— Вы сможете подтвердить свои слова в суде?
— Разумеется, мистер Джонс.
Из тупика дело превратилось в клубок запутанных шерстяных нитей… За какую бы ниточку Фрэдд не дергал, она, мало того, что не распутывалась, так еще и колола его.
«Черт знает что!»
— А во что она была одета? — уже попрощавшись, как бы невзначай, уточнил Фрэдд, обернувшись к управляющему.
— Да… какая-то легкая бордовая накидка поверх брючного костюма.
— Не юбка? Черная с разрезом от бедра, — удивился детектив. — Вот эта, — он достал из внутреннего кармана твидового пиджака фото Сьюзан, на котором ранее рассмотрел лепесточек цветка.
— Нет. Однозначно нет. На ней был костюм.
Дело приняло непредсказуемый оборот. Появилось слишком много нестыковок. Еще и это тату на бедре…
Уже через двадцать пять минут молодой и упрямый детектив припарковал машину у стриптиз клуба. На охране мужчину пропустили без лишних вопросов. Для этого заведения появление такой знаменитой персоны было только плюсом. Ведь САМ детектив Фрэдд Джонс из сотен других выбрал именно «Свит Бэйбис» и частенько сюда приходил.
— Черри уже выступала?
— Да, мистер Джонс. Ее рабочий день закончен. Но она еще здесь.
— Я бы хотел с ней поговорить. Как детектив, — тут же добавил он, минуя возражения администратора клуба.
В заведении царил полумрак. Но в гримерке, куда проводили Фрэдда, было очень светло. На секунду мужчине пришлось прикрыть глаза.
— Мистер Джонс? — он услышал в голосе танцовщицы то, что сразу выдало ее. Она явно занервничала. — Удивлена, что вы здесь, у меня.
— Очень приятно, что вы знаете меня в лицо, — он прошел вглубь гримерной, привыкнув к яркому освещению.
— Было бы странно не знать…
Девушка сидела к детективу спиной у туалетного столика, поглядывая в его сторону через отражение в зеркале. Ее черные волосы были подстрижены под каре и блестели в свете множества лампочек. Из одежды на Черри по-прежнему был сценический костюм, хоть его и очень сложно было таковым назвать. Он представлял собой комплект из блестящих тонких трусиков на узких лямках и лифа, сотканного из прозрачной нити и украшенного сотнями страз. Вишенка сегодня была прекрасна. Впрочем, как и всегда.
Фрэдду еще ни разу не доводилось находиться так близко к звезде «Свит Бэйбис». И только сейчас, присев рядом, он впервые посмотрел в ее лицо и слегка подался вперед. Словно хотел что-то разглядеть, прощупать почву…
Черри не спешила прощаться с косметикой, медленно она стянула длинную ресничку с правого глаза, после проделала это и со вторым. Ватный тампон, смоченный средством для снятия макияжа, так и лежал перед ней. Танцовщица в срочном порядке отложила его, когда в дверях появился такой неожиданный гость.
— Я ведь вас не отвлекаю, мисс Черри? — Фрэдд наблюдал, как девушка отклеивает черную «мушку» с лица. — А вы знаете, что эта мода зародилась в давние времена? Над верхней губой ее приклеивали, чтобы придать себе более кокетливый вид, а ближе к глазам — страсть. Но вы всегда украшаете ею свою щечку, что означает согласие…
— Возмо-ожно, — протянула она. — Я не придавала этому особого значения.
— А зря. Размести вы ее под вашим симпатичным вздернутым носиком… Впрочем, — замолчал он, чтобы не выглядеть занудой в ее глазах, — это неважно.
Джонс заботливо протянул танцовщице влажный ватный тампон.
— Что вас привело сюда, детектив? Хотите приватный танец от меня? Боюсь, не сегодня. Через пять минут за мной заедет жених. У нас с Тэдди сегодня в планах кино.
О том, в чьей кровати засыпала Вишенка, знали не все. Лишь самые приближенные и один очень талантливый детектив, которому уже доводилось иметь дело с предпринимателем Тэодором Уильямсом. Но тогда имя Черри лишь единожды всплыло в досье.
«Мы с мишкой Тэдди», — вот, с чего начиналось ее показание по телефону в прошлый раз. Вишенки на тот момент не было не только в городе, но и в стране. В принципе, в личном присутствии девушки не было острой необходимости, поэтому Джонс был вполне удовлетворен и тем разговором.
— Ну, что вы, Черри… Я к вам по делу. Меня очень заинтересовало ваше тату. На ноге.
Его взгляд скользнул по стройному бедру. Вишенка заерзала на стуле, словно хотела усесться поудобнее. Но Джонс понял, что пришел к ней не зря. Молча он стал наблюдать, как блестки, слой тонального крема и румяна исчезают с лица танцовщицы, оставаясь на ватном комочке. Вслед за ними на новом тампоне осела и черная подводка. Стерев стрелки с глаз, девушка опять потянулась к пузырьку с жидкостью для снятия макияжа.