Альдо было уже за семьдесят, но энергетика его оставалась той же — что-то неотвратимое и губительное, как выброс радиации при взрыве сверхновой. Я неподвижно смотрел на него.
— Ограничения по судну. Пилот и два пассажира. Только лёгкое вооружение — отчеканил Альдо и сощурил глаз. — Никаких бронескафов.
— Полечу я, Смарт и… — я сделал паузу, мне безусловно хотелось взять с собой Исигуро, но он вёл корабль уже сутки без сна. — Принс.
Альдо почесал бороду, сощурил один глаз, мне показалось, что он был удивлён тем, что я вызвался сам:
— Принс нужна мне здесь.
— Гаки нужен отдых, так что у меня больше свободных пилотов.
— Возьми имперца, он неплохой пилот.
— Нам же нужно попасть на станцию, а его тушка слишком дорого стоит…
— Смарт изменит ему лицо на время операции, всё решаемо, — старик наконец оторвался от созерцания шифра. — Или у тебя к нему личная неприязнь?
Мне стало не по себе. Личная неприязнь, конечно, была. Только разве такой профессионал, как я, не должен засунуть её в зад на время операций? Конечно, должен. К тому же Трой спас моего брата, а я вместо благодарности испытывал раздражение. Я был рад, что Матео жив, но мне нравилось думать, что его спасла доктор Тардис.
— Нет, сэр. Возьму имперца.
Пилотом Трой был действительно хорошим, а разведывательная миссия не предполагала боя, значит, он вполне годился. А я пристально изучу того, кто мог становится членом нашей команды.
Где-то в глубине души ворочалась ревность, и приятная мысль, что можно будет где-то на Линдроузе по-тихому от Троя избавиться. Но это слишком мелко, пилотов у нас и так мало.
— Хорошо, собирай команду и отправляйся к Корнелли на брифинг по легенде.
— Сэр, — я сделал паузу, собираясь озвучить то, что изрядно трепало мне нервы. — Разрешите вопрос?
— Спрашивай, майор.
— Вы уверены на счёт этого? — я кивнул на шифр из звёзд.
— Не забивай голову лишним. Думай о миссии.
— Беспокоюсь о своих людях, сэр, — я попытался сказать это как можно более уважительно.
Я всегда с пиететом относился к полковнику, и лишь помешательство на инопланетной мистике вызывало опасения. Кроме моих людей у меня ничего не осталось. Рисковать ими ради каких-то мифических сокровищ условных майя я не хотел.
— Уверен. Подтверждения не только слова Карлоса и Принс. Имперцы тоже разгадывают тайны визитантес, лучше нам сделать это раньше них, — Альдо провёл рукой по голограмме. — Если мы найдём пункт управления, то Земля навсегда потеряет власть на фронтире. У колоний будет и фрамий, и провиант, и дом.
— Понял, полковник, — сказал я, ответ меня не удовлетворил, но времени не было. Собирался уже уходить, как вспомнил слова доктора Тардис. — По дошедшим до меня слухам, на Альфа Центавре в несколько раз увеличены мощности производства, что приводит к большим жертвам от отравления фрамиевыми парами.
Мне думалось, что полковник просто примет это к сведению. Но он изменился в лице. Глубокая морщина между бровей стала резче. Он замер и задумался.
— После брифинга отправь Корнелли ко мне, — тихо сказал Альдо.
Я кивнул и вышел из его кабинета.
— Трой~
Я держал Принс за руку, и всё ещё нервничал. Пару минут назад она смотрела на меня совсем холодно, будто не было всего того, что произошло между нами за прошедшие две недели. Сейчас её взгляд снова потеплел.
Я хорошо знал, сколько значат для Принс слова брата. Она поверила мне, а не ему. Если бы я был шпионом, праздновал бы успех. Но я не шпион. Гомер говорил мне, что наша миссия во благо колонистов, да, для этого и нужно использовать наследие визитантес…
А знал ли Гомер что-то о визитантес? Что они из себя представляли, кем были? Что, если всё это вообще может обернуться какой-то катастрофой?
Я остановился, когда до рубки оставалось пару шагов, подтолкнул Принс к тёмному прямоугольнику выемки в стене и обнял. Было страшно, что кто-то может нас увидеть, но кто знал, сколько времени пройдёт, прежде чем мы сможем снова побыть вместе?
Принс поддалась мне, прижалась к моей груди, я положил руку ей на затылок, погладил по волосам. Тепло коснулся ртом прохладного лба. Она подняла голову, заглянула мне в глаза, я наклонился и поцеловал еë.
Было ли что-то приятнее в моей жизни? Упоительнее и слаще? Разве что касаться рукой её груди и чувствовать упругий сосок между пальцев.
Влажность её губ и доверие, которое она мне выказала пару минут назад, пьянили, как шампанское. Она моя. Моя. И я так не хотел, чтобы поцелуй заканчивался. Позволил себе погладить языком её язык, и низ живота обдало дразнящим жаром. Я снова прижался к Принс непростительно близко, но не хотел останавливаться. Неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз.