— Я заходила, — сказала я, стискивая зубы.
— Ты зашла к нему, когда он тебя позвал, чтобы снять с самоубийственной миссии. Ты ведь лезла в каждую бочку, чтобы заткнуть её своей незаменимой персоной, — Вараха схватила меня за ногу и сильно сжала. — Ползи быстрее, чего застыла?
— Я хотела, чтобы он гордился мной, — ответила, проглатывая боль от слов Варахи, и пролезла сквозь сужение в шахте.
— Козой ты была самовлюблённой, — строго сказала Вараха. — Но жизнь всех заставляет платить по счетам, теперь ты хорошо это знаешь. Карлос хотел з-з-защитить сектор, — она сделала паузу, чтобы отдышаться, — с помощью инопланетной технологии, которая б-б-была плодом его воображения. Из-за этого наделал кучу стратегических ошибок.
Я не ответила, молча ползла дальше. Слёзы скапливалась в уголках глаз, и я едва видела впереди размытые красные очертания развилки тоннеля, будто измазанные лавой. Вараха говорила про Броссар. Зачем сейчас Карлос просил меня сделать то, что у него не получилось?
— Так, принцесса, если ты сейчас разноешься, я в тебя из бластера выстрелю, — выпалила Вараха грубо, но резко оборвала слова, эфир заполнило шуршание воздуха, который она цедила сквозь зубы: — Он любил тебя так, что я даже завидовала. Так что лезь скорее, нам нужно выжить и захватить этот чёртов корабль.
Одна слеза всё-таки скатилась по щеке, оставляя за собой обжигающую дорожку. Хорошо, что Вараха не видела. «Любил тебя так, что я даже завидовала» — эта фраза эхом гуляла в моей голове. Она прозвучала искренне, даже беззащитно. На таком контрасте со всем остальным, что говорила Вараха. Я чувствовала в этом растаявшую обиду и даже какое-то раскаяние за неё.
Успокоив дыхание, я подтянулась на локтях к развилке, и мне показалось, что пол под моим телом начал дрожать сильнее. За годы работы во мраке Пегаса я хорошо научилась не только слышать, но и осязать мелкие колебания поверхностей. Будто мне щекотали кончики пальцев через перчатки, передавая зашифрованное сообщение. По инженерной шахте двигался ещё кто-то, кроме нас. Совсем недалеко.
Вибрация нарастала. Кто-то приближался.
Послали дроидов на зачистку шахт? Я рывком достала винтовку из-за спины, еле вытащила в тесном пространстве.
— Кажется, у нас гости, — сказала я Варахе и взяла развилку на прицел.
Мои мышцы напряглись, по спине пробежала дрожь. Пальцы замерли на спусковом крючке.
Секунда. Другая. В проёме мелькнула красная тень. Я ждала. Показалась тонкая металлическая полоска.
— Стреляй, чего ждёшь? — гаркнула Вараха.
Я нажала на курок, но тут же заметила голову с одним глазом. Конь. Траханные звезды! Мне удалось сместить ствол, и луч лазера пришёлся выше, чем я целилась. Но я всё же попала.
Робот выскочил в проём и упал без движения. Над его головой поднимался тонкой струйкой дымок.
Твою мать. Не успела я даже подумать, что теперь делать, как из-за угла развилки вылетели один за одним три робота-перехватчика. Три дребезжащих диска с импульсным оружием. Ярко-красные огни их глаз зловещее впились в меня. И я начала палить по ним из винтовки. Попала в одного, во второго. Третий успел выстрелить, луч пролетел в сантиметре над головой, и я слышала, как вскрикнула Вараха.
Но я даже не могла обернуться и проверить, потому что добивала третьего перехватчика. Луч из винтовки прошёлся по касательной, дрон дернулся и выстрелил ещё раз, я успела увернуться. Свод тоннеля надо мной заискрился. Горячая железная труха россыпью врезалась в скафандр, но, кажется, не пробила его. На это нельзя было обращать внимания. Я выстрелила ещё раз, робот упал, и ярко-красные глаза погасли.
— Вар? — дрожащим голосом окликнула её я.
— Всё в порядке, задело немного, чинила скафандр, — ответила она. — Ты совсем стрелять разучилась, Принс.
Я промолчала и быстро поползла к Коню. Узкие своды тоннеля сдавливали плечи, будто объятия исполина. Неужели я угробила робота Троя? Но только подобралась ближе, как тоненькие ножки заработали. Он встал, уставился на меня, и паяльник угрожающе зажёгся. На голове виднелась полоска проплавленная лазерным лучом.
— Теперь ты не любишь меня ещё больше? — виновато протараторила я. — Прости, я не знала, что это ты. Твой хозяин жив?
Вот зачем я это спросила? Как будто робот мог мне ответить. Но мне так хотелось знать. Надежда облила меня изнутри. Я просто вся стала ею до дрожи в ладонях. На удивление Конь кивнул и выключил паяльник.
Радость потекла по венам расслабляющей волной. Но в груди комом засел страх, вдруг я неправильно поняла, и кивок ничего не значил?
— Трой жив? Кивни ещё раз, если да…
— Это что за насекомое? Пристрели его! — заворчала Вараха. — Нам нужно двигаться дальше. И скорее.
Конь кивнул ещё раз, и я, не сдержав чувств, погладила его по голове. Он мигнул паяльником. Кажется, он меня действительно недолюбливал. Но разве роботы так могут? Это же просто металл.
— Это Конь, робот Троя, — ответила я Варахе. — Кажется, Трой жив.
— Ты только не обделайся от радости, неизвестно, сколько ещё в этом скафандре ходить, — она сказала это с пренебрежением. — Карлос бы башку тебе оторвал, если б узнал, что ты спуталась с имперцем.
— Не спуталась, — потупив взгляд, сказала я.
— Но, кажется, очень хочешь, — её интонация была такой, будто это что-то отвратительное.
— Санти тоже имперец, — пробубнила я. — И Матео… был.
Конь тем временем умчался дальше по тоннелю, быстро перебирая сорока ножками. Неужели он выполняет наш план? Это хорошо.
— Ползи вперёд, хватит болтать, — сказала она и толкнула меня в бедро. — Давай уже.
~Трой~
Я видел глаза Принс через гермопластик скафандра. Конь передал мне изображение. В шахте было темно, но мне показалось, её глаза заблестели, когда робот кивнул в ответ на вопрос, жив ли я. В сердце томительно натягивалась какая-то струна. Как я был рад, что с ней всё в порядке! Кровь оглушительно шумела в висках. Мне так хотелось оказаться рядом с Принс, крепко прижать к себе, почувствовать её тепло. И не отпускать долго-долго.
— Что у тебя с лицом? Ты будто порно смотришь… — сбил мои фантазии Матео.
Это слово мне было хорошо знакомо. Парни из академии смотрели непотребное видео и однажды поделились со мной. Из-за порно я и отсидел месяц в карцере за нарушение Кодекса Достоинства.
— Порно!? — у меня щеки вспыхнули. — Нет, Принс жива. Она и одна из близняшек сейчас в тех же тоннелях, что и Конь.
— Кали или Вараха? Что они там делают? — Матео встревоженно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Я не различаю их. Должно быть, двигаются к капитанской рубке, там есть развилка.
— Через сколько они там будут? — Матео прошёл между рядов кроватей персонала, и я засеменил за ним.
— Около минуты.
— Нам осталось примерно столько же… А Конь? Сколько ему до панели управления?
— Около минуты.
— Скорее, — скомандовал Матео и подтолкнул меня к двери.
Нам оставался один коридор. Как же я устал от тяжести бронескафандра, от неудобного шлема. Но мысль о том, что скоро всё закончится, скоро мы встретимся с Принс, воодушевляла. Как будто её появление сразу бы магическим образом принесло бы нам победу. Я выдохнул. Едва ли всё будет просто! Но мы точно справимся.
— Конь передал сколько людей в коридоре? — спросил Матео.
— Пятеро, — сказал я, получив данные от Коня и от нейросети. — Двое недалеко от двери, остальные ближе ко входу в рубку.
— Длина коридора метров десять, — Матео потрогал ладонью шлем, будто пытаясь сквозь него почесать подбородок. — Мне снова нужна твоя помощь, в прошлый раз у тебя неплохо получилось.
— Неплохо?
— Вполне. В этот раз не тормози. Просто подумай о том, что если не будешь стрелять, то Принс окажется в западне. Эти пираты убьют её, ни секунды не мешкая, — от этих слов Матео я снова ощутил озноб.
Кто я? Лишь букашка, оказавшаяся под чьим-то сапогом… Меня должно было не стать ещё три дня назад, но я жив благодаря отваге Принс. Если бы она не придумала, как сломать шлюз на Пегасе, мы бы погибли. То, что она тоже пыталась меня убить, это уже другой разговор.