Ресницы её сомкнулись, девочка с головой окунулась в реку сновидений.
— Ух ты, холодненькая! — Арина рассмеялась.
— Вот и хорошо, взбодришься, — улыбнулась Лира.
Девушка из кувшина поливала на руки девочке, Арина умывалась и фыркала от холодной ключевой воды.
— Вот, вытирайся рушником, — Лира протянула длинное белое полотенце с вышитыми по краям узорами.
Солнце поднялось уже довольно высоко, и разливало тёплые лучи над городом. День обещал быть хорошим.
— Теперь одевайся, и пойдём, — сказала Лира. — Нас уже ждут.
Она быстро оделась, девушка помогла ей с кольчугой. Закинув за спину колчан и прихватив на ходу шлем, Арина вслед за Лирой поспешила в коридор. Они вышли к парадному входу дворца, где их ожидали арадийцы.
— Как тебе спалось? — спросил Архегор.
— Спалось хорошо, вот только снов, кажется, не видела.
— Ну это ничего, в другой раз посмотришь! — старец улыбнулся. — А теперь идём, нас уже ждут.
Он пошёл первым. За ним, держа Лиру под ручку, Арина, следом — Добромир и Баяр. Они направились в сторону городских ворот. На разбитых улицах не было ни души.
«Куда это все подевались? — подумала девочка. — Спят, наверное, после всего пережитого».
— А где Термак, Антрий, Лексий? — спросила она негромко. В таком пустом городе разговаривать громко не хотелось.
— В сторожевой башне все, — ответила девушка. — Мы тоже туда направляемся.
Арина уловила какой-то загадочный взгляд девушки, но ничего не сказала и оставшийся путь молчала. Они приблизились к городской стене. У входа в башню стоял Термак, увидев девочку, он пошёл ей навстречу.
— Как отдохнула?
— Спасибо, хорошо!
— Тогда идём скорее, нас уже ждут.
«В третий раз сегодня слышу, что нас ждут, — подумала Арина. — Кто же нас ждёт и где?»
Она вслед за Термаком поднялась по ступеням сторожевой башни, там находились Антрий и Лексий.
— Привет! — поздоровалась девочка.
— Привет, привет! — поприветствовали уранийцы.
Термак вывел Арину на стену. В этом месте, почти возле самой башни, каменные глыбы, выпущенные катапультами тафгуров, развалили на стене несколько зубцов, и образовалась открытая площадка. На ней сейчас и остановилась девочка.
Она не понимала, что происходит. Там, за стеной, ровными рядами выстроились воины. За ними стояли горожане. Все, от мала до велика, вышли в поле, и теперь в трепетном ожидании смотрели на растерявшуюся девочку.
Через мгновение воины выхватили из ножен мечи и разом ударили по щитам. Снова грохот, как тогда, перед боем, разлетелся над полем. Но только теперь в этом грохоте не слышался призыв к атаке, в нём ощутимо чувствовалась радость победителей. Горожане закричали, заликовали, замахали руками и платками. Термак поднял руку, призывая к тишине.
— Арина! — торжественно произнёс царь Урании. — Мы все собрались здесь, чтобы сказать тебе слова благодарности, за то, что ты совершила для Урании. Каждый воин, каждый житель Итарка, навсегда оставит в своём сердце память о тебе, об «Аргирвите», что ты носишь на груди. Видишь этих людей? Видишь этих воинов? — Термак вытянул вперёд руку, обводя жестом тех, кто находился за стеной. — Все они сейчас живы благодаря тому, что ты не струсила, не убежала в страхе перед драконами там, на Высокой башне! У тебя хватило смелости сразиться с «Вудлаком» Кседора. Ты подарила людям надежду! Мы столько раз находились на грани отчаяния, что готовы были смириться с печальной участью… Но Судьба привела тебя к нам, привела в самый тяжёлый для Урании день. Посмотри на воинов, Арина, посмотри, как мало их осталось… едва ли третья часть, что выходили из Итарка на битву… Но все они счастливы и горды оттого, что стены Итарка остались неприступными, и что тафгуры не ходят по нашей земле.
Термак жестом подозвал Лиру. Девушка в руках держала деревянную шкатулку.
— Я вручаю тебе эту ленту!
Термак поднял крышку и достал синюю ленту, шириной в пол-ладони и длиной, равной длине стрелы.
По краям ленты золотой нитью сверкали вышитые колосья пшеницы, налитые спелостью. В середине — золотом блестело солнце с длинными лучами.
— Это знак Славы воина! — с гордостью произнёс царь Урании. — Его вручают одному самому лучшему воину, наиболее отличившемуся в бою. Эта лента теперь твоя!
Термак взял из рук девочки шлем и нацепил на его остриё ленту.
— Встань на колено, Арина.
Термак задержал шлем над её головой.
— Неси с честью! — торжественно произнёс царь, и опустил его на голову Арины. — Теперь встань и повернись к воинам.
Она поднялась. Знак Славы развевался на ветру.
Теперь все воины как один преклонили колено перед девочкой.
Арина выхватила из ножен свой меч и подняла над головой. Её сердце переполняла гордость. Она хотела сказать что-то очень важное, но слова вдруг куда-то улетучились.
— Свободная Урания! — только и крикнула она.
— Свободная Урания! — тысячеголосый отклик пролетел над полем.
Рука Архегора легла на её плечо.
— Нам пора идти.
Они вошли в башню, первым к ней заспешил Антрий.
— Поздравляю тебя, Арина, ты заслужила эту награду!
Подошли Лексий и арадийцы, со всех сторон на девочку сыпались поздравления и похлопывания по плечам.
— Разве мало воинов, достойных носить эту награду? — всё ещё недоумевала девочка. — Все дрались в поле, а я в это время находилась за стенами. Почему Термак решил отдать её мне?
— Это не Термак решает, — пояснил Лексий. — Это решают сами воины, все, кто участвовал в битве. И все пожелали отметить именно тебя!
Теперь она поняла, как велика её награда: признание тысяч и тысяч отважных воинов, что может быть почётней?
— Кони ждут внизу, идём, друзья.
Архегор направился вниз по лестнице.
— Арина, а для тебя ещё один сюрприз, — загадочно сказал Лексий.
— Правда! Какой? — заинтересовалась девочка.
— Сейчас увидишь.
— Моя Красавица! — закричала Арина, выйдя из башни.
Среди нескольких лошадей находилась одна белая. Услышав голос девочки, она негромко заржала и споро зацокала подковами навстречу. Арина подбежала к лошади и стала гладить её, гладить её шерстку, её гриву.
— Красавица моя! — всё повторяла девочка. — Мы снова вместе!
— Добромир, — обратился к арадийцу Термак. — С вами до Таинала пойдёт Лексий и три сотни всадников — это на тот случай, если вдруг тафгуры где-то остались. Мы с Антрием проводим вас до леса и вернёмся, слишком много забот нужно успеть разрешить.
К девочке подошла Лира:
— Прощай. Может быть, мы ещё увидимся.
— Прощай, я буду помнить о тебе.
— По коням, друзья! — скомандовал Архегор и поднялся в седло.
Антрий, Добромир и Баяр выехали из ворот и направили коней вдоль строя уранийцев в сторону леса. За ними следовали Арина на белой лошади и Лексий на гнедом коне. Архегор и Термак замыкали шествие. Под грохот щитов и радостные крики горожан уранийцы провожали своих друзей.
Три сотни всадников отделились от строя и последовали за арадийцами в качестве сопровождения.
— …Только постарайся скорее, — старец продолжал разговор с царём Урании.
— Мешкать не будем, Архегор. Воздадим последние почести павшим, дождёмся отряда с Севера, они должны подойти со дня на день, гонцы от них сегодня утром прискакали, после этого дружина отправится в Арадию.
— Видишь, как получается, Термак. Арадия не смогла прислать на подмогу даже малую дружину. Видимо, дела там идут неважно.
— Даже если бы сюда пришли все арадийские воины, они не смогли бы помочь больше, чем такая хрупкая с виду девочка. Спасибо ей и всем вам!
Арина, вспомнив ночную беседу с Архегором, время от времени поглядывала на Лексия. Она всё думала о том, может ли Лексий быть тугурийцем?
— Ты как-то странно смотришь на меня, — ураниец вопросительно взглянул на неё. — Случилось что?
— Да нет. Я просто хотела спросить, твои родители… они живы?
Лексий ответил не сразу.
— Нет. Я их даже не помню. Говорят, они погибли, когда мне было два или три года от роду.