— Со мной всё в порядке, правда, — ответила Кориана. — Мы долго работали с Записями — думали, найдём что-нибудь очень важное…
— Если это было настолько важно, почему Мастер-Арфист никого не послал к нам? — прервал её Бемин, обведя их всех подозрительным взглядом. — Или не передал барабанное сообщение?
Словно в ответ на его вопрос, слабый звук далёких барабанов послышался в долине Форта. Киндан, Ваксорам, Муренни и Кориана напрягли слух, чтобы разобрать слабые угасающие звуки.
— Тревога, — повторила Кориана, расшифровав первую группу сигналов. Они с Кинданом даже зажмурились, хотя, возможно, только чтобы не видеть гнева Бемина. — Тревога, — добавила она, и её глаза расширились. — Тревога.
Звуки затихли, и все напрягли слух в ожидании новых сигналов.
Но их не было.
— Три, а не четыре, — сказал Ваксорам с облегчением, только для себя.
— Большая тревога в Холдах, — сказала Кориана, немного неуверенно. — Это не просто тревога.
— Откуда сигнал? — спросил Муренни, оглянувшись, словно в поисках ответа, на сигнальную башню, видневшуюся вдалеке.
Бемин нервно оглядел каждого из них по очереди, остановив свой взгляд на дочери.
— Что всё это значит? — спросил он Кориану. Киндан заметил, как позади него охранники Форта инстинктивно сбились плотнее друг к другу, словно в поисках защиты.
— Может, Телгар, — предположил Ваксорам.
— А может Айген или Иста, — продолжил Киндан.
— Даже если это были бы любые два Холда из этих, не объявили бы общую тревогу по всему Перну, — возразил Бемин. — Должно было случиться что-то, что затронуло бы больше половины главных Холдов.
Муренни кивнул, но его слова прозвучали неутешительно, — Это так, но болезнь была замечена в Керуне, почему она не могла распространиться на Айген или на какой-нибудь другой из прибрежных малых Холдов, и сколько времени ей понадобится тогда, чтобы добраться до Исты?
Бемин в ответ проворчал, — Если это так, почему же ничего не слышно от Вейров?
— Хороший вопрос, — ответил Муренни, задумчиво потирая подбородок.
— Ладно, сейчас это не важно, — сказал Бемин спустя мгновение раздумий и посмотрел на дочь. — Кориана, твоя мать очень беспокоится за тебя.
— Мой долг — быть здесь, отец, — решительно сказала Кориана.
— Твой долг — делать то, что говорю я, — ответил Бемин, и его глаза сузились от гнева.
— Да, милорд, — согласилась Кориана, кивнув головой. — Ты поручил мне быть здесь, искать Записи, изучать барабанные коды и учиться управлять моим файром. — она остановилась на мгновение. — Вот я здесь и выполняю свой долг перед тобой и Перном.
— Перед Перном? — повторил Бемин, удивлённо выгнув одну бровь.
Кориана кивнула, — Я верю, Отец, что всё, что мы можем узнать о прошлых эпидемиях, подобных этой, спасет много жизней на Перне, — ответила она.
— Спасение жизней — работа целителей, — огрызнулся Бемин.
— И Владетелей, — возразила Кориана, её голубые глаза засверкали.
— Кто тебе это сказал? — удивился Бемин.
— Ты.
— Да я никогда…
— Ты говорил, что Владетель несёт ответственность за жизни всех, живущих в Холде, — напомнила ему Кориана, и Лорд-Владетель с громким звуком захлопнул рот, обвиняюще глядя на Мастера-Арфиста Муренни.
Не получив от Муренни ответной реакции, Бемин повернулся к своей упрямой дочери, — Всё верно, — сказал он ей. — А холдеры обязаны служить своему господину, так же, как и их дети.
Кориана открыла рот, чтобы снова возразить, но, прежде чем она начала говорить, воздух над ними внезапно потемнел, и из Промежутка вырвался огромный бронзовый дракон.
Спустя несколько мгновений Волла свалился сверху на Киндана, вовремя успев пару раз махнуть крыльями, чтобы смягчить довольно жесткое приземление на плечо Киндана.
— Похоже, Бенден получил твоё сообщение, — сказал Муренни, кивнув Киндану.
Стража Форт Холда, толпившаяся вокруг своего господина, осторожно рассредоточилась, заслоняя его от бронзового дракона, расположившегося на лугу за Цехом Арфистов, чья шкура сверкала в ярком утреннем солнце.
Сразу же после того, как М'тал спустился с Гаминт'а, небо снова потемнело. Киндан, задрав голову, увидел грациозного синего дракона с тремя всадниками, приземлившегося рядом с драконом Бенден Вейра. Киндан заметил цвета Исты у всадника и сразу узнал всадника, это был Ж'трел.
— Что здесь делает Иста? — спросил Бемин, когда синий дракон приземлился.
— Это Талит', - ответил Муренни. — Ж'трел — его всадник. Он часто бывал здесь в Цехе Целителей…
— Ки'да! — крикнул мальчик, мчась по полю.