Вараха выхватила кнут из лап имперца, и рассекла ему шлем, оттолкнула ногой-протезом с такой силой, что промяла металл. Кто-то выстрелил ей в спину, но Кали успела подставить свою титановую руку, принимая удар. На белой синтетической коже осталась черная точка. Запах жженой пластмассы въелся в ноздри.
Победное чувство распирало грудь изнутри, попадало на язык пьянящей радостью. Как же хорошо. У меня получается. Я могу! Мой выстрел дезориентировал очередного имперца, а Смарт его добил.
Мы сражаемся с имперцами. Меня наполняла стихия, провидение. Освобождающая месть. В каждом движении, в каждом ударе я будто возвращала себя. Эти твари, выдирающие мне зубы, падали к ногам. Эти твари, что пытали меня солью и не давали пить. Издевались. Унижали. Смотрели холодно свысока, без всякой жалости, смеялись над моими страданиями. Сейчас они умирали.
Имперцев было шестеро, и все они теперь валялись на полу.
— Это только начало, майор, — непривычно серьёзно сказал Смарт. — Судя по данным с камер, имперцев на корабле бродит ещё несколько десятков. Все на нашем пути. Я заблокировал двери в этот отсек, чтобы выиграть время.
Странно было видеть Смарта с каменным лицом, но я понимала, почему он такой. Шахтер развалился у стены, будто присел. Только без головы. Я отвела взгляд и стиснула зубы.
— Нам не пройти к ангару? — спросил Санти.
— Скорее всего, пройдём, — ответил за Смарта Шёпот, забирая у мёртвого имперца винтовку. — Но не все.
О, и тут моя победная радость лопнула, разливаясь по груди страхом. Нет. Я снова посмотрела на Санти, выуживая свои самые приятные воспоминания, чтобы сохранять рассудок трезвым. А он подкинул хорошую идею:
— Зато мы можем пройти к первому ангару. Мы же совсем близко к нему? — чётко произнесла я. — Там был небольшой корабль, на котором я пыталась улететь в первый день. Сегодня на тренировке я видела его. Он всё ещё в ангаре.
— Захваченный имперский транспортник? — спросила Вараха.
— Да, он, — я улыбнулась. — Отправляйтесь к нему.
Санти окинул меня оценивающим взглядом, мол, когда это я успела взять командование на себя. Не знаю, мне моя идея казалась резонной. И что удивительно, все посмотрели на меня с одобрением. Даже Шёпот, который забирал оружие у ещё одного мертвеца.
— А ты? — голос Варахи звучал заинтригованно.
Я подошла к люку инженерной шахты и открыла его.
— Матео, Исигуро и Трой, — я специально произнесла имя имперца последним, чтобы никто не подумал, что то, что собираюсь, я хочу сделать из-за него, — ждут нас во втором ангаре, связи с ними нет. Может, имперцы уже добрались до них, а может, и нет. Я пойду к ним, и мы улетим вместе.
Сантьяго молча наблюдал за мной и двигал челюстями, словно жевал подошву ботинок. Альдо же не сводил глаз с Санти.
— А если они уже мертвы? — спросила Кали дрогнувшим голосом.
— А если нет? Я могу пробраться к ним незамеченной, — я кивнула на люк. — Сюда могу влезть только я.
— Мы уже проверили, что и моя задница там не застревает, — усмехнулась Вараха. — Майор, твоё мнение?
— У нас нет пилота, кроме тебя, — сурово произнёс Санти.
— В этом транспортнике отличный автопилот, — заметил Смарт. — Я его изучил. Кто-то снял защиту программного обеспечения.
— Конь, — добавила я. — Санти, мы уже давно не армия, не отряд… Мы семья. Я не смогу жить, если хотя бы не попробую помочь им.
Он вдруг схватил меня за шкирку, отрезвляюще больно, и оттащил в темный угол, чуть дальше люка инженерных шахт. Закрыл своим телом от остальных. Я боялась, что он мне врежет за то, что я лезу, куда не просят, нарушаю субординацию. По коже прошёл мороз от нависшей надо мной глыбы с суровым, словно выточённым из бронзы, лицом.
Санти несколько секунд пялился на меня, потом жёстко взял за затылок огромной рукой и поцеловал. Я не оттолкнула, не стала сопротивляться. Это был не поцелуй, это было продолжение схватки, с тем же накалом, с той же яростью. Так же пьянило азартом и свободой. Так же возбуждало. Он отстранился, коснулся губами моего виска и прошептал на ухо:
— Иди, — он несильно, собственнически, сжал мою ладонь, — Если они живы и ждут нас, капрал, улетайте на челноке. Если нет… — и вложил мне в руку маленький кубик с кнопкой, — Включи этот передатчик и мчи в первый ангар.
Мне казалось, что всё это происходило в какой-то параллельной реальности. Санти, который принял мою инициативу? Разве так вообще могло быть? Поцелуй, ворвавшийся в настоящее из прошлого. Я даже дар речи потеряла.