Истерика рвалась горлом, выжимала из глаз слёзы.
Присела Вера перед ним на корточки, зашептала участливо, как маленькому.
– Пойдёмте! Прошу! Ещё немножко. Тогда подумаем. Может, речку переплывём, Виталия вашего разыщем. Сейчас идти надо!
– Пойдём, Коль. Она правильно говорит. Нельзя так… не подумав, – безучастно произнёс Вадим, – полчаса ничего не решат. Давай хоть за поворот зайдём.
– Вот именно, полчаса и решат!
Но видно, что уже – всё, согласился – поднялся, и они снова стали продираться сквозь заросли ивняка.
За поворотом река разливалась вольготно и ровно. Пахнуло прохладой. Туман, скопившийся в распадке, на противоположном берегу, лизал белым языком воду. Поток подхватывал, рассеивал, уносил с собой, и он стелился по воде тонкой рваной дымкой.
Солнце заваливалось к горизонту. Деревья за спиной отбрасывали длинные тени – стелились по земле, словно старались дотянуться до воды. Вечер. Начало ночи.
На берег. На кромку. На колени.
Пили, пили, не могли напиться. Холодная, чистая, свежая. Камушки на дне чуть подрагивают – течёт вода, дышит.
Плескали на лицо, держали руки в воде, стараясь погасить зуд от укусов комаров и мошки. Пока были в лесу – загрызли.
Хотелось закрыть глаза – лечь и лежать, прямо здесь, на камнях – а ещё лучше заснуть под усыпляющий шорох текущей воды. Проснуться когда угодно – вчера, полгода, год назад… Но только не здесь, не сейчас…
Вера сидела на камнях, стягивала с ног чижи – длинные меховые чулки, подвязанные под коленями.
– Николай, снимайте. – Указала на кроссовки. – По воде босиком идти надо. Обувь промочим – как согреемся потом? У Вадима сапоги. Только по воде идите, на камни не наступайте.
Колька скинул кроссовки. Принялся засучивать штанину. Передумал, стянул штаны. Из-под энцефалитки – край широких черных трусов, словно юбка выглядывает.
«Какие у него ноги белые! – удивилась про себя Вера. – И волосатые».
– Вера, а сколько пройти нужно? – спросил Вадим.
Пожала плечами.
– Пошли!
Друг за другом. Медленно. Оскальзываясь на камнях под водой. Выбирая место, куда поставить ногу. По краю берега. На виду.
Вадим шёл последним. Даже сквозь сапоги чувствовал холод воды.
Как же они с голыми-то ногами?
Догнал Веру. Шла, подхватив сокуй выше колен, высоко поднимая ноги.
– Вера, давайте я вам сапоги дам. А сам босиком. Вы же, наверное, ног уже не чувствуете?
– Нет, – обернулась, посмотрела внимательно. – Не надо. Я ходить не смогу в ваших сапогах. Большие…
– Коль, а Коль? Надевайте сапоги, а я босиком?
– Отстань! Всё нормально, – отмахнулся Николай.
Оранжевое пятно впереди увидели сразу. Лодка! Их лодка.
Притёрло затопленным бортом под поваленную берёзу, что по диагонали положило на воду. Бурлит поток, упираясь в ствол, заходится злой белой пеной, раскачиваются чёрные ветви. А тут ещё и полусдутая лодка – длинный оранжевый пузырь встал на дороге. Злится река, топит лодку, перехлёстывает через баллон, стараясь пропихнуть под поваленный ствол.
Не спешили. Шли как шли. Навалилось ощущение безысходной тревоги. Ничего не закончилось. Этот кошмар продолжается. Затопленная лодка – только тому подтверждение. Что в ней? Почему здесь? И не было надежды на хорошее… Только тревога и предчувствие беды.
Вышли на берег возле поваленной берёзы.
Вадим стягивал сапоги, собираясь лезть в воду.
– Сейчас я её достану, подожди, Коль!
Колька не слушал. Скинул энцефалитку, майку.
Вадим так и остался сидеть на берегу со снятым сапогом в руках.
Колька вошёл по пояс в воду, ухватил баллон, вытянул на себя, но подвести к берегу не смог – мешали толстые ветви поваленной берёзы.
Крикнул, не оборачиваясь: «На берег не вытяну! Попробую обплыть эту корягу».
Пятился спиной против потока, тащил за собой оранжевый баллон. Бурлила вода, не давала…
Оттянул, зашёл глубже и пустил лодку по течению – сам за баллон держится.
Пронесло, подминая верхушку берёзы. Встал на ноги. Тащит медленно к берегу.
Вадим подбежал. Вдвоём выволокли.
Вера одежду Кольке протягивает – тот и не смотрит.
Лодка баллоном надутым – на камнях, а другой – сдутый – по воде полощется, и дырища в нём – клок рвано выдран в две ладони величиной.
Нагнулся Вадим. Зашарил рукой в складках между надутым баллоном и днищем лодки – вытащил спиннинг. Виталин…
– Вот и не надо никуда плыть, – произнёс Колька. – Его тоже…
– Одевайтесь. В лес уходить надо, – поторопила Вера.