Ник достал арбалетный болт, и побежал на своего противника. Тот резко ударил перпендикулярно телу Николаса, и не ошибся: тот при попытке увернуться, попал точно под меч, из-за чего плечо его левой руки было искажено глубокой раной, а лицо — болезненной гримасой. Но свой ход тот довёл до конца, пырнув болтом стражника под шлем, пробив горло. Стражник, издав булькающий звук и пару раз помахав мечом, упал замертво. Ник взял его кинжал и аптечку, прихватив и сумку, в которую сложил найденное. Покопавшись ещё немного, тот накопал немного еды и воды, после чего, взяв фонарь с собой, вышел из подвала. Потом, когда стражники непонимающе смотрели на неожиданное появление едва выжившего парня, он швырнул со всей силы лампу и чиркнул мечом об кинжал. Весь его дом, всё его прошлое стало обьято огнём.
Огнём, которым инквизиторы очищали город. Очищали разум. Очищали надежды и мечты.
Совершив поджог, Ник разбил окно эфесом кинжала, и, кое-как выбравшись, не поранив руку ещё сильнее, Ник устремился в лес. Плечо не давало о себе забыть ни на минуту. Остановившись на минуту, тот достал склянку зелья лечения и залпом выпил его. Боль от плеча отдалась по всему телу, но плечо немного затянулось. Теперь Нику предстояло перезарядить арбалет на ходу, что он и сделал. С зажившей рукой это было немного проще.
А потом Ник увидел большой силуэт. Причём до боли знакомый. Но Николас кое-как отреагировал и отлетел назад, уворачиваясь от двухтонного меча, который чуть не разрезал его напополам. Шлема на звере не было, но лучше бы он был.
Шрамы, избороздившие всё лицо, полузакрытый с бельмом глаз, белые волосы...
Шайн Айронхарт. Собственной персоной.
Ник опешил, и этого времени Шайну хватило для ещё одного замаха. Ник перекатился, а меч, готовый разрезать его, врезался в землю, оставив ещё трещину на метр дальше. Ник, совершив перекат, выстрелил из арбалета прямо в висок легендарного героя...
Но тот отразил стрелу. Причём не своим широким двуручником, а банальной латной перчаткой! После выстрела Ник отбросил арбалет, ибо перезаряжать его не было времени, и потянулся за катаной на поясе. Шайн врезал закованным в сталь кулаком по руке Ника. Запястью конец: не перелом — вывих точно. Взорвавшаяся болью рука мигом заставила отреагировать другую, вырвать меч из ножен... И чуть не лишиться руки.
Шайн невероятно быстрым движением шарахнул по плечу Ника. Меч бы его растерзал, если бы не вовремя подставленная катана, каким-то чудом не разбившейся от такого массивного напора. Правда, вибрация клинка от такого удара помешала парню заблокировать второй удар по лицу. Последним, что увидел Ник, было шрамированное лицо Айронхарта, выражающее... Радость? Кажется, он даже выдохнуть не успел, как уже победил...
Очнулся Ник на алтаре, скованный по рукам и ногам. Меча не было, свитка тоже. Бок, запястье и физиономия отозвались болью. Какого чёрта тут произошло? Он умер? Да нет, вроде цел... Почти.
Единственным возможным манёвром для Ника был поворот головы. Оглядевшись, тот увидел Шайна. Тот выглядел вооружённее обычного: латы невероятно толстые, меч невероятного рамера, да и на поясе у него висели мощнейшие достижения алхимии ветки усилителей. Что бы ни намечалось, Ник практически чувствовал свою смерть. Шайн подошёл к нему.
— Доброе утро, Ник. Выспался?
— Какого... Чёрта?.. — Прохрипел Ник в ответ.
— Как бы сказать помягче... Ты слышал когда-нибудь о ритуальной магии? Ха-ха, нет, я не усиляться тебя в жертву приношу. Я собираюсь запустить "мусорщика", — Ник удивился, а потом задёргался сильнее, но ремни сковывали его знатно, — Хм... Поражаюсь твоей осведомлённостью. Да, я собираюсь засорить эту комнату ритуальной энергией! А ты знаешь, кто в таких случаях приходит.
Ритуальная магия — самая мощная и самая опасная магия в этом мире. Ею обычно пользуются кочевники, потому что от ритуалов в мир приходят фантастические сгустки маны, которые наносят искажение. А большое скопище искажения провоцирует разрыв между мирами и последующим вылезаниям монстров из подобных щелей. И при этом не один-два скелета, а дюжины сильных демонов. "Мусорщики" — намеренные провокаторы подобного: вся мана конвертируется в искажение. Оно воскрешает мёртвых, призывает более сильных потусторонних тварей и может даже захватить разум мага, делая его сильным и бесконтрольным.
— Ты... Сво... — остаток фразы заглушила звонкая пощёчина по Нику. Стальная перчатка вкупе с силой Шайна предоставила целую гамму болевых ощущений.