— А что за открытие? — спросила я, когда мы уже вошли в коридор перед ангаром, где раньше стоял погрузчик, укрывавший меня от пиратов. Сегодня его место пустовало.
— Какая-то система защиты, или что-то вроде того, — торопливо пробормотал он. — Давай позже поговорим. Там ничего важного, но если тебе интересно…. Карлос оставил мне одну побрякушку из руин Визитантес.
— О… интересно взглянуть, — сказала я, когда мы оказались в ангаре.
Громадное помещение наполняло мерное гудение корабля. То и дело оно разбавлялось звуком глухих ударов, будто кто-то дохлой крысой бил по переборке. Наша процессия направилась к остову корабля, стоящего в середине ангара.
К его каркасу был привязан боксёрский мешок, и Сантьяго по пояс голый самозабвенно колотил его. Жгуты мышц перекатывались под смуглой кожей, испещренной шрамами. Мне показалось, что он усмехнулся, увидев меня, но затем его лицо приняло обычное угрюмое выражение. Он отступил от мешка и стал разматывать бинты с кистей, сурово посматривая на меня.
По спине пробежала изморозь. Я пришла просить его взять меня в команду, а он даже не рад меня видеть. Будет непросто.
Не выдержав его взгляда, я сделала вид, что осматривала ангар. Тот же самый завал металлолома, как и вчера. Только народу было поменьше. Меня больше не разыскивают, ажиотаж спал.
Чуть поодаль Искра выжимала от груди какую-то безумную конструкцию из штока с немаленькими такими шестернями по краям, а Хан сидел на обломке корабля и глядел в планшет. С хэканьем водрузив импровизированную штангу на крепления, Искра села на скамейке.
— Лейтенант! — от рыка Сантьяго по стойке смирно вытянулись все, Хан при этом выронил свой планшет.
Я стояла окаменев, его интонация напомнила мне не только о прошлом на Веге, но и о пребывании на Пегасе. Там с узниками разговаривали исключительно криком.
— Сэр, — Матео вытянулся по стойке смирно. — Хил попросил…
— Какого парсека посторонний в ангаре, — не давая договорить, холодно перебил Сантьяго.
Мои внутренности стали ледяными и сжались в комок.
— Сэр! По рекомендации Мастер-Сержанта Хила подполковник Корнелли санкционировал присутствие Принс на тактическом занятии, Сэр, — браво отчеканил Матео.
— Подполковник значит… по рекомендации, — поочередно испепеляя взглядом то меня, то брата, медленно проговорил Сантьяго. — Вольно Лейтенант…
Он потёр переносицу, Матео выдохнул и незаметно для остальных отпальцевал мне «Всё в порядке».
— Полная боевая, вводные получите при выходе на рубеж. Готовность десять минут, время пошло! — скомандовал Сантьяго.
Команда Матео и Хан с Искрой сорвались с места и скрылись за фюзеляжем разбитого истребителя Гарпун.
Мы с Сантьяго остались один на один.
— Ну и что всё это значит? — спросил он, посмотрев на меня исподлобья.
— Ты даже не поздороваешься? — ответила я, и тут же прикусила язык, вспоминая, что хочу вернуться в команду, а не говорить о том, что было между нами.
— У меня занятие по тактическому взаимодействию малых групп на лёгких кораблях противника при выполнении абордажно-диверсионных действий, Принс. Если ты не заметила, я занят.
— Да, простите, майор. Виновата, — я опустила голову. — Я хочу, чтобы вы взяли меня в состав группы.
Честно, я очень боялась, что он засмеется. Даже дышать перестала на пару секунд.
Сантьяго пристально взглянул на меня, прошёлся взглядом по моему телу, вернулся к лицу. Мне ужасно хотелось ещё что-то сказать, но я знала, что как командир он очень не любил лишних разговоров. Удивительно, что у него такой брат, как Матео.
— Тебе рано об этом думать, — равнодушно сказал он, надевая куртку. — Зря ты пришла, придётся кому-то отводить тебя обратно и тратить время.
Мне стало почти физически больно от его холодности. Так бывало и раньше, когда мы были вместе. Вчера мне показалось, что в нëм что-то изменилось. Он будто стал живым, не танком. Возможно стоило поговорить о былом, чтобы выкурить экипаж.
— Прости, что я вчера назвала тебя предателем… — сказала я.
Он замер, набрал побольше воздуха в лёгкие, будто собираясь что-то сказать, но не стал. Огляделся по сторонам, затем взял меня за запястье и отвëл в сторону за груду обломков.
— Я хотел с тобой поговорить вчера, но подумал, что ты слишком устала, — сказал он, всё ещё не отпуская.
Моё тощее запястье грозило разломиться в его огромной лапе, но взгляд карих глаз мягко, а на контрасте даже слишком мягко, касался моего лица.
— Мне жаль, что я сорвалась на тебя, тогда на Веге, — говорить было непросто, извиняться я не любила. — Но для тебя это кольцо ничего не значило, ведь так?
Думая так, я оправдывала свой поступок. Ведь я не капризная стерва, это просто он подарил мне бессмысленную побрякушку.
— Принс сейчас… не… — сбивчиво произнёс Сантьяго, мне казалось, за его карей радужкой шла ожесточённая борьба.
Вызов брошен, граната в кабине. Чувствует ли он что-то? А есть ли в этом танке кто-то живой? Я внимательно следила за ним и молчала.
— Почему… почему ты так решила? — спросил он дрогнувшим голосом.
Я сглотнула слюну и нахмурилась. Показалось, что Сантьяго ошарашен.
— Может… потому, что в основном ты вел себя холодно, — сказала я, чувствуя, что его хватка на моëм запястье ослабевает, как расстегнутый наручник. — А твоё предложение… Ты надел мне кольцо, пока я спала, и прислал сообщение на планшет, что Карлос скоро нас поженит. Я думала, что это вы с ним всё решили, а ты даже не удосужился встать на колени, спросить меня. Ну как это обычно делается…
Он выпустил мою руку, закусил губу и грустно улыбнулся:
— Просто, когда ты спала, было меньше шансов, что откажешь, — Сантьяго сделал паузу. — Прости, я не думал, что ты расценишь это так… думал, что всё между нами ясно, само собой разумеется. Думал, оценишь оригинальность.
Я глядела на него, и задавалась вопросами. Куда подевался грозный майор? Где приказной тон? Где же обвинения, что это я тупица, поняла всё не так? Хотя как это можно было понять иначе? За меня всё решили, и никто со мной считаться не хотел. В жизни не поверю, что Сантьяго сделал мне предложение во сне, потому что боялся отказа. Он — и боялся?
Однако наш бравый майор стоял и молчал.
— Ну что было, то прошло, — отрезала я, прерывая тишину.
Он поднял на меня глаза, в которых быстро, как взрывная волна, нарастала злость.
— Ты теперь с этим имперцем? — сталь в его голосе чиркнула меня по щеке, как лезвие.
Я почувствовала жар на коже, и несколько секунд не могла ничего сказать. Сантьяго говорил с такой гневной ревностью, что я сама усомнилась, а не с имперцем ли я? Ну за руку мы с ним подержались… Не мог же Сантьяго этого видеть?
— Серьёзно? Мы уже это обсуждали…
— Почему тогда ты его так защищаешь? Почему согласилась пойти с ним в камеру?
— Санти? А у меня что выбор был? Я решила лишний раз не выëживаться, и так… уже..
Сантьяго хищно улыбнулся, не дал мне договорить, сократил расстояние между нами и прихватил ладонями за грудную клетку, собираясь поднять. Я оттолкнула его, и он сделал шаг назад.
— Какого хрена ты творишь? — сердце застучало быстрее.
— Я рад, что ты вернулась, — он посмотрел на меня так, что пришлось смущённо опустить голову.
Кажется, что его острый взгляд оплавился от нежности. А может, всё-таки от жалости? Притворяется ли он? А если да, то зачем? Карлоса нет, я больше не выгодная партия.
Сантьяго коснулся моей щеки, я стиснула зубы, но не стала скидывать его руку. Я не желала возращаться к прошлому, а он, казалось, именно этого и хотел:
— Я… Я здесь не за этим, Санти… — мой голос звучал тихо.
— Ясно. В команду я принимать тебя не хочу, — он тоже говорил приглушённо.
— Вообще? — Я шагнула к Сантьяго. — Всё ещё не знаете, отдаст ли меня Дайсон?
— Отдаст. Так или иначе, — сказал Санти. — Я просто не хочу потерять тебя снова.