Это теперь они не какая-то уголовная шпана, а солидные члены Общества, занимающие высокие кабинеты власти. А в былые времена бывало всяко…
Вот эти латиноамериканские обезьяны и носят теперь бананы важным заморским гостям…
Как только «Бигль» пришвартовался в порту, его встречать собрались купцы и капитаны с английских торговых судов. А их было человек пятьдесят. Тридцать из них на лодках поспешили поприветствовать капитана. С ходу принявшись излагать свои жалобы.
Напыщенный капитан Фицрой, который не любил большого количества штатских на вверенном ему корабле, приказал допустить на «Бигль» только десять главных представителей из этого чванливого комитета по встрече. К тому же, на палубе, при матросах, на щекотливые темы говорить было неудобно, а самое большое помещение корабля, кают-компания, она же офицерская столовая, больше народу физически не вмещала.
Хотя, его улыбка при виде незваных гостей стала почти радушной, но капитан нутром чуял, что такой незапланированный визит не сулит ему ничего доброго.
В небольшую кают-компанию набилось столько народу, что сразу стало тесно. Предводитель англичан в Монтевидео, успешный негоциант, мистер Дженкинс, человек с бульдожьей мордой, кавалер «Ордена Чистоты и Правды», сразу обозначил тему для разговора:
— Ну наконец-таки! И мы сподобились увидеть в Монтевидео военный корабль Королевского флота Великобритании. Не прошло и нескольких лет! Просто не верится в такое счастье. Совсем нас тут правительство забросило, как каких-нибудь сироток, и не чешется! А между тем морская торговля — главная опора и надежда Британии. И негоцианты — становой хребет общества. Все прекрасно понимают, что основная сила Британской конституции заключается в тех деньгах, которые мы тратим на ее поддержание. Капитан, Вы обязаны нам помочь!
И тут же со всех сторон на Фицроя посыпались жалобы и упреки купцов.
— Аргентинцы совсем распоясались! Не продают нам теперь ни серебра в слитках, ни платины! Но расплачиваются за наши товары множеством новеньких серебряных шиллингов! Нет ли тут нелегальной чеканки английских монет? Не воруют ли аргентинцы эмиссионный доход, оставляя королевское казначейство с носом? Вот в чем вопрос!
С другого края сразу перебили:
— Да если бы только серебро! А каучук, а бальса? А кожи, а меха? — завопил почетный председатель местного отделения Миссии по поддержке угнетенных женщин. — Буэнос-Айрес гребет ресурсы с доброй трети Южной Америки, а к нам они ничего не пропускают. Никакого сырья, все продают только в готовых изделиях. А разве мы не должны заботиться о процветании славных английских ремесленников? Рабочий люд на Родине лихорадит, ходят слухи о бунтах в фабричных городах, о ткачах, разбивающих станки, об арестах «чартистов». Я понимаю, что наши работяги учиняют мятежи, желая меньше работать и больше получать, а владельцы предприятий готовы хоть лопнуть, но не пойти им навстречу. Всем и так нелегко. А тут еще эти аргентинцы!
Тут же вступился и еще один хмурый, похожий на жердь господин, по прозвищу «Джентльмен Джим»:
— Говорят, аргентинцы раскопали курганы древних атлантов. И нашли в них массу изделий из чудо- металла. Под названием алюминий. И через нас продали первые партии этих сокровищ. А теперь они сами, посылают в Европу, под видом пассажиров, доверенных комвояжеров. И те предлагают сокровища сразу королевским дворам Старого Света. Без всяких посредников. А так как груз небольшой, то он следует на наших кораблях контрабандой. Ну не будешь же ты обыскивать личный багаж всех пассажиров? А мы, добрые англичане, остаемся в пролете!
Тут же жалобы повалили со всех сторон, словно плотину прорвало:
— Рохас нагло требует, чтобы наши корабли приходили сразу в Буэнос-Айрес! Посредническую торговлю через Уругвай сводит к минимуму! Зачем тогда мы создавали это независимое государство? Британцы — друзья всем!
— У аргентинцев в последнее время появилось много секретов. Они научились делать стабильные вещи из каучука! А эти новые светильники? Почему наша могучая промышленность не может делать такие хорошие вещи? Исусе, я этого не вынесу!
— Они украли наш секрет по обработке платины и теперь платиновые изделии из Великобритании здесь никому не нужны! Разве это честно?
«Позор!» — закричал кто-то.
— Поставка аргентинских наложниц британским купцам и гражданским чиновникам совсем сошла на нет! Мы стоим на пороге самого постыдного и унизительного поражения в истории британской торговли!
Крики: «Правильно! Правильно!»
— Наши торговцы в последнее время ничего не могут продать в Аргентину, за исключением металлических изделий и тканей. Причем грубые ткани из сизаля аргентинцы уже начали делать самостоятельно. А среди металлических изделий большую долю составляет оружие. Мушкеты, винтовки, сабли и палаши из Шеффилда, чугунные ядра и бомбы. Против кого аргентинцы собираются воевать? Неужели они поставят под угрозу наши позиции в Уругвае? Этого никак нельзя допустить!