— Все точки над Перном, да? — повторил он. — И запомните, это попросили вы сами.
— Разреши нам покормить сначала наших драконов, они очень голодны, — попросил К'над.
— Хммм, — пробормотал Ж'лантир.
Драконов кормили накануне. Обычно драконы едят всего раз в неделю. Он еще раз осмотрел всадников крыла и заметил, как они устали. Он взглянул на Ж'трела, но синий всадник только пожал плечами. Не было никакого смысла наказывать драконов за ошибки их всадников, решил Ж'лантир.
— Хорошо, вы можете сегодня покормить своих драконов и отдохнуть оставшееся время.
Всадники глядели на него удивленно и с благодарностью.
— Ну а завтра с рассветом, — продолжил он, — мы будем отрабатывать контрольные точки.
Ж'лантир повернулся и вышел, уже предвкушая нагоняй от Предводителя Вейра К'района — настоящий командир не потеряет на неделю свое Крыло. Он даже не повернулся, когда кто-то из всадников пробормотал:
— Он говорил, что будет вести себя именно так.
И другой ответил ему:
— Но всё это того стоило!
Глава 1
На Площадке Рождений стоим в белоснежных одеждах.
Под ногами горячий песок, сердце бьется в груди.
Горло стиснуто чувствами, но мы не теряем надежды.
Вот трещит скорлупа — главный Выбор у нас впереди.
— Надень это, — сказал Д'вин Кристову, пока они мчались на Площадку Рождений. Белая туника была традиционной одеждой Кандидата, и каждый ребёнок Перна знал это из Учебных Баллад.
Кристов внезапно почувствовал, как сильно бьётся его сердце, в горле пересохло. За то время, что они с бронзовым драконом Д'вина находились в Промежутке — не дольше, чем требуется, чтобы досчитать до трех — Кристов прошел путь от простого горняка до Кандидата на Запечатление.
— Всё должно быть по-другому, на этом месте должен быть Пеллар, — подумал он.
Пеллар был тем самым немым арфистом, пришедшим на выручку Кристову, когда обрушилась его шахта. Он спас Кристова и когда Теним взорвал старую шахту, в которой добывали огненный камень. А еще у него был файр. Его убила охотничья птица Тенима, которой чуть не удалось убить и самого Пеллара.
Именно Пеллар должен был стать кандидатом… Но он сам настоял на том, чтобы остаться в только образованном Огненном Холде и помочь молодой, не имеющей своего холда, девушке Халле управлять Изгоями Перна, пытающимися вернуться к честной жизни, добывая огненный камень, так необходимый для всего Перна.
— Кристов! — неожиданно прозвучал над ухом чей-то голос. — И ты здесь! Вот здорово!
Глаза Кристова расширились, когда он узнал Киндана. За несколько Оборотов до этого они были врагами. Тогда Кристов презирал стражей порога — так его воспитал отец. А отец Киндана был привязан к этим уродливым существам, предпочитающим ночную темноту дневному свету, которые приходились дальними родственниками огромным драконам, защищавшим Перн.
Унаследовав взгляды своего отца, Кристов презирал Киндана, и они частенько дрались, будучи ещё мальчишками. Однако, в итоге Кристов понял, что именно Киндан был прав в этом споре, а вовсе не его отец. И тогда он нашёл в себе силы, будучи совсем юным, совершить взрослый поступок и сделать правильный выбор, совсем не тот, которого от него ожидали. Он даже пытался познакомиться с уродливыми стражами, делая это со смешанным чувством уважения и страха. И сейчас он приветствовал Киндана широкой улыбкой.
Киндан удивлённо поднял брови, увидев тунику, которую Кристов сжимал в руке, и, в ответ на немой вопрос, протянул руку, в которой была такая же белая одежда Кандидата.
— Отлично, мы можем пойти вместе, — сказал он Кристову, натягивая тунику через голову и перевязав её белым поясом.
— Я думал, ты хочешь стать арфистом, — сказал Кристов удивленно.
— Арфисты тоже могут быть всадниками, — ответил ему Киндан, улыбаясь во весь рот.
— Ты обязательно пройдешь Запечатление, ведь у тебя уже был страж порога, — сказал Кристов, — может быть, это будет даже бронзовый. — В ответ Киндан только мотнул головой: — Я был бы счастлив Запечатлеть любого, — ответил он, — пусть бронзовый достанется тебе.
— Кристов, Киндан, поторопитесь!