Я откинул от своего бока контейнер. В нашем убежище слегка попахивало гнилыми овощами. Снаружи слышался приглушенный лязг железа и шипение.
— Это не забавно, это грустно. Я старалась… — она потерла глаза.
— Да, изумительное было платье.
— Спасибо, — улыбнулась Алисия.
— А рубашка вообще спасла мои ребра от перелома, — я закусил нижнюю губу и пристально посмотрел ей в глаза.
Она молчала, выдерживая мой взгляд, и только через несколько секунд опустила голову.
— В вашей… то есть в твоей биографической справке написано, что ты убил сорок сдавшихся в плен сотрудников научного центра, — прошептала Алисия. — Наверное, это пропагандистская ложь?
— Там была война, Алисия, случалось разное, — только и смог из себя выдавить я, и сам на этот раз не ответил прямо на вопрос. — Но тебя я не обижу. Наоборот, как видишь, пытаюсь защитить.
От этих слов лицо Алисии потеплело, но она прикрыла веки на несколько мгновений. Видимо, справляясь с чувствами.
Я незаметно положил свою руку рядом с её ладонью, лежащей на полу ниши. Хотелось коснуться. Причём я был вымотан забегом и борьбой с мусором, так что жгучего желания не испытывал. Просто нежность.
— Этих людей послал мой отец, — пробормотала Алисия.
— То есть я зря их убил? — изумлённо посмотрел на неё я.
В голове всё смешалось. Я получается, спас Алисию от возвращения на Землю. Домой.
— Когда Гомер меня похитил и сказал, что я должна выйти за Троя, я даже обрадовалась. Потому что после учинённого Троем отец едва вырвал меня из лап СИБ, и решил быстро выдать замуж за мистера Бранимира Легойду, бывшего советника Императора, чтобы тот меня защитил…
— И он тебе ужасно не понравился? — я подмигнул Алисии, сообразив в чем дело.
— Лучше уж Трой… чем этот старый затворник, — она вдруг отвернулась, смущаясь. — Я должна была стать такой же затворницей. Жить в подземном бункере на Марсе.
— Ну вот, стало понятнее, но я же тоже не предел мечтаний, — я осторожно положил свою руку на ладонь Алисии, наверное, рассчитывая, что она скажет, что я ей нравлюсь.
— Ты приближен к будущему Императору…
От этих слов я испытал волну колкого нетерпения. Вот в чем дело? Меркантильный интерес… Хотелось от её ладони скользнуть к бедру, сделать разрез на платье побольше.
— Ты сама этого Императора видела. Реальной власти у этого Императора ноль, — сказал я, всё-таки сдерживаясь. — Так что я точно на роль жениха не гожусь.
Но Алисия отодвинулась от меня, руки сложила на животе в замок. Закрылась от меня. Стало даже обидно.
— О… я, кажется, понял, чего ты хочешь… тебе нужен просто симпатичный парень, с которым ты будешь блистать на приёмах?
Она удивлённо взглянула на меня.
— Женитьба нужна лишь, чтобы парень, то есть я, не сбежал?
Алисия вдруг усмехнулась. А я услышал, что монотонный шум за пределами ниши стих. Закончилась переработка. Можно попробовать выбраться. Я дёрнул ручку люка. Но он не поддавался. Я попробовал ещё. Затем ещё.
Maldito sea! Открыть его, вероятно, можно только с другой стороны.
Трой
Когда мы вышли, двое охранников бегло посмотрели на Принс, но вида не подали, что она одета как-то не по дресс-коду. Простая немного потёртая коричневая куртка и тёмно-песочного цвета свободные штаны. Никакого платья. На ногах тяжёлые с магнитной подошвой ботинки. И Принс чувствовала себя гораздо свободнее. От этого свободнее себя чувствовал и я.
— Марс Трою, мы выдвигаемся на приём, — передал я по связи Сантьяго.
Как ни странно, тот не ответил. В динамике слышалось лишь шипение.
— Фобос Трою, — настороженно произнёс я, но снова услышал лишь молчание.
— Сантьяго с Матео не отвечают, — сказал я Принс.
— Если Гомер что-то с ними сделал… — её голос окрасился злостью. — Я…
— У нас тоже нет связи, — ошарашенно пробормотал один из охранников. — Кто-то глушит…
— Ложись! — заорала Принс, надавив на плечи.
Тут же воздух разрезали лучи бластера, оба охранника упали на пол, истекая кровью. Меня же чудом не задело, потому что я успел пригнуться от крика Принс.
Она схватила оружие охранника, и мы вместе спрятались за переборкой.
— Впереди двое или даже трое в фототропном камуфляже, — прорычала она. — Собирались убить Императора…
Я подцепил ногой бластер, и едва в голень не угодил луч. Но я успел подтащить оружие к себе.
— Как ты их увидела?
— Глаз-алмаз, — ухмыльнулась Принс, прижимаясь ко мне.
Принс высунулась, чтобы выстрелить и мне показалось, что кого-то ранила, судя по сдавлененному шипению. Я попросил нейросеть, чтобы она высветила мне тепловые точки. Чтобы я наконец увидел местоположение стреляющих.