— Подконтрольные мне силы антитеррористического департамента будут обеспечивать вашу безопасность, — задумчиво сказал тот и улыбнулся, — Ваше Величество… Не думал, что ты так далеко пойдёшь.
С отцом Винсента мы пересекались раньше довольно часто. Он всегда казался мне неприятным человеком, только одно в нём всегда вызывало зависть. Винсент проиграл мне пять раз на имперских состязаниях, но Арес всегда оставался в зрительном зале до конца. Да и вообще, даже на тренировки приходил, в отличие от моего.
Снова почувствовав боль потери, я ещё тверже уставился на Ареса.
— Тогда о моей безопасности можно не волноваться, — с наигранной радостью сказал я. — И сколько у вас кораблей? Вы справитесь с силами СИБ, которые находятся в секторе?
Арес внимательно посмотрел на меня, придвинулся ближе, свёл к переносице густые чёрные брови:
— Император уже просит доклад? — в его голосе звучала едва заметная насмешка.
Под его взглядом я лишь на секунду стушевался. Но вспомнил, зачем я сижу за этим столом, и что мне вообще предстоит сделать… Разве можно мяться и краснеть, когда собираешься менять мировой порядок? Стеснение в момент исчезло.
— Я хочу быть в курсе дела и понимать риски для людей. Для ваших людей в том числе, — спокойно сказал я.
— Два десантных, три…
— Чуть позже обсудим, — сказал Гомер, прерывая Ареса. — Видишь, Трой великолепно входит в роль, а ты сомневался. Как кассуле?
— Да, кассуле вышло хорошим. Кажется, оно даже лучше, чем я ел в Лионе, — ответил Винсент, сидящий по другую сторону от меня. — Может, дополним гамму вкусов вином?
Гомер поднял бокал, и робот налил ему вина.
— Давайте выпьем за встречу! — сказал он.
Глава 3. Сообразительная железка
3112
Запись закончилась, а в голове всё крутился этот бестолковый поцелуй Троя с пышногрудой девицей.
Она была красивой. Её длинные светло-русые волосы переливались в свете ламп, будто шëлк. Я мотнула головой, мои короткие космы хлестнули по щекам.
В поле зрения попало смотровое окно, за которым рядом со станцией висела угловатая чёрная махина «Деспота». Но я пялилась сквозь него, всё думая о видео и девушке, которую целовал Трой.
У неё, наверное, кожа нежная и мягкие подушечки пальцев. Я невольно потёрла указательный о большой, чувствуя, что мои пальцы грубые и шершавые. Впала в какой-то отвратительный транс уныния и жалости к себе.
Через пару секунд вернулись разум и злость. Но вовсе не на Троя. Я… я всё ещё ему верила. Слишком нарочита была сцена. Слишком в лоб. Трой слишком однотонно говорил, даже не запинался. А он же, когда волнуется, постоянно делает паузы. Да и текст — это точно не слова Троя.
Думая так, я успокаивалась. Наконец-то находила в себе силы для самого важного вопроса. Что теперь делать?
Альдо задумчиво вводил что-то на планшете, не обращая на меня внимания. Шёпот мрачно пересчитывал заряды для бластера в загрузке. Исигуро сосредоточенно готовил корабль к полёту, водя по гладкой панели ладонями.
— Нужно нейтрализовать Деспот, — произнесла я, и Альдо улыбнулся. — Догонять корабль Гомера. Трой нужен нам живым в любом случае.
— Да, — сказал старик. — Нейтрализацией «Деспота» уже занимаются Вараха и Катран. Я заранее продумал этот момент, осталось только активировать заряды.
— Хорошо, что вы перестраховались, — облегченно выдохнула я. — Когда успели?
— Пока вы были заняты похоронами, Шёпот с Кали ходили на экскурсию. Оставили там подарки.
Конечно, это был замечательный поворот. Альдо точно не дурак, тут даже удивляться не стоит.
— Лучше бы я узнала об этом заранее.
— Я боялся спугнуть Гомера, — без всякой вины в голосе продолжил Альдо. — Теперь ясно, что ему нужно было, кроме браслета.
— Он спрашивал про Троя несколько раз, — проворчал Шëпот. — Надо было раньше догадаться, что ему нужен парень. Он и есть ключ от Клондайка.
— Да, — процедил Альдо. — Стоило попробовать побрякушку на нём… Гомер знал о браслете куда больше, чем мы.
— Надо было Гомера допросить, как вы умеете, — зло бросила я.
— Боюсь, в этом случае и он действовал бы жестче, — Альдо получил сообщение на планшет и перевёл взгляд на него. — Всё, с угрозой Деспота покончено.
Я взглянула в смотровое окно. Из обшивки огромного корабля вырвалось несколько столбов огня. Как раз там, где находились орудия.
— Это неплохо, — пробормотала я. — Но… у Деспота ещё целый флот дронов на борту…
— Станция сможет от них защититься, для её щитов это букашки, а мы… — он кивнул мне на свободное место рядом с Исигуро. — Улетим. И ты немного постреляешь, вроде в этом ты была асом?