Шипение сорвалось с губ пришельца.
— Моя работа, — звучало в моей голове ударом колокола.
— Ваша работа? Вы учёный? — предположил я, очень надеясь, что моя речь каким-то волшебным образом переведётся.
Существо смотрело на меня безразлично, и сложно было понять, понимает ли оно мои слова. Ответа не последовало.
— Меня зовут Трой… — сказал я. — Я тут… администратор.
Я показал существу браслет на руке, и оно занервничало. Огромные чёрные глаза с овальным зрачком распахнулись шире.
— Мы хотим закрыть сектор с помощью ваших технологий, — продолжил я, но существо перебило.
— Сотрите меня.
Я на секунду дар речи потерял. У него здесь рай. Чего ему не хватает? Позади пришельца стоял куполообразный домик, перед ним поляна, на которой громоздилось с десяток пустых стульев. Там должен был кто-то сидеть?
— Что? — недоумённо спросил я. — Что с вами?
— Сотрите меня… — он протянул ко мне свои непропорционально длинные руки.
— Сотрите меня. Сотрите меня. Сотрите меня, — разнеслось со всех сторон, ввинчиваясь мне в уши острыми иглами.
Я выскочил из его ячейки рая, зажимая виски. Боль билась внутри моей черепной коробки. Ужас полз по коже, как стая пауков.
— Что с ними? — задыхаясь, спросил я у Коня.
— Успокойся, ты всё разрушишь, — ответил тот. — Не знаю, но, кажется, что им плохо.
Меня пронзило безысходностью. Горем. Утратой. Как будто я потерял всё. Я взглянул на того «учёного» визитантес. В голове вспылили веселые серые личики, такие же как у него, только маленькие. Десятки маленьких лиц. Его дети? Ученики?
— Сотрите меня. Сотрите меня. Сотрите меня, — всё ещё пульсировало в ушах, отдавая резью в барабанных перепонках.
— Но это же рай?! Почему здесь плохо? — спрашивая, я ощутил, что моё тело снова распадается на атомы. Всё вокруг тряслось, сыпалось. Пол под ногами шёл трещинами.
— Малыш, ты в порядке? — я ощутил, как тёплая щека касается моей руки. — Уже пора идти! В дверь звонят.
Принс. Её взволнованный голос трогал душу. Принс. Я снова вспоминал себя, выуживал у паники, какой-то слишком сильной. Не возникавшей у меня никогда раньше. Я должен найти Карлоса. Он знает. Спустя пару секунд всё стихло. Тишина поглотила шипение, как прибойная волна.
— Я никогда раньше не был здесь долго, тш… — Конь растерянно заморгал, обвив мои ноги. — Но что-то здесь не так. Моему хозяину рассказывали, что рай — это там, где он будет бесконечно тш… счастлив. А здесь как-то не слышно… тш… радостного визга.
— Трой! — я ощутил, как Принс трясёт меня за плечо.
— Сейчас, малыш, — сказал я, не зная, услышала ли она меня.
— Вообще-то сорок минут прошло… — Принс не унималась. — Там нельзя находиться долго…
— Знаю, — ответил я. — Мне нужно поговорить с Карлосом.
Ответа от Принс не последовало. Улышала ли она то, что я ей говорил? Зато впереди я увидел Карлоса, зло смотрящего на меня из своего уголка рая. Нашел! Мне казалось, что меня ждал неприятный разговор. Но он был необходим. Я обернулся на Коня, как будто он мог дать мне уверенности. И дальше за ним заметил вдруг существо в зеркале.
Не визитантес. Не человека. А какого-то похожего на летучую мышь. Всего чёрного, с кожистыми крыльями за спиной. И взгляд ярко-синих глаз у этого существа был ясный и пристальный. Он будто звал меня поговорить.
Мне нужны были ответы. Я не раздумывая, бросился к существу, чуть не падая на ухабах качающегося пространства.
— Кто ты? — спросил я.
— Энерианен, — очень чётко сказало существо, хотя рот, похожий серый овал, даже не открывался.
Как будто голос шёл напрямую в мой мозг.
— Кто?
— Житель планеты Энера, — пожало плечами существо. — Вернее был им когда-то.
Меня охватило какое-то дикое волнение и воодушевление. Я же, чёрт возьми, первый контактёр. Первый из людей говорю с инопланетянами.
— Моё имя Трой. Я землянин, — и я протянул ему руку, протыкая её гладь прозрачной перегородки.
— Не заходи к нему, идиот! — ор Карлоса чуть не разорвал мне барабанные перепонки.
А энерианин дёрнул меня за руку, втаскивая в свою ячейку. Он обнажил свои огромные синеватые клыки в совсем недоброй улыбке.
Его глаза мерцали неоново-голубым в мутном воздухе, заполненном серой взвесью. Словно была пылевая буря.
На этот раз я не испугался ни злой ухмылки, ни неизвестности. Кажется, я привыкал к здешней давящей атмосфере. Единственно, нужно было спешить.
— Что вам от меня нужно? — спросил я.