— Ешь, Келса, — сказали Киндан и Нонала в унисон. Все остальные попытались скрыть улыбки, а Келса испуганно взглянула на них и задумчиво отодвинула свою табличку. Келса всегда что-то писала. Темноволосая девушка была еще одной, кто, без сомнений, и это Киндан знал точно, найдет себе место в Цехе Арфистов, несмотря на то, что Цех традиционно был мужским миром; Песни Келсы были настолько оригинальны, что никто не мог их забыть, и у неё была прекрасная память не только на слова, но и на ноты.
Сыграйте ей песню однажды, и она запомнит её навсегда; начните мелодию, и она напишет из неё совершенно новую пьесу. Было опасно насвистывать что-нибудь рядом с Келсой, потому что она часто внезапно останавливалась — к ужасу всех, шедших за ней — и начинала что-то писать.
Келса и Пеллар были удивительно близки друг с другом всякий раз, когда немой Арфист приезжал из своего Огненного Холда: казалось, она могла понять даже малейшие его знаки и облечь их в музыку. К удивлению Киндана, Халла, подруга Пеллара, никогда не возражала против общения Келсы с Пеллаом. Более того, она, казалось, поощряла это, хотя Киндан предпочел бы, чтобы она завидовала и держала Пеллара подальше от Келсы. Несмотря на то, что он недавно понял, что не чувствует ничего подобного с Келсой, Киндан всё еще хотел надеяться, что, это может произойти, и у него будет какой-то шанс.
Он самокритично покачал головой и, заметив, что Келса снова бросила вилку, заменив её стилусом, осторожно кивнул в её сторону. Нонала заметила его движение и зарычала на Келсу.
— Осколки! — простонала Келса. — Это всего лишь еда.
— Но тебе нужно есть, — сказал ей Верилан. — Даже ты не сможешь творить на пустой желудок.
— Я не рабочая скотина, — прорычала Келса, взглянув на Киндана. — Мне не нужно столько есть, чтобы весь день совершать глупые ошибки.
— Келса! — сказала Нонала предостерегающе, а все остальные сердито посмотрели на Келсу.
Лицо Киндана побледнело, он уже не смог притворяться, что это замечание не ранило его.
— Ну, — сказала Келса, неловко пытаясь поправить ситуацию, — может, если бы ты не ел так много…
Киндан резко встал и громко толкнул свою тарелку через весь стол к Келсе.
— Можешь съесть мою порцию, — прорычал он, выбегая из столовой.
Это не имело бы большого значения, если бы Нонала, Келса и Верилан не были его единственными друзьями в Цехе Арфистов, кроме, возможно, Ваксорама, но эти отношения были настолько странными, что Киндан не знал, как их назвать.
Когда Киндан появился в Цехе Арфистов три Оборота назад, его присоединили к группе учеников, которые были вместе уже половину Оборота, а некоторые и полный Оборот, и все его попытки наладить отношения с другими потерпели неудачу. Из других сорока учеников в то время только Верилан проявлял какие-либо признаки дружелюбия. В конце концов, к ним присоединились Келса, а затем и Нонала, и теперь, шагая в большой внутренний двор в центре Цеха Арфистов, Киндан понял, что стал лидером группы. Возможно, это было из-за того, что он был старше, а, может, из-за его победы над Ваксорамом или из-за того, что он не был так сильно сосредоточен, как остальные трое, он не мог сказать точно, но это было так. Или, возможно…
Шум сверху заставил Киндана поднять взгляд и вытянуть руку — не для защиты, а как шест. С довольным криком маленький бронзовый файр уселся на руку Киндана.
— У меня нет ничего для тебя, Волла, — сказал Киндан, подняв вторую руку, чтобы потрепать файра за щеку. Волла прощебетал что-то понимающе, и плохое настроение Киндана испарилось.
Возможно, Киндана выделяло и числа остальных учеников, даже из его собственной небольшой группы друзей, то, что он был в близких отношениях с двумя Предводителями Вейров и бесчисленным количеством всадников.
Было время, когда этого было бы пределом мечтаний для Киндана: быть арфистом и водить дружбу с Предводителями Вейров Перна казалось недостижимой целью, когда он был на Обороты моложе.
Да, подумал Киндан, когда-то я думал, что именно этого желаю.
Волла, почувствовав настроение Киндана, склонил голову и вопросительно чирикнул.
— Всё хорошо, — успокоил его Киндан, ласково улыбнувшись своему файру. — Я просто немного задумался.
Звук шагов сзади сообщил о приближении Ваксорама. Киндан, обернувшись, кивнул ему, и старший ученик кивнул в ответ, затем Киндан снова стал смотреть вперед, чувствуя странное успокоение от присутствия Ваксорама.
Волла внезапно поднял голову, вглядываясь вверх, затем со счастливым криком взлетел в воздух над внутренним двором, быстро поднявшись над Цехом Арфистов. Провожая Воллу взглядом, Киндан, не удивился, увидев, как из Промежутка, прямо перед Цехом Арфистов, вышел дракон.