С врагами, которые не желали сотрудничать и нападали на поселения креолов, нужно было воевать. Справедливости ради следует отметить, что индейцы нападали на креолов, как собаки на сало, не по причине врожденной свирепости характера, как любят представлять это некоторые историки.
Дело в том, что креолы проводили перманентную политику вытеснения индейцев с их земель, а непримиримые индейцы, в свою очередь, пытались отогнать креолов подальше. Сжигая все и не оставляя камня на камне.
Ежегодно краснокожие головорезы совершали на нашу землю разбойничьи набеги и возвращаясь в свое стойбище, вытряхивали перед соплеменниками из своих дорожных сумок аргентинские скальпы. В том числе женские и детские.
Словом, индейцы давали повод обижаться на себя. Случалось, им хотели отомстить, а бывало, и мстили. По мере сил и возможностей.
Краснокожие, внушающие страх и ненависть, словно татары Золотой Орды грабили все, что было возможно. Лилась кровь христианская. Недаром же в приграничных областях среди женщин так популярно стало имя Долорес, то есть «Скорбь».
В этой местности нельзя было ни на минуту выпускать саблю из рук. И времена же были, и не перескажешь!
Позволить себе такую «роскошь», как мирное сосуществование с креолами, могли только слабые, малочисленные и разобщенные племена, земли которых были не слишком привлекательны.
Война на юге в сущности никогда не прекращалась, пожар никогда не утихал. Мелкие стычки и налеты были характерной особенностью Приграничья. Походы против воинственных индейцев на пустынные немирные окраины страны предпринимались с давних пор, в том числе и приснопамятный Бернардо Ривардавиа санкционировал подобные мероприятия, но все как-то было без особого успеха. Без огонька.
Понятно же, что хвастать и прохлаждаться в столице, совершая паломничества по особнякам богатеев, для любого офицера гораздо приятней, чем связываться с кровожадными индейцами, с большой вероятностью потерять свой скальп и вместе с ним и голову.
Армия собиралась.
Настроенная решительно одержать, наконец, великую победу. В чем пока Небеса уже три сотни лет аргентинцам упорно отказывали. Будущее не оставляло нам выбора, кроме полной победы или самого черного поражения. Или мы, или людоеды. Третьего не дано.
Зачернели дороги — птицы тучами слетелись, как всегда бывает перед всяким набегом. Чуют падальщики поживу!
Я тоже собрал свой отряд из двухсот воинов и тридцати обозников и готовился выступить на своем участке. Этой силы вполне хватит, чтобы уничтожить любое индейское племя. А потом еще одно и так далее.
Как я уже упоминал, индейцы редко собираются толпой хотя бы в сотню воинов. У них каждый сам себе вождь и командир. У этих шаек были свои порядки и свои вожди; соединялись они редко.
Наша задача — взять под контроль и завоевать широкую полосу «Теневых пустошей». Надеюсь, часть этих новых земель достанется мне лично. Тогда и я сумею пролезть в тесные ряды латифундистов. Я видел в этом походе реальную возможность усилить свои позиции в аргентинском государстве. А что придется рисковать, потеть и ставить на кон свою голову, так дело того явно стоит.
Собрались мы еще в конце марта. 22 марта 1833 года сам Рохас выступил из своей энстансии в поход во главе двухтысячного отряда. А в апреле хлынули такие дожди, что я думал, что это начался всемирный потоп. Ручьи вчерашние — сегодня реки.
Оказалось что это обычный сезон дождей в Аргентине, все, что я видел раньше, было в период засухи. А сейчас степные реки, не встречая препятствий, так широко разлились, особенно в местах впадения притоков, что я думал, что мы ненароком оказались в открытом море.
Однако, спешка не всегда на пользу… Пока мы добрались до Рио-Колорадо, пока подождали, чтобы вода спала и река успокоилась. Пока переправились. Уже и май настал.
Будем воевать зимой, по холодку. Так учит опыт, сын ошибок трудных. Любой здешний дурак знает о жизни в пампе больше, чем пришлый мудрец. Летом, когда трава в пампе высыхает, индейцы могли бы пустить нам навстречу огонь. И тогда степной пожар либо уничтожил бы нас, либо заставил, спасая жизни от вечно голодного пламени, побросать все оружие и припасы и бежать без оглядки. Сейчас подобная неприятность нам не грозит.
Хотя дело и обещает быть жарким. Все грозило обернуться настоящей мясорубкой.
Войско у аргентинцев и у индейцев в основном состоит из кавалерии. Вооружение у них было очень разнообразно.