Сантьяго только произнес имя, а я уже всадила в него такой взгляд, что он мигом закрыл рот.
— Перестань приплетать Карлоса! — громко, но не крича, сказала я.
Мой голос был удивительно ровным. Сантьяго молчал, пристально рассматривая моё лицо.
— Знаешь, почему я не хотела быть… — начала я, собираясь сказать «твоей женой» и добавить резких слов. Типа, мне было достаточно Карлоса, который всё время говорил мне, как жить, второй такой мужчина мне точно не нужен. Но не стала. Ругаться не хотелось. — Санти, мне нравится этот плед, и я его себе оставлю.
— Ладно, — он покачал головой. — Плед и правда ничего. Редкость здесь на фронтире.
Я скупо улыбнулась и зачем-то коснулась плеча Сантьяго:
— Спасибо.
Наши взгляды встретились, и он отвел глаза. Неужели он на что-то надеялся? Я же ещё неделю назад сказала, что между нами ничего не может быть. То есть все эти попытки оградить меня от общения с Троем не были заботой о моём боевом духе? Он просто ревновал.
Сантьяго не ответил, размял шею и встал с кровати.
— Альдо планирует наведаться в Совет Братства на Линдроузе, — он шагнул к двери. — Зовет тебя в кабинет, на разговор.
Я уже примерно понимала, о чём он будет. С одной стороны, Пиратский Конгломерат выступал на стороне Карлоса, а с другой, они часто предавали в самый нужный момент. Можно было отдать им деньги и через минуту расстаться с кишками.
— Скажи мне, ведь Эд служил Совету, а напал на нас… — я в упор посмотрела на Санти, считывая его реакцию. — И мы что, пойдем к ним? Где гарантия, что нас не прикончат? Пираты давно якшаются с Империей, им важна лишь выгода…
Сантьяго с интересом на меня взглянул, пожевал пару секунд губу, а потом сказал:
— Альдо говорит, что Эд, скорее всего, имел личные связи с кем-то с Земли. Его использовали, как наёмника. Это частный случай. Пойдём.
— Подожди, а с кем с Земли он имел связи, Альдо не сказал? — я отложила плед в сторону, оперевшись на кровать, почувствовала мелкую дрожь металла. Будто что-то легонько толкнуло корабль.
— Некто Андромаха, — Сантьяго вдруг засмеялся. — Большего он не знает. Ему было приказано просто уничтожить корабль Дайсона.
— Санти, ты это почувствовал? — я привстала с кровати, когда ощутила ещё одно едва заметное качание корабля. Такое бывает при стыковке.
— Не уверен, — сказал он, но метнулся к сейфу над своей кроватью.
— Мы ждём гостей? — настороженно спросила я.
— Нет, резервный корабль уже в ангаре, — Сантьяго протянул мне бластерный пистолет и тут же связался с Альдо. — За нами пришли.
Несколько секунд помолчал, принимая ответ старика.
— Группа, внимание! — передал Сантьяго по общей связи. — Действуем согласно директиве «Поцелуй на поражение».
Глава 2. Друзья
— Шёпот~
двадцать один год назад, 2329 г
— Ты взял опеку над детьми Родригесов? — спросил Альдо, едва я вошёл в его кабинет.
Он выглядел, как всегда, отстранённым. Рассматривал какое-то видео на планшете.
— Взял… — нахмурился я, совершенно не желая об этом говорить. — Зачем ты меня позвал?
— Нас направляют на Альфу Центавра для сбора данных о подполье. Руководит им некто Хил, местный врач.
— Ничего себе, у него даже имя есть…
— Некоторым важным специалистам там разрешается иметь клички, — Альдо придвинул ко мне планшет.
На видео был какой-то ангар, где… строили военные корабли. Устаревшие модели, чем-то похожие на крейсер класса Катран, но более примитивные. Однако главное орудие впечатляло. Такая пушка могла пробить щиты даже новейшего крейсера.
— Что это за? На имперский ангар не похоже… Слишком ржавый.
— Ага. Это не имперский ангар, а подпольный, Корнелли. Человек, который слил эту запись, больше не выходит на связь. Где находится этот цех, мы не знаем. В какой-то из колоний на Альфа Центавра? А может быть, на Бета Центавра? Или на Глизе?
— Нужно это выяснить?
— Таков приказ. Выяснить и уничтожить. Но вообще, как интересно всё развивается…
— Интересно, только я пас. Перевожусь на преподавательскую должность в Военную Академию, — я положил перед ним планшет с приказом. — Нужна подпись, что ты ознакомлен.
— С ума сошел? Тут такие события назревают, а ты прячешься в нору? Это из-за мальчишек? — Альдо сказал это тихо-тихо, цедя сквозь зубы. — Разве стоят они того?
— Нет, не из-за них. Мне просто не понравилось убивать друзей, — сухо сказал я. — Хотя тебе, наверное, этого не понять.
Конечно, он знал, что Родригесы были в том здании. Но ему было плевать. Во главе всего Альдо ставил какую-то одному ему известную игру. В ней люди ничего не стоили, как пыль в хвосте кометы.