— Т-ты бредишь, — зашипела я. — Да и нет у меня жизни! Потери, пытки и Пегас. От меня почти ничего не осталось, а то, что осталось, мне не принадлежит. Я должна закончить дело Карлоса. Спасти людей. Сделать то, что он говорит.
— Так что он сказал?
Я вглядывалась в лицо Троя, решая, доверять ли ему. А ведь час назад я доверяла ему даже больше Санти. Мне вспомнилось, как Трой целовал мне плечи, как взял меня на руки, как обнимал ночью. Как испугался того, что кончил. Как спрашивал, моя ли? Нет. Никто бы не смог так притворятся.
— Сказал, что Гомер ищет артефакты визитантес, а если ты его посланник, то и ты тоже.
— Мне не нужны никакие артефакты, Принс, — он сделал паузу. — Дай мне свою руку. Пожалуйста.
Мне чертовски хотелось положить свою ладонь в его протянутую. Но я не стала, боясь, что снова потеряю голову. Пока я раздумывала, меня вызвали по связи:
— Принс, зайди в пилотскую рубку, — послышался голос Санти.
— Принято, — ответила я.
Трой так и стоял растерянный, держа открытой ладонь.
— А вообще почему ты должна его вечно слушать Карлоса? — начал говорить он. — Может ли быть он во всём прав? Я ничего не ищу, правда. Мне важна ты!
Я замерла. Карлос был уверен, что у него получится войти в руины, но не смог. Он ошибался. Где гарантия, что смогу? Я не слышала на записи доказательств и чётких критериев, что я подойду. А может, земляне вообще не могут войти в этот пункт управления?
— Ты хочешь убить меня? Что ты собираешься делать? — Трой прервал повисшее молчание.
А я смотрела на него в упор, касаясь взглядом взъерошенных волос. Мне так нравилось их трогать. Мне так нравился его голос, и хотелось, чтобы Трой продолжил говорить. Конечно, убить человека, которого любишь, невыносимо сложно. Да он же и правда не шпион. Ни разу не спросил меня про артефакты.
— Ты меня… испытываешь? — произнес Трой тише и обрывистей. — Думаешь… Думаешь, я начну рассказывать? Мне нечего рассказывать… я всегда был с тобой искренен.
Но Карлос сказал, что посланник Гомера будет искать артефакты. Здесь он, скорее всего, ошибся, или этот Гомер что-то переиграл. Если я правильно поняла, с момента записи прошло три года.
— Я тебе верю, — грустная улыбка изогнула мои губы. — Но… знаешь… По сути, твой отец в заложниках у Империи. Если тебя поставят перед выбором… предашь ли ты меня ради него?
Трой побледнел, его взгляд на мгновение расплылся.
— Нет, не предам, — он выделил эти слова жирной интонацией. — Если меня будут ставить перед каким-то выбором, я расскажу тебе об этом.
— Обещаешь? Ты не будешь действовать за моей спиной?
— Обещаю.
— Ладно, — я мягко усмехнулась. — Давай свою лапу, нам в одну сторону.
Мы с Троем шли, держась за руки, как дети. А я подумала, что, может, есть у меня жизнь, и самое прекрасное, что в ней есть — это лучистое тепло между нашими ладонями.
— Марс ~
— Вызывали, полковник? — сказал я, останавливаясь на пороге.
— Не стой в дверях, майор, — Альдо отвлекся от планшета Троя и повернулся ко мне.
Войдя, я первым делом увидел голограмму с шифром — она теперь неизменно висела в кабинете Альдо. Серебристые, золотистые, фиолетово-неоновые звезды слабо мигали над столом. Это напоминало те дни, когда помешался Карлос. Он без конца высчитывал координаты входа в несуществующий подпространственный пункт управления. Мерзкое чувство, когда человек, которого ты боготворил, сходит с ума. Как будто ужасно голодным, открываешь последний паёк, а он гнилой.
— Родригес, — кивнул Альдо. — Нужно срочно отправить группу на Линдроуз. Готовность шестьдесят минут. Челнок уже проходит предстартовую подготовку.
— Задачи? — я встал у стола с голограммой, синяя звезда легла мне на плечо.
– Рекогносцировка сектора, — серые глаза старика блеснули. — По возможности совершить стыковку со станцией. Группа будет залегендирована. В бой не вступать. Командир получит зашифрованный пакет с приказом. Он станет доступен для чтения в течение часа с момента прыжка, после чего самоликвидируется.
Со времён войны на Веге, таких секретных операций я не помнил. Самоликвидирующийся приказ… это что-то из прошлого, но приятного, наполненного азартом и важностью происходящего. Альдо взглянул на звёздный шифр, словно заметив там что-то новое:
— Состав группы нужен в течение пятнадцати минут. Подполковник уже работает над легендой, проведёт брифинг с бойцами перед стартом.