— Возить чужие товары за прежние деньги становится нецелесообразно. И о чем только думает правительство и палата лордов? Явно же британские интересы находятся в этом регионе под большой угрозой! А как же: «Империя прежде всего!» и «Правь, Британия, морями!» А как же сочинение леди Брукс «Аргентина: дикая и нецивилизованная»? Здесь же сформировался очередной «горячий угол»!
— Рохас и его неорганизованные латиноамериканские дикари совсем обнаглели! Их надо непременно поставить на место. Чтобы все было как в старые добрые времена. Английский негоциант дает аборигенам приказы, а глава Аргентины берет под козырек и спешит их выполнять! Иначе зачем же нам самый большой в мире флот? Или наши военные моряки даром едят свой хлеб? И жалование его Величества идет в пустую? Или у нас кишка — тонка?
Крики: «Неправда! Неправда!»
— Правильно! Лучше уж быть британским набобом и иметь шанс основать свою торговую династию, чем иностранцем-полукровкой. Как нас можно равнять под одну гребенку с жалкими аргентинцами?
Бурные аплодисменты! Крики, обдающие сильным запахом чеснока: «Ура!», «Правь, Британия!»
Скоро Роберт Фицрой понял, что ему в стороне остаться не получится. Слишком уж прижало английских купцов. Их крепко взяли за самое нежное место, за кошелек и теперь он пребывали в ярости. И слышать ничего не хотели о том, что у «Бигля» другая программа. Какая может быть другая программа, когда под угрозой интересы Великобритании в регионе? Они подадут жалобу, напрягут свои связи наверху, и капитан вылетит с военной службы без выходного пособия.
К тому же, дело предстоит проще паренной репы. Это как конфетку у ребенка украсть. «Бигль», конечно, невелик. Но все же в полтора раза больше, чем флагман адмирала Колумба — каравелла «Санта-Мария». И у «Бигля» вдобавок экипаж формирован из самых храбрых воинов британского флота. И кроме всего прочего, будь у англичан под рукой большой линейный корабль, то ему на мелководье у Буэнос-Айреса было бы трудно маневрировать. А «Бигль» сможет подплыть впритирку к самому городу. Сильно нервируя местных портеньос жерлами своих орудий.
А у аргентинцев имеется всего пять маленьких военных кораблей. Старых, латанных-перелатанных. Каждый из них вдвое меньше «Бигля».К тому же, их в заливе Ла-Платы нет. Совсем. Один кораблик ремонтируется на стапелях Буэнос-Айреса. И ремонту еще конца-края не видно. А остальные опять ушли на юг. В Кармен-де-Патагонес. И, по слухам, двое из них там сломались. И тоже требуют ремонта.
А чтобы англичане при предъявлении своих «законных» требований выглядели солидно, то «Бигль» не оставят в одиночку. «Джентльмены» соорудят целую эскадру. Разве соотечественники не помогут? За долю малую?
Тут же капитану Фицрою навязали договор на аренду двух быстрых шхун. Для участия в военной экспедиции в Буэнос-Айрес. Как-никак еще четыре пушки. Да и для разведки они пригодятся. Чтобы неожиданно не вляпаться в неприятности. И еще три транспортный судна были арендованы за полцены. Надо же на чем-то вывозить аргентинскую контрибуцию? Да и дополнительные шесть пушек тоже лишними не будут.
— Отлично, парни! Скоро наконец-то повеселитесь в волю! — фальшиво-весело взвизгнул при этом «Джентльмен Джим».
Дело простое. Чтобы возродить честь старой Англии, необходимо подойти к Буэнос-Айресу грозной эскадрой под британским флагом. Стать с краю, подальше от пушек старого испанского форта. Дать залп тремя ядрами, сломав или повредив пару лачуг. Для наглядного примера на будущее. Выслать на шлюпке Рохасу парламентера. С ультиматумом.
Чтобы диктатор выбирал: или англичане сжигают его столицу или он безропотно платит им за все обиды. Истинные или мнимые. И торопится отдавать долги, образовавшиеся со время борьбы за независимость, с процентами. Несомненно, что британский огонь и британская сталь преодолеет любое сопротивление. Так что «британское оружье смирит гневливого тирана и накажет аргентинского раба».
Крики с мест: «Вот, чертовы ублюдки, это послужит им уроком!»
Короче, под грозным взором британских вояк англичане забирают в городе то, что есть. А за остальным, с жестким графиком погашения в руках, присмотрят посол Гамильтон да английские купцы. Поющие по ходу дела задорные песни «Пей, малыш, пей!» и «Британские гренадеры».