Потом услышал кашель. Дымное облако быстро рассеивалось, и я начал видеть очертания лица Карлоса.
— Что? — спросил он, резко отпрянув от меня и взглянув ошеломлённо, уже без ярости. — Ты, кха-кха, перезаписал меня?
— Эм… я сам не знаю, что произошло, сэр, — я пожал плечами. — Я… просто не хотел, чтобы вы умирали. Принс будет… переживать…
— Как это мило… — Карлос снова закашлялся, сделал паузу, перевёл дух и заговорил так восторженно, что я почувствовал себя звездой вселенского масштаба. — Ты перезаписал меня! Я трижды нарушил правила, связываясь в материальной вселенной. Была запущена программа стирания. А ты! — он встал на ноги и ткнул мне пальцем в грудь. — Ты обратил её вспять. Как это вообще возможно? Какой у тебя уровень доступа?
Он жестикулировал очень чётко, голос его звучал пугающе твёрдо. Я даже немного опешил. Вот я и столкнулся с ним. С тем самым главарём бунтовщиков, тем самым харизматиком, которого по слухам побаивался сам император. Однажды Гомер мне сказал, что Император бы не решился выступить с ним на одной трибуне. Проиграл бы в обаянии несмотря на весь лоск величия. По этой причине на казни Карлосу даже не дали сказать последнего слова.
— Гомер сказал что-то про высший доступ… — наконец сказал я.
— Тебя этот упырь прислал? — Карлос сказал это с таким презрительным разочарованием, что у меня моментально опустело в груди.
— Нет…
— Ты врёшь, а Принс так и не научилась слушать брата…
Когда Карлос плохо сказал про Принс, его магнетизм для меня уменьшился. Никто не должен оскорблять мою невесту.
— Просто вы были не правы.
— В чём? — его губы тронула горькая усмешка, и я против воли ощутил укол совести. — Гомер-таки выкрал браслет. Имперские отщепенцы займут Вегу, построят там города, заставят Землю с ними считаться, а колонистов бросят там, где они есть.
Возможно в этом действительно состоял план Гомера.
— Но я никогда не охотился за браслетом, я на вашей стороне, — сказал я, обнажая запястье, и смутился тому, что одет в дорогой костюм. — И я бы хотел вернуть его Принс, но не могу…
Я показал Карлосу, как у меня под кожей переливались чёрные звёзды. Он долго рассматривал мою руку.
— Твою мать… Это даже не татуировка. Высший доступ… Это какой-то уровень администратора рая? — спросил он, испытующе заглядывая мне в глаза.
Мне показалось, будто я стал ниже его ростом, хотя мы были одинаковыми.
— Не знаю. Я вообще ничего толком об этом не знаю.
— Тогда ты просто кретин, которого использовали, — он всё ещё смотрел на меня, не отрывая взгляда, но я понял, что он мне поверил.
— Да, — я кивнул, пусть это было обидно, но такова правда. — Но больше не хочу им быть.
— Ты уж постарайся, мне как-то неприятно осознавать, что моя сестра влюблена в кретина, — он сурово глянул на меня. — И как ты собираешься действовать?
От его вопроса мыслительный процесс в моём мозге зашевелился с такой скоростью, что я, сам даже не ожидая, решительно выдал:
— Если у меня есть доступ, то я сбегу от Гомера, найду Принс, мы отправимся на Броссар, войду в этот пункт управления. Включу защиту сектора…. Только я не знаю, где этот пункт…
— Трой, — Карлос крепко схватил меня за руку, — Пока ты просто золотая антилопа. Тупое парнокопытное, что сыпет монетами из-под ног.
Я хотел было возмутиться, но он хитро улыбнулся.
— Надеюсь, ты докажешь мне обратное. Последнее, что я смог узнать, у Гомера есть сотня кораблей его сторонников, они прибудут в сектор через три дня. Если ты окажешься на Броссаре раньше, и закроешь сектор, то мы можем победить. Успеешь? — спросил он, крепче сжимая мою руку.
— Успею, — сказал я, и Карлос отпустил меня.
— Где находится командный пункт, знает только Матео, — он прищурил глаза. — А теперь проваливай быстрее, иначе ты просто здесь умрёшь.
Я вспомнил о том, что говорил Конь. Очнуться в чужом раю нельзя. Не оглядываясь, я ринулся в сторону вибрирующей перепонки выхода, выпрыгнул. Моё тело тут же окутала дикая боль. Горло обожгло. По мышцам прошёл электрический разряд.
Когда я открыл веки, свет опалил мне глаза. Я зажмурился, утопая в головной боли. Где я? Слышался писк датчиков, чьи-то голоса. Слов я не мог разобрать.
Браслет. Чёртов браслет визитантес теперь под моей кожей. Это первая мысль, что врезалась в моё сознание. И первый страх. Главное, чтобы Принс не думала, что я предатель.