметь этот звук, как раздалась новая серия взрывов. Кто-то палил из плазменной пушки сверху. Я успел нырнуть под погрузчик, больно ударившись коленями о пол. Бок посекло мелкими осколками железа. Снова грохот. Мне пришлось вжаться в землю. Надо мной вился беспилотник, и он уже опускался, чтобы расстрелять меня, минуя укрытие. Я начал стрелять, но железной махине, казалось, мои попадания, как укусы комара. Дрон попал прямо в погрузчик, на меня посыпались искры и капли расплавленного металла.
Синие светящиеся глаза робота уставились на меня зловещим безжизненным взглядом. Я выстрелил, но лазер чиркнул по металлическому телу, а дрон всё равно готовился к выстрелу. Фатальному для меня. Во рту разлился жгучий привкус бессилия. Над глазными светодиодами робота по пластику был выгравирован герб ВАД, в виде льва в короне. Я тщетно палил из пистолета, чувствуя, как смерть медленно обнимает меня за плечи.
Потом кто-то бросил в него гранату. Матео! Она взорвалась, робот качнулся и рухнул на пол.
Рядом с контейнером, где находился Матео, раздался взрыв, разлетелась шрапнель, потом прозвучало несколько выстрелов. До ушей донесся сдавленный крик, оборвавшийся на середине. Ужас накинул на меня сеть, пару мгновений я не мог пошевелиться.
— Матео? — крикнул я.
Ответа не последовало. Выглянув из-под погрузчика, я увидел прислонившегося к контейнеру Исигуро, кровь текла из его ноги, но он был жив.
— Трой Этнинс, — по ангару разнёсся неприятный мужской голос, он исходил от кого-то рядом c гермодверью, но я видел только ноги. — Сдавайся, и мы сохраним тебе жизнь.
Баритон, наполненный жуткой надменностью, показался знакомым.
— А если нет… — человек замолчал, и я увидел, как ударный дрон завис и нацелился в Исигуро.
Я осторожно выполз из-под укрытия, сделал пару шагов, прижимаясь к нему, чтобы подобраться к Матео. Сердце отчаянно стучало. Только бы он был жив! Страх сжимал грудь, в голове рисовался бездыханный труп друга. А мне хотелось называть его именно так — amigo. У меня никогда раньше не было друзей, разве что Конь. В элитной школе всё как-то держались обособленно, однокурсники в Университете были больше конкурентами, в Лётной Академии считали богатеньким пижоном и норовили подставить. Чего стоит только этот отвратительный случай с порно. А Матео оказался единственным не только здесь, но и вообще, с кем я не чувствовал чужеродности. Чьи подколки меня ни капли не обижали. Он вообще потрясающий человек. Он не должен…
У меня сердце остановилось, когда я увидел его тело.
Глава 3. Перерождение
— 3112~
— Применяем план «Военная хитрость», — сказал Сантьяго.
Меня словно окунули в ледяную воду с головой, паника шевельнулась где-то в утробе. Этот план был пугающим. Снова почудились наручники на руках, вкус крови во рту и заболели десны.
Сантьяго вложил в мою руку энергетический нож.
— Помню, ты хорошо умела с ним обращаться, — сказал он.
Я осторожно сжала рукоять и опустила оружие.
— Выходим, — сказал майор, скрываясь в коридоре, где вдруг стихла какофония шипящих выстрелов.
Стиснув зубы, я сделала шаг за своим командиром. Когда медленно подступала к пространству, заполненному врагами, первое что мне бросилось в глаза — это вычерченный орёл на гербе скафандра ближнего ко мне имперца. Имперец не видел меня, занимаясь Шёпотом и Альдо.
Собственный крик из памяти оглушил до звона в ушах. Металлический запах крови. Я вернулась на три года назад, в самые первые дни после того, как меня пленили. Чёрная комната, человек в чёрной куртке, на которой в белом ромбе красовалась чёрная хищная птица. Этот образ до конца жизни будет преследовать меня в кошмарах.
С трудом я выплыла из ловушки памяти, и из-за угла рассматривала врагов.
Имперский спецназ! Я боялась их до кома в горле. Это опасные люди, хорошо экипированные, с кучей технологий, способных обратить противников в пепел. Злобные, бесчеловечные.
Шёпот уже стоял с поднятыми руками, в лицо ему была направлена винтовка «Терракот», такая не только стреляет, но и вводит в паралич. То есть Шёпот был обездвижен. Сантьяго отдавал своё оружие другому вадовцу.
— Сантьяго Родригес, предатель империи, террорист, — враг ударил Санти прикладом по лицу.
— Сантьяго Родригес, легендарный командир отряда «Параклет», державшего в страхе весь ВАД, — усмехнулся Шахтер, и в него выстрелили. Прямо в голову, размозжив мозги по стене.
Сердце пустилось в хаотичный бег, отдавая болью в грудине. Выдержки едва хватало, чтобы держаться спокойно. Меня снова бросило в стылый омут воспоминания. Десны взвыли от навсегда запечатленной в них боли. Десны, где когда-то стояли коренные зубы. Орёл, маячащий перед глазами, как стервятник ждал, когда же я наконец сломаюсь.
— Координаты огневых точек! — скрежетал голос мучителя, под аккомпанемент стука металлических клещей о мои резцы.
— Номер 40003112, — один из вадовцев назвал мой полный номер, и вернул меня в реальность. — Вы арестованы.
Я перестала дышать, паника затянулась петлёй на шее. Случайно мой взгляд упал на Сантьяго, и он мне подмигнул, хладнокровно, с дьявольской хитрецой, которую я в нëм раньше обожала.
И это вдруг как рукой сняло страх, словно я перенеслась назад во времени, туда, где не было ещё никакого плена. Где я пусть и не любила Сантьяго, но всегда любовалась им в бою.