— Ты использовал гром, — наконец выдохнул он вечером, сидя у костра в ее пещере-жилище, украшенной резными фигурками из кости. — Ты призвала духов?
Нара улыбнулась, и в уголках ее глаз собрались лучики морщинок.
— Духи есть во всем, Арг. Но тот «гром» — это знание моего рода. Мы находим на болотах желтый камень (серу), а потом смешиваем его с углем. Это не дух. Это... сила, что спит в камне. Как сила сна в травах.
— Но ты говоришь с ними. С волком, с ветром.
— Я не приказываю им. Я прошу. И слушаю их ответ. Волк был голоден. Ты был полон боли и гнева. Вы были похожи. Я просто показала ему, что твоя боль сильнее его голода. А громовая палочка... помогла ему это понять.
Арг покачал головой. Ее слова были для него темным лесом. Он верил только в то, что можно потрогать, увидеть.
— Мне нужно на восток, — сказал он. — В Теплую Землю.
— Теплой земли нет, — спокойно ответила Нара. — Есть земли, где духи добрее, а зимы короче. Но везде есть свои бури и свои... «Люди Змея». Ты бежишь от теней, Арг. Они внутри тебя. Пока ты не посмотришь на них, ты будешь носить их с собой, куда бы ни пошел.
— Они убили их! — выкрикнул он, и голос его сорвался. Впервые он произнес это вслух. — Всех! Я должен... я должен...
— Отомстить? — закончила за него Нара. Ее глаза стали серьезными. — Месть — это голод, который нельзя утолить. Он съест тебя изнутри. Твой путь не к мести. Твой путь — к пониманию. Ты пришел ко мне не случайно. Духи Пришли Привели тебя, потому что ты ищешь не новую землю. Ты ищешь новый камень.
Арг уставился на нее.
— Какой камень?
— Камень, который течет. Камень, в котором течет кровь. Я видела его во снах. И видела тебя рядом с ним.
Она протянула руку и развернула ладонь. На ней лежал небольшой зеленый камень с причудливыми узорами, похожими на кольца на воде. Он был необыкновенно красив.
— Это малахит, — сказала Нара. — Камень-целитель. Но в нем спит иная сила. Огненная. Тот, кто разбудит ее, изменит мир. Навсегда. И я думаю, это предназначение — твое.
Арг смотрел на зеленый камень, и лед внутри него впервые дрогнул. Это была не вера в духов, не надежда на призрачную Теплую Землю. Это было нечто осязаемое. Загадка. Узор, который нужно разгадать.
И впервые за многие дни он почувствовал не боль потери, а жгучее любопытство
КНИГА 2:
ТРОПА МЕЖДУ МИРАМИ
Глава 1
Плот был грубым, но надежным. Связанные лианами и кожаными ремнями бревна уверенно держались на воде. Река, которую Нара называла «Сестрой-Великаншой» (будущая Кама), несла их на восток, в неизвестность. Для Арга это было странное чувство — не брести по снегу, из последних сил преодолевая каждый шаг, а позволить течению делать свою работу. Он сидел на корме, вглядываясь в проплывающие берега — бесконечную стену хвойного леса, местами сменявшуюся заснеженными лугами.
Нара молчала, уставившись вперед своими темными, всевидящими глазами. Она, казалось, не просто смотрела, а слушала реку, читала по водоворотам и струям, как по страницам берестяной книги. — Дух реки встревожен, — сказала она наконец, не поворачивая головы. — Впереди грохот. Пороги.
Вскоре и Арг услышал — сначала отдаленный рокот, похожий на рычание зверя, а потом воздух наполнился водяной пылью. Река сжалась между черных скал, пенилась и кипела, швыряя их плот, как щепку.
— Греби! — крикнула Нара, хватая длинный шест. — Отталкивайся от камней!
Следующие минуты были сплошным адом борьбы. Холодная вода хлестала в лицо, леденила руки. Плот трещал, угрожая развалиться. Арг, повинуясь крикам Нары, отталкивался, греб, чувствуя, как горят мышцы. Он видел, как в нескольких шагах от них огромный валун рассек воду, едва не перевернув их. Это был танец на грани гибели, где партнерами были ярость стихии и хрупкая человеческая воля.
И они справились. Выбившиеся из сил, мокрые до нитки, они вынеслись на спокойную воду. Перед ними открылась широкая долина. И в скалистом берегу, подобно пустому глазнице, зиял черный провал.
— Святилище, — прошептала Нара, и в ее голосе прозвучало благоговение. — Здесь говорят духи Предков
Глава 2
Войдя внутрь (Капова пещера), Арг почувствовал, как его обдало дыханием веков. Воздух был неподвижным, холодным и пахлым сыростью и чем-то древним, звериным. Когда Нара разожгла смолистый факел, свет заплясал по стенам, и Арг отшатнулся.
На него смотрели звери. Огромные, могучие, рожденные из камня и тени. Мамонты с величественными бивнями, шерстистые носороги, готовые к броску, стада бизонов. Рисунки были грубыми, но исполненными такой жизненной силы, что казалось, вот-вот и они сорвутся со стены и ринутся в каменный зал.