Веселые возгласы: «Выпьем, друзья! Я так горд, что родился британцем!»
Что тут может не сработать? Кто в здравом уме и трезвой памяти станет связываться с британским военным флотом? Дураков не было и нет. В эту благословенную эпоху, когда Британия — владычица морей — решит поучить уму-разуму сухопутных туземных дикарей, последним лучше всего прикинутся ветошью и не отсвечивать.
Все сойдет гладко.
Капитан Фицрой, как всякий англичанин, был коварен, лжив, подл, беспринципен, труслив, и вдобавок, гордился всем этим. Так что идея небольшого победоносного «наезда» на беззащитных аргентинцев пришлась ему по вкусу. Можно в этот раз и угодить пуританским остолопам, с пользой для собственного кармана. Достойной истинного британского героя.
Глава 16
Подготовку к операции провернули очень быстро. И скоро британская эскадра стала наискосок пересекать залив Ла-Плата. Быстро прибыв к Буэнос-Айресу. Корабли осторожно приблизились к предместью Бараккос. От пушек старого испанского флота здесь довольно далеко, а вот от резиденции посла Гамильтона, который обязательно поспособствует парламентеру — рукой подать.
Когда приблизились к берегу, убрали лишние паруса. Приметные, серовато-желтые из льняной ткани. Сразу видно, что плывут англичане, даже на флаг можно не смотреть. Так как в Америке все используют для парусов белую, хлопчатобумажную ткань.
Так как никакой угрозы судам не наблюдалось, они стали на якорь. Открыли пушечные порты на «Бигле». Флагман подошел к побережью ближе всех. Канониры живо зарядили все три орудия по левому борту. Скоро аргентинцы будут яриться от своего бессилья…
Тут прав не тот, кто прав, а кто смелей и наглей…
— Огонь! — рявкнул капитан Фицрой, во всем своем блеске оборзевшего рогомета, и тут же грянул залп.
Орудия разом выплюнули огонь. «Бигль» тряхнуло, когда три отверстия с левого борта взорвались пламенем.
Корабль окутался густыми клубами черного порохового дыма. Выбрасывая ядра пушки откатывались назад, то ли от натуги, то ли содрогаясь от вида того, что они натворили.
Одно ядро попало на пляж, другое вырыло воронку в чьем-то маленьком огородике, поднимая здоровенное облако пыли. А третье снесло половину сарая, в котором сушились рыбачьи сети. Словно смерч от помперо, несущего гибель, поработал над этим сараем. Только щепки полетели!
Достаточно. Боеприпасы тоже денег стоят. Нельзя весь порох на салюты изводить.
— Отлично! — при виде разрушений обрадованно заявил капитан Фицрой. — Канониру Флэшу сегодня выдайте двойную порцию рома. Шлюпку на воду! Парламентеру приготовиться!
Британцы были от адреналинового азарта словно обкуренные, в состоянии «море по колено».
И тут события стали развиваться совершенно удивительным образом. А для британцев крайне неприятным.
Еще в детстве, читая насколько капитан Фицрой, привезший Дарвина, нагло вел себя в Аргентине, действуя с позиций «дипломатии канонерок», я мечтал наказать этого прохвоста. А тут и удобный случай представился.
Никакие орудия я отсюда не увез. Просто ночью их аккуратно сняли с лафетов, сложили в окопы, накрыли брезентовой тканью и присыпали землей. А потом довольно быстро и плотно застроили всю площадь форта снова лачугами и сараями. И разными курятниками. Среди которых скрывались частные склады для различных припасов.
Картина тут была самая мирная. Сети на берегу сушатся, куры бродят, что-то ищут в земле, домики на курьих ножках стоят, покосившиеся. То есть все было так замаскировано, что даже ближайшие соседи не знали, что тут спрятана батарея.
А в этом году пушки ночью аккуратно достали, почистили и установили на лафеты, спрятанные в домиках. У данных строений обращенные к морю стенки были фальшивыми.
Но и это было только половина дела. Раньше ведь как было?
Стреляли монолитными чугунными ядрами. А они кораблю как слону дробина. Прицелы в настоящее время примитивные, клинья или винты. Даже если обеспечить устойчивое накрытие, то половину ядер угодит в воду, из оставшихся две трети попадут в паруса и снасти, рвя их в клочья. И только ⅙ угодит в корпус.
И там срабатывает закон больших чисел. Угодил в фальшборт — щепки разлетелись, поранили матросов. Попал в борт выше ватерлинии — прибавил работу корабельному плотнику. Попадешь в воду перед бортом — плотная жидкость смягчит удар. Только если умудришься угодить прямо в район ватерлинии, то в трюм начнет поступать забортная вода.