Проводник же, словно издеваясь надо мной, продолжал горделиво нахваливать местного соперника.
— Видишь, бледнолицый, эти длинные и острые когти, как у ягуара? На самом деле это затвердевшая смола, которая режет кожу не хуже ножа. А взгляни на шрамы нашего чемпиона! Можешь не сомневаться, он настоящий мастер этой борьбы. Голову даю на отсечение, он убил уже не одного несчастного, вроде тебя.
— Тебе приходилось видеть такие бои?
— Пару раз, — уверенно заявил туземец и пустился в описания.
Насколько я понял, патагонцы только выглядят громилами. Дерутся же они как бабы. Или израильские командос. Никаких тебе молодецких кулачных боев. Только бьют в пах — самый коронный номер, кусаются, царапаются и все такое прочее.
Мои шансы немного повысились.
— Скажи всем, что я принимаю вызов их чемпиона. Только я не хочу закончить все одним ударом. Я еще слишком свеж, так что силы слишком неравны. Мне нужно немного времени, чтобы устать и я пока немного поработаю. Я скажу, когда устану.
И начал усиленно разминаться, чтобы разогреть мускулы. Все-таки этого великана я немного побаивался. И хотел увеличить свои шансы, произведя полный разминочный комплекс. Но на взгляд индейцев я просто валял дурака. Издевался над ними. Впрочем, так оно и было.
Краснокожие обступили меня толпой, словно рассерженные медведи, лица их были мрачны, глаза злобно сверкали, в них горела застарелая ненасытная ненависть и жажда мщенья…
Глава 10
Я намеренно дразнил индейцев, чтобы их чемпион вышел из равновесия и наделал ошибок. Выйти на поединок с воином такого громадного роста, с такими ногтями, знающего все приемы этой туземной борьбы, местного чемпиона — это Вам не шутка! Так что первым делом следует сохранять спокойствие и постараться просчитать варианты.
Индейцы презрительно свистели и улюлюкали, но я оставался невозмутим и краснокожие решили, что я просто хочу пожить еще несколько лишних минут и оставили меня в покое.
Эти люди принадлежали к племенам с древними обычаями, согласно которым и в горе, и в радости, надо сохранять хладнокровие, поэтому стояли вокруг с бесстрастными лицами и ждали, пока я наиграюсь. Я их сильно не задержал.
Уже через несколько минут я объявил, что готов и пока спрашивал проводника, который невольно стал моим секундантом:
— Как мой соперник поведет себя во время схватки?
— Первым делом он тебя ударит между ног.
— Ну что же. Постараюсь защитить свои яйца, — ответил я, потряхивая расслабленными руками.
После чего, взял у проводника кожаный шнурок и приспособил свою алюминиевую флягу, засунув ее в штаны и привязав изнутри к поясу. Как я упоминал, фляга у меня была небольшая, емкостью ¼ литра и достаточно плоская. Пока я приводил в порядок область паховой защиты, проводник и Хулио заслонили меня своими фигурами от любопытных взглядов индейцев. Чемпион так точно ничего не заметил. Будет ему сюрприз!
— Что еще скажешь полезного? — продолжил я свои расспросы у проводника.
— Он попытается исполосовать тебя когтями и выцарапать глаза.
— Хорошо, буду беречь глаза. Что еще?
— Если заметишь, как он оскалил зубы — знай, он попытается перекусить тебе шейную артерию.
— Вот же сукин сын! Это как-то совсем грязно.
— Я тебя предупреждал, бледнолицый, что в саксавуа позволено все, что ведет к победе. На этом и основана эта борьба. Если ты хоть на секунду промедлишь, не желая сделать какую-нибудь особенную жестокость — все, ты труп! Либо убьешь ты, либо тебя.
Мило! Похоже, в этом поединке совсем нет места для принципов и моральных ограничений. Что же, тем хуже для моего противника.
— Хорошо, я это учту, — буркнул я.
Между тем, нам очистили место в кругу. Гигант Патагонии почти голый, одетый в крошечную набедренную повязку, смазал свое тело жиром с ног до головы. Даже волосы. От жира он стал таким скользким, что за него невозможно было ухватиться.
— Эта сволочь знает что делает! — шепнул я себе под нос.
Я тоже был не подарок. Хорошая генетика и обильная мясная диета привели к тому, что я заимел солидные габариты, превышающие те, что у меня были в первой молодости. В отличие от неприятеля, я не раздевался, надеясь, что одежда защитит меня от острых когтей краснокожего. Верные сапоги с железными набойками тоже должны были сыграть свою роль в предстоящем поединке. Мой противник будет бить босой ногой, я же — твердым сапогом с металлической накладкой на носке. Кому будет больнее?