— Я воскрес "вручную" — попытался объяснить Ник, — у меня где-то на затылке шрам должен остаться после... Поражения.
Нил сразу перековылял к затылку парня, после чего констатировал факт:
— Ни шрама, ничего.
— То есть как? — не понял Ник.
— А так! Гладкая шея, даже намёка на рану нет!
— То есть я получил удар в затылок, пробивший, кстати, довольно глубоко, а на шее "и намёка нет"!?
— Не веришь — зеркало у меня с собой. Сам убедись.
Ник поспешно взял зеркало и, когда он начал рассматривать шею, то увидел нечто крайне подозрительное: на затылке не было и царапины, но вместо неё была печать. Судя по тому, что Нил её не увидел, её накладывал профессионал: существуют такие печати, которые специально обученны маг не может увидеть. Каждая такая печать уникальна, и нарисовать её нельзя даже примерно. Это приведёт к её детонации. А уж кому-кому, Но николасу не хотелось второго краш-теста его затылка. Особенно когда лекаря-воскресителя нет. Нила парень пугать не хотел, а потому сказал, мол, да, нет ничего. Потом ещё немного поболтали и разошлись. Весь путь Ник обдумывал свои дальнейшие действия. Схемы противомагических печатей он знал, но к той, что на нём, ни одна не годится. Попросту не подходит. Значит, это или неизвестная никому магия, или маг, наложивший это — самоучка. Но, подходя к своему дому, он увидел стражу.
И своего отца, дерущегося против них.
Не успев что-либо предпринять, Его тут же схватили.
— Ещё один есть! — крикнул страж. У Николаса появилась возможность рассмотреть его повнимательнее. Красный баннер на сияющей броне, закрытый шлем с двумя прорезями для глаз, которые источали ненависть и некоторую брезгливость по отношению к нему. Но Николаса привлекло не это. Самое главное было сосредоточено на середине плаща командира тех стражников: две змеиных головы, переплетённых вокруг меча.
Инквизиция.
— Что происходит!? — крикнул Ник, но вместо ответа, тот получил с латного кулака в лицо. Николас подался назад, зажимая свободной рукой кровь из носа.
Стражники времени не теряли. Те начали оперативно отрезать амуницию Николаса: ремень с ножнами, нагрудный чехол с метательными ножами, кошелёк (Ник набивал его камнями, только снизу накидав немного денег: чтобы был шум монет, но на самом деле кошелёк — пустышка. Деньги он прятал под кожаную куртку), а потом отпустили, потому что отец Ника всё так же яростно сражался, но он видел: тот сильно устал и весь в ранах. Долго не протянет. Ник тут же подорвался с места, побежав в дом. Тот уворачивался от мечей, копьев, кинжалов и кулаков, летящих на него со всех сторон. Стражники не сразу бросились в погоню: явно опешили от такого наглого забега. Но потом недоумение прошло, и те ворвались в дом.
Николас тут же откинул ковёр, под которым был люк в подвал. Его семья не горела желанием выставлять на показ свои "ценности". Ник не видел в них ничего особенного, но сейчас, когда инквизиторы у порога собираются поймать и убить их, времени на раздумья не было. Ник тут же захлопнул дверь, на которую шлёпнулся ковёр. Сквозь замочную скважину и мелкую решётку ткани ковра, Ник увидел вбежавших стражников. Те принялись обыскивать дом, но тайник они вряд ли найдут быстро.
Ник спустился в подвал.
Неожиданно для него, там уже горел свет от лампы. А та была зажата в руке.
Окровавленной, бледной руке.
Ник отцепил пальцы трупа, взял лампу, и свет упал на покойника. Точнее, покойницу.
На полу, одной рукой держа фонарь, а другой зажимая сквозную рану, лежала его мать. Ник опешил, и уже хотел было сорваться на крик... Но нет. Он себя так выдаст.
— Покойся с миром, мама... — прошептал Ник, закрывая глаза покойнице, — Надеюсь, теперь ты в лучшем мире...
С тяжёлым сердцем, Ник отошёл от бездыханного тела и принялся обыскивать место. Он нашёл множество свитков, наподобие того, которого пытался расшифровать, но они были просто нечитаемы: то ли ужасный почерк, то ли символы не были ему знакомы. Но его внимание привлёк свиток, опоясывающий восточный меч. Если всё в подвале было в пыли и паутине, то они были чистыми, будто новыми. Но письмена на свитке были Нику так же незнакомы. Времени на любование не было, а Нику необходимо было оружие. Слава богу, арбалет и пять болтов были тут же. Он прихватил их, все свитки, меч, и пару зелий. А потом он услышал шорох, слышимый, когда ковёр отодвигают.
Всё же они догадались.
Ник тут же вскинул арбалет, потушил лампу, и стал осторожно идти, выставив арбалет вперёд. Когда он увидел стражников, то отреагировал быстрее них, выстрелив и попав в глаз одному из них. Тот упал замертво, а вот второй тут же напал на него с коротким мечом. Конечно, с ним удобнее драться, если находишься в ограниченном пространстве. Николас был в безвыходной ситуации, и ему оставалось только одно. Безумство и отчаяние.