Я высунулась из-за переборки. Бесшумно разбежалась и прыгнула, занося для удара нож. Повиснув у мужчины на плечах и удерживаясь ногами, схватила его за голову, пытаясь открыть шею. Лезвие ножа уже почти опустилось на ключицу пирата, но тот легко перехватив мою руку, провёл бросок. Мне показалось, я слышала, как затрещали мои рёбра, когда мой недолгий полёт внезапно прервала палуба.
С усилием я пыталась протолкнуть воздух в глотку, вставая и разворачиваясь к неожиданно умелому противнику. Сразу, не раздумывая, я ударила его ногой, целясь в колено, но ботинок пирата, врезавшийся мне в живот, выбил из лёгких остатки воздуха и заставил отлететь к стене отсека. Я согнулась пополам и пыталась вздохнуть.
Вот, и отбегалась, Принцесса..
Лицо пирата показалось ужасно знакомым. Тёмные глаза, широкие брови, скептический взгляд. Мгновение, и я успела заметить кулак, несущийся в меня. Я приготовилась попрощаться с зубами, но рука нападавшего остановилась. Только по щеке мазнуло прохладой.
На подкорке всплыло имя. Матео. Траханные звёзды, это что он?
— Принцесса? — послышался низкий баритон, и его карие глаза расширились от удивления. — Ты жива? Зачем ты на меня с ножом кидаешься?
Я не отвечала. Никак не могла восстановить дыхание и унять дрожь в ладонях. Воздух жёг горло, словно наждак.
Матео. Он, как никто, понимал мою участь младшей. Иногда он задерживался на татами, чтобы отработать со мною те элементы, что у меня не получались. Между нами никогда ничего не было, кроме дружеской симпатии. Но знать, что он жив, было как после длительной жажды выпить глоток воды. Кто-то знакомый — не враг, не надзиратель, не пират. Я едва удержалась, чтобы не кинуться ему в объятья.
А он не удержался, схватил меня за плечи, внимательно вгляделся в лицо. Дар речи всё ещё ко мне не возвращался. Я моргала, и под темнотой век каждый раз появлялся образ из прошлого. Серые стены приюта на Альфа-Центавре, ветхая тренировочная площадка, груды железного мусора, которые служили нам полосой препятствий, приятельский хлопок по спине от Матео при первом вылете на задание.
— Это тебя ищут пираты? — его голос вернул меня в реальность.
— А ты теперь один из них? — сказала я вместо объятий. — Подручный упыря Дайсона?
Ужасно хотелось спросить про Сантьяго. Он не был идеальным парнем, но глядя на Матео, я чувствовала, что скучала и по его монструозному брату.
— Не совсем… Это долгая история, — он всё ещё не отпускал моих плеч. — Нужно уходить, пока тебя не заметили.
Он толкнул меня в сторону инженерного люка, закрывая своим громадным телом. Где-то вдали слышались шаги. Мы спрятались за угол переборки.
— Не отдашь меня своим новым хозяевам? — тихо спросила я.
— Дайсону? Нет, конечно. А ты всё такая же неприветливая коза, как и раньше.
— Ну хоть что-то во мне не изменилось, — всё-таки улыбнувшись, буркнула я.
— Только это, а боевые навыки-то ты растеряла. Я уделал тебя за две секунды, — сказал Матео и передал сообщение по гарнитуре. — Кали Фобосу…
Эта стерва ещё не сдохла? Кали и её сестра с самого приюта вечно надо мной ржали, а я ещё часто уступала им в поединках в рукопашную.
— Ко второму ангару, срочно, — сказал Матео в устройство связи.
— Я должна вернуться на гауптвахту, там мой… — я осеклась, понимая, какую чушь собиралась сказать. — Там второй пленник.
— Если ты об имперце, то его перевели в медблок, я только что оттуда. — Матео внимательно заглянул мне в глаза. — Ты что…?
— Тебя это не касается, напомни мне путь до медблока, — сухо сказала я, открывая люк. — Верхняя палуба, правильно?
— Ты рехнулась? — Матео снова схватил меня за плечи. — Он почти в коме, если достанешь его оттуда, он кони двинет… Остановись.
Я молчала. Траханные звёзды, он прав. Предположим, что я доберусь до медблока, вытащу Троя, но если он серьёзно ранен, разве я смогу дотащить его долговязую тушу до ангара? Бред. Вообще моё возвращение за ним полнейший бред. Как и улететь одной неизвестно куда.
Куда не глянь, сплошные тупики. Просто, дура! Так растрогалась поступком идиота, что сорвалась без оглядки и даже без плана. Будто, правда, это заразно.
Я вгляделась в лицо Матео, который всё ещё дружелюбно на меня смотрел, хотя недоумения в его карих глазах становилось больше.
Мне вспомнилось, как года четыре назад, мы с ним сидели на Веге, и победа казалась такой близкой. Наших лиц касался прохладный ветер, над головами розовел закат. Матео показывал на небольшой участок земли у реки, и говорил, что когда мы с Сантьяго поженимся, они с ним построят для нас дом в этом красивом месте.
Как же больно было об этом вспомнить, как невыносимо вообще видеть Матео и чувствовать, что разочарование остервенело вгрызается в горло, словно голодный пёс.
Он прислушался, видимо, принимая сообщение.
— Кали сейчас будет здесь, мы отведëм тебя к Сантьяго.
— Сантьяго жив? — прошептала я.
Матео кивнул. Сердце пропустило удар. Если Сантьяго жив, может быть, и Карлос…? Может, следователи и прокуроры врали мне? Трой врал? Но я не решилась спросить.
Глава 6. Мягкие постельки
~3112~
Через несколько минут ожидания пришла Кали, вместе с ней и Вараха — её сестра-близнец. Они редко что-то делали раздельно.
— Да засосëт меня чёрная дыра! Принцесса… Ты? — Вараха коротко улыбнулась. — Мы тебя давно похоронили.
— Вижу, твой железный зад отлично сохранился, — сказала я вместо приветствия.
— Твой слегка исхудал, — Кали сочувственно сдвинула брови. — Где тебя так помотало?
— Далеко отсюда, дорогуша, — мне сложно было говорить, и я старалась отшучиваться.
— Раздевайся, раз пришла, — приказал Матео Варахе.
— А может, сначала ты? — усмехнулась Вараха, потом перевела взгляд на меня.
— Быстрее, на шутки нет времени, — отчеканил Матео.
Вараха резво сняла комбинезон и, оставшись лишь в футболке и шортах, протянула его мне. У неё не было одной ноги, еë место занимал бионический протез. Он выглядел почти, как настоящая нога, но граница, где протез стыковался с телом, хорошо различалась.
— Матео… — дар речи всë ещё ко мне не возвращался, слова застревали в горле, как крупные пилюли. — А Альдо? А Карлос… они?
— Давай скорее одевайся, поговорим позже, — бегло ответил Матео.
Мне так важно знать… но страшно было услышать отрицательный ответ, поэтому я не настаивала. Где-то в глубине души заискрился луч надежды, как некоторое время назад, когда Трой показал тату. Вдруг всë-таки Карлос жив, а имперцы специально врут.
Я надела комбинезон, стало непривычно тепло. Моë вечно продрогшее на каторге тело давно не замечало холода. Наоборот комфортная температура его настораживала.
Вараха осталась в коридоре, а мы с Кали и Матео пошли тихо, стараясь не привлекать внимание. Пару раз навстречу нам попадались бегущие пираты. Я только сильнее вжимала голову в плечи и не отрывала взгляда от пола, а Матео шёл, как ни в чём не бывало. Только лишь раз один пират из особенно навязчивой группы отпустил какую-то сальную шутку в наш адрес, но Кали умело его отшила.
Вскоре мы оказались перед дверью. Я боялась туда заходить. Ноги стали, как сваи.
Меня пугала радость, которая и так уже подтачивала самообладание. А что если за дверью я увижу Карлоса? Наверное, в этот момент у меня откажет сердце, и я замертво упаду на пол. Будет смешно.
«Какая глупость, Принцесса, держи себя достойно», — мысль озвучил голос брата.
А если его там не будет, и он, правда, мёртв? Может ли быть так, что Сантьяго жив, Кали жива, Вараха жива и все они просто работают на пиратов? Как они вообще смогли уцелеть?
Матео открыл дверь, створки разъехались, и мы скользнули внутрь. Ряды кроватей в стене по бокам длинного коридора. Как знакомо. Я всю жизнь жила в подобном месте.
Я огляделась — народу было много, мой опытный взгляд насчитал четырнадцать человек. Десантники повставали со своих мест и обступили меня. Смотрели заворожëнно, будто я коллапсирующая звезда.
Смарт, знаменитый юмором трехлетки и хитроумным мозгом, способным взломать всë, что угодно. Однажды он дистанционно вывел из строя целую эскадру имперских кораблей, врубив им порно вместо навигационных данных. Белобрысый шутник.