Между тем полуголые и потные аргентинские канониры лихорадочно перезаряжались. И подкатывали отскочивших своих бронзовых монстров снова на позиции. Работа была адская, несмотря на зимнее время. Пот с пушкарей стекал ручьями. Люди еще перетопчатся, а вот пушки, если их не охлаждать, могли перегреться, что приведет к преждевременному взрыву пороховых зарядов.
Снова прицел, по крашенным бакенам, возле которых расположились англичане, поправка по ходу дела и новый залп. Аргентинцы продолжили вершить свою кровавую расправу.
Теперь досталось всем. Никто не ушел обиженным.
Стреляли по готовности, так что наши пушки не выстрелили одновременно. Кто-то поспешил и вырвался вперед, кто-то опоздал. В результате залп крупных аргентинских орудий превратился в какой-то грандиозный гул, закладывающий уши. Продолжительный и более сильный в середине.
Этот гул сменялся пронзительным свистом ядер, переходящий в шипение и после следовали хлесткие взрывы. А потом разверзлись ворота преисподней.
Море за бортами английских кораблей закипело и запенилось. В пороховом дыму падали мачты. Пушки на орудийных палубах срывало с лафетов, канониров разносило на куски. Упавшие мачты и паруса пропитывались кровью, а люди просто исчезали, унесенные ураганом огня.
Одно ядро мимоходом на шхуне сбило оба паруса и они улетели за борт вместе с реями. Взрывчатка не взорвалась и ядро пролетело дальше в море. Но рухнувшая мачта завалила наружу дальний борт, из-за чего суденышко начало стремительно тонуть.
Остальным досталось хорошо. Поскольку жертва получала врыв у борта, то обзаводилась большими, часто гибельными повреждениями. Тяжелое дерево крушилось под смертоносными разрывами бомб. Плюс куча обломков, разлетаясь вокруг, поражала все живое и срывала с мачт паруса, словно размахивающий руками пьяный паутину.
После этого залпа все британские корабли пребывали в фатальном состоянии. Просто одни должны были утонуть чуть раньше, а другие чуть позже.
Уцелевшие британские моряки пытались спастись на шлюпках. Другие, барахтающиеся в воде, либо хватались за плавающие обломки, либо стремились к шлюпкам.
Но у аргентинцев на этот счет были другие планы. Не допустить высадки британцев на берег. Любой ценой. Замполиты им все объяснили. Кто служит в британском военном флоте? Воры и убийцы. Сами британцы говорят, что «если человек подходит для виселицы, то он годится и для флота его величества».
Так как служба на военном флоте Великобритании не сахар, то вербовка моряков ведется в тюрьмах, или же потенциальным висельникам заменяют смертную казнь на пожизненное пребывание в матросах. Такой вот у них контингент. Можно любого сразу расстреливать. Не ошибешься, так как он уже приговорен.
Чем отличается цивилизованная страна от нецивилизованной? В цивилизованной стране при заходе британского судна в порт, если моряки сходят на берег, то их тут же под конвоем провожают в городскую тюрьму. Судно собирается отходить от пирса — моряков под конвоем доставляют из тюрьмы, обратно на корабль. А в нецивилизованной стране царит полная анархия. В том числе, там британские моряки вольно бродят, где им вздумается. Никакого порядка! Бардак!
Так что наши артиллеристы были полны решимости не допустить высадки десанта матерых уголовников на аргентинскую землю.
И кроме того, сейчас карантин. А кто его знает, где эти британцы плавали? Может быть, они все поголовно носители холеры? Дашь им высадится, а потом весь город охватит эпидемия. Люди начнут массово умирать. В том числе семьи пушкарей. А кому это надо?
Так что последовал третий залп. На сей раз картечью. Поэтому убойная мощь артиллерии резко увеличилась. Эффект оказался еще более ужасающим, чем после первых залпов. Свинцовые шарики частой гребенкой причесали поверхность моря. Кошмарным косым дождем сметя с нее все живое. Его как бы срезало косой. И вскоре уже ничего не напоминало о британской эскадре, кроме плавающих на поверхности моря обломков. Мертвые тела плавали в воде. Все погибли. Триста пятьдесят человек…
На изуродованное лицо одного из трупов уселась чайка и деловито принялась долбить его клювом.
— Молодцы, ребята! — похвалил командир батареи своих комендоров. — Всем по кружке каньи (жженки из сахарного тростника)!
Уничтожение британской эскадры возле Буэнос-Айреса вызвало настоящее дипломатическое цунами. Посол Гамильтон рвал и метал. Осаждал Рохаса с настойчивыми требованиями наказать всех виновных. Грозил нам британским королевским флотом и прочими карами небесными.