— Кали не террористка, она защищала меня, — уверенно сказал я. — Хочу увидеть её. Подскажите, где я могу её найти?
Несмотря на то, что я знал ответ на вопрос, мне хотелось сделать всё максимально открыто. Пусть знает, куда я иду, пусть докладывает. Я же могу навестить подругу? Что в этом плохого?
— В грузовом отсеке, насколько я знаю, — после паузы проговорил охранник, с интересом разглядывая меня. — Можно задать вам вопрос?
Я даже замер на миг, размышляя. Что он хочет спросить?
— Задавайте.
— Почему вы?
— Я?
— Ну, почему Гомер хочет сделать Императором вас?
— А он вам что говорил?
— Говорил, что вы самый достойный человек из всех. Что будете править справедливей других, — охранник потёр задумчиво лоб. — Ну, и что вы можете закрыть этот сектор от корпорации Дельта, используя технологии пришельцев. Типа вы…
— Избранный? — я чуть не рассмеялся.
— Ну, да… — он пожал плечами.
— А что, не похож?
— Не знаю. Вроде вы выглядите обычно. Обычный лощёный парижанин.
— А знаете, я думаю про себя точно так же, — я улыбнулся ему, и его лицо стало мягче. — Как вас зовут?
— Клаус, сэр… — ответил охранник.
— Приятно познакомиться, меня зовут Трой, — я протянул ему руку для рукопожатия.
Клаус будто бы не ожидал такого жеста от будущего Императора и медлил. Потом энергично подхватил мою ладонь.
— Никакой я не избранный, просто так совпало, что я могу использовать технологии пришельцев, — сказал я, пока Клаус тряс мою кисть. — Но сделаю всё, чтобы быть справедливым правителем.
Из своей каюты вышел Винсент, поправил воротник и вопросительно уставился на меня.
«Пытаешься обаять электорат?», — пришло сообщение от Винсента. — «Ты не сильно-то харизматичный 😂».
Пусть Винс смеялся надо мною, я понял, что он прав. Обаяние у меня вообще десять в минус сотой. Когда я учился на дипломатическом факультете, часто не мог самого главного. Производить впечатление человека, знающего всё лучше других. Убеждать. А ещё использовать чужие слабости на пользу себе. Я никогда к этому не стремился. Мне всегда думалось, что власть должна быть устроена по-другому. На доверии. И у меня есть шанс опробовать свои идеи. Сама мысль, что я могу быть Императором, перестала казаться такой дикой. Надо практиковаться и поговорить с Клаусом ещё.
— Как вы оказались здесь? — спросил я, заканчивая рукопожатие.
Клаус посмотрел на меня, потом на Винсента. Потом снова на меня. На секунду он будто подумал о чём-то страшном, потом его взгляд прояснился.
— Я пять лет отработал на Альфа Центавра, сэр… — тон, которым он это сказал, сразу дал мне понять ответ на свой вопрос, Клаус мог бы и не продолжать. — Насмотрелся всякого. Дал кров местной семье в нашей казарме. На меня написали донос. Я подал в отставку. Потом получил сообщение от Гомера… и…
— Понял. То, что творится на Альфе и меня заставило открыть глаза, — произнёс я. — Жаль, что не нашлось мирного решения этой проблемы.
Клаус кивнул. И мне показалось, что он стал смотреть на меня более открыто.
— Жаль, — сказал Клаус.
— Теперь всё должно измениться, — добавил я. — Приятно было поболтать.
— И мне, — смущенно произнёс Клаус. — Не каждый день удаётся поговорить с Императором… Будет о чём детям рассказать.
— Клаус, ты же сам сказал, я просто лощёный парижанин, — в ответ на мои слова Клаус улыбнулся так широко, что я даже почувствовал себя обаятельным человеком.
Оказывается, это было приятное чувство.
«Очаровал подданных, Император», — высветилось перед глазами сообщение от Винсента.
— Нам пора, — сказал я.
Мы с Винсентом почти вышли из жилого сектора, когда охранник двинулся за нами. Он всё-таки доложил, и Гомер решил, что мне нельзя ходить по кораблю? Казалось, я слышал шуршание шагов по ковру тех, кто сейчас скрутит меня и бросит в карцер. Где я уже ничего не смогу сделать.
— Возьмите, — Клаус нагнал нас и протянул мне ключ-карту. — От грузового отсека. Он сейчас заперт.
Я взял пластиковый пропуск и поблагодарил Клауса. Мы с Винсентом отправились дальше по узкому коридору к лифту. от автора: Если заметите здесь ошибки, не серчайте. Я столько раз переписывала эту главу, что к концу дня у меня уже все буквы сливались. Спасибо, что читаете!
— Ты уже осваиваешься в новой роли? — с какой-то неприязнью сказал Винсент.
— Просто поговорил с охранником, — я чуть расслабил воротник, расстёгивая верхнюю пуговицу.
— Слышал бы ты свой пафос, — недовольно хмыкнул Винсент. — Император, le Diable.