Тефан уехал, Актана и Арина подошли к арадийцам.
— Куда Тефан отправился? Случилось что? — спросила девушка.
— Неясно пока, — ответил Добромир. — Огонь впереди мелькнул. Тефан посмотрит, кто там. Не отходите от коней, мало ли что.
Потянулись тревожные минуты ожидания. Небо на востоке уже посветлело — скоро заря, а Тефан всё не возвращался.
— Нужно было вдвоём идти, скорее бы разузнали, кто там.
Баяр слегка расстроился из-за того, что не подумал об этом раньше.
Снова молчаливое ожидание. Впереди показался силуэт всадника — возвращался дониец, он спешил. Тефан остановил коня и спрыгнул с седла. С воина ручьями стекала вода.
— Невесёлые дела, парни. Тафгуры впереди засаду устроили. Их, наверное, с полсотни, может и больше. Хорошо ещё, что мы остановку сделали, иначе угодили бы им прямо в лапы.
— Ты что, реку переплывал? — спросил Баяр. — Мокрый весь.
— Да, переплывал, хотел узнать, можно ли обойти по другому берегу. Но там черноплащников ещё больше, и туда соваться вообще нельзя.
— Что делать будем? — Добромир тревожно посмотрел на товарищей. — Тафгуры явно перекрыли все подступы к городу. Они знают, что мы идём в Кинев, и ждут нас повсюду. А вдруг ещё и обскуры — тьфу, тьфу, типун мне на язык.
— Нужно думать, и думать скорее, а то заря вон полыхать уже начинает.
Солнце пробудилось от ночного сна и теперь рассылало свои лучи во все стороны света. Краски степи становились ярче.
— Обходить тафгуров нужно по степи, другого выхода у нас нет, — утверждал Баяр.
— Так то оно так, а вдруг обскуры, — засомневался Тефан. — По-над берегом было бы сподручнее, эти твари в воду не больно-то лезут, да и перебить их в воде проще.
— Выбора у нас нет. Правильно Баяр говорит — по степи надо, — вставил Добромир. — Попадутся обскуры или нет — неизвестно, а черноплащники впереди — это точно. По коням?
— Смотрите, кто это там? — Арина рукой указала вдоль берега.
Воины с тревогой вглядывались на появившийся вдалеке отряд, он шёл за ними следом. Тоненькая паутинка надежды повисла в воздухе: а вдруг это донийцы?
— Ёш-шкин ко-о-от! — вырвалось у Тефана. — Тафгуры! Это погоня, ишь как спешат. Арина, в седло, живее!
Он схватил девочку и подсадил на коня с такой поспешностью, что она чуть не свалилась с другого бока.
— Всё, идём напролом через западню, авось да пробьёмся. Вперёд! — скомандовал Добромир.
Воины галопом направили коней прямо на засаду. Тафгуры их заметили и уже не прятались, они стояли на пригорке и просто ждали, когда к ним приблизятся те, кого они так долго искали.
— За мной, сюда! — крикнул Тефан, и повернул коня в неглубокую лощину.
Тафгуры бросились наперерез, но эту лощину разрывало ещё одно ответвление, и Тефан повёл через него. Дониец вывел отряд на пригорок, рядом с ними выскочили ещё с десяток черноплащников.
— Актана! Добромир! Скачите вперёд, спасайте девочку! — командовал Тефан. — Мы с Баяром придержим тафгуров. Да, Баяр?
— Конечно!
Тефан и Баяр скакали рядом, тафгуры уже настигали их. Мимо Тефана просвистела стрела.
— Мазила! — крикнул дониец, обернувшись.
Тафгуры не ожидали такой наглости. Они разъярились, и теперь их взоры были прикованы к воину в белом плаще.
Ещё две стрелы пролетели мимо, третья чуть задела плечо и отскочила от железной латы. Тефан, не оглядываясь, показал рукой тафгурам неприличный жест. Черноплащники просто рассвирепели, и теперь позади двух воинов слышалась всякая ругань. Этого как раз и добивался дониец. Он чуть свернул коня в сторону, тафгуры тоже свернули, Тефан повернул ещё — тафгуры за ним. Теперь черноплащники гнались за донийцем и арадийцем, позабыв про остальных. Тафгуры даже не стреляли из луков. Каждый из них, оскорблённый в своих чувствах, желал лично разрубить грубияна-донийца своим мечом, чтобы почувствовать, как острое железо разрывает плоть оскорбителя.
Тефан и Баяр придержали своих коней, чтобы тафгуры могли их быстрее догнать.
— Бараний рог! — крикнул дониец Баяру. — Знаешь?
— Да!
— Давай!
Оба воина выхватили из ножен мечи и резко повернули коней — один вправо, другой — влево. Они развернулись и набросились на черноплащников. Тафгуры не ожидали такого поворота событий, и пока поняли, что затевают эти двое, трое из них уже лежали на земле — Тефан сбил одного, Баяр срезал двоих. Драка завязалась.
— Актана! — крикнул Добромир. — Защищай Арину, до последнего вздоха защищай!
Арадиец развернул коня и направил его в гущу сражения. Он не мог бросить ни Баяра, ни Тефана.
Когда Добромир приблизился, шестеро черноплащников корчились на земле, остальные четверо отошли назад и теперь поджидали свой отряд. Ещё сорок тафгуров, отставших в лощине, гнали своих лошадей на помощь своим воинам.
Добромир натянул поводья. Все трое стояли в ряд.
— Баяр, — произнёс Тефан. — Ты славный воин. Честь для меня сражаться рядом с тобой. Добромир, я рад, что узнал тебя. Ты верный товарищ. Не страшно умирать, когда рядом друзья.
— Тефан, ты произнёс слова настоящего воина, — сказал Добромир. — Наши жизни не пропадут даром!
Они подняли мечи над головой. Три воина были готовы к по-следней битве. Три меча засверкали в лучах восходящего солнца.
Тафгуры приближались. Сорок четыре против троих…
Актана и Арина уже почти поднялись на пригорок, когда сверху на них выскочили всадники. Их было тридцать. Все как один высокие, мощные воины с луками за плечами, с круглыми щитами, и все в белых плащах.
— Актана! Откуда ты здесь?! — удивился дониец, возглавляющий отряд.
— Потом, потом. Там Тефан и два арадийца! Скорее, они сейчас погибнут!
— Вижу, — воин оглядел округу с высоты пригорка и быстро оценил ситуацию. — Парни, вперёд!
Отряд донийцев бросился вниз по склону.
Черноплащники придержали своих коней, затем и вовсе остановились в нерешительности.
— Что это с ними? — проговорил Тефан. Он оглянулся. — Наши! Они успели!
Арадийцы тоже обернулись: три десятка воинов в белых плащах мчались на выручку.
— Поживём ещё, друзья! — воскликнул Добромир.
Тафгуры быстро поняли, что донийцев меньше, и снова бросились в атаку.
Донийский отряд поравнялся с Тефаном.
— Вперёд! — крикнул он и погнал коня на тафгуров.
Два отряда — чёрный и белый — сближались. Тафгуры готовили стрелы, но донийцы оказались проворнее: три десятка стрел вылетели на тафгуров, с десяток черноплащников выпали из сёдел. Второй выстрел делать было некогда, пришло время мечей. Отряды столкнулись, звон оружия разнёсся над степью.
Падали с коней черноплащники, белые плащи обагрялись кро-вью. Но этот бой прошёл длинным шагом, и скоро последний тафгур уткнулся носом в землю.
— Тефан, откуда ты здесь? — переводя дух, спросил воин-дониец.
— Потом расскажу, не время сейчас. Актану видели с девочкой?
— Видели, видели. Да вот же они, сюда скачут.
Актана и Арина во весь опор мчались к отряду.
— Тефан! Добромир! Баяр! Вы живы! — радовались они.
— Всё нормально, Актана, всё хорошо, — Тефан говорил спокойным голосом.
— Что у тебя с ногой? — спросила девушка с тревогой.
Тефан рукой зажимал рану на ноге — тафгур всё же достал его мечом.
— Ничего, сейчас перевяжу, всё будет нормально. Рана не глубокая, это точно.
— Тефан, там за лощиной, когда мы уходили от погони, я заметил, что кто-то схватился с тафгурами — с теми, кто шёл по нашему следу, — вспомнил Баяр. — Нужно им помочь, если ещё не поздно.
— Тогда вперёд, к ним на помощь. За мной, воины Донии!
— Тефан, стой! — остановил его Добромир. — С твоей раной тебе там делать нечего. Останься здесь с Актаной и Ариной, мы сами разберёмся.
Тефан задумался. Он понимал, что сейчас от него мало толку, и он будет только обузой.
— Бери отряд, Добромир, и выручайте наших друзей. Воины, следуйте за арадийцами.