Теперь мы знаем, что в единоборстве оба сына Эдипа погибли под стенами Фив. Но тогда, в то время, о котором расскажу, исход кровавой борьбы не был ясен. И Аний со своим семейством, доводившийся Аргее, жене Полиника, близким родственником, оставаясь на виду у врагов Полиника, подвергал себя и домочадцев смертельной опасности. Заперев дом и собрав пожитки, он укрылся в надежном и глухом месте, бесследно исчезнув на целых девятнадцать лет.
Между тем старшей дочери Дарета исполнилось девятнадцать лет, стала она красавицей, и от женихов не было отбоя. Но девушка и слышать не хотела о замужестве.
- Я была еще ребенком,- говорила она отцу,- когда вы просватали меня за Полидора. Пусть даже он меня позабыл, разве могу я стать женой другого человека? Если он жив и вернется, мне не смыть позора.
Целыми днями не выходила она из своих покоев, вспоминала, как неразумными детьми шалили они с Полидором, как дружно и ладно играли, тосковала по нареченному и втуне лила слезы. Не в силах отвлечься от горьких дум, угасала девушка с каждым днем все больше и больше, и в конце концов сильно занемогла и, спустя полгода, покинула бренный мир. Похоронить ее решили близ храма богини Афродиты, покровительницы любви.
Безмерным и ужасным было горе родителей. Взяв поясок, подаренный дочери отцом Полидора Анием, матушка склонилась над усопшей и, глядя ей в лицо, причитая, приговаривала:
Это -- подарок твоего жениха, возьми же его с собой, пусть он будет утешением в ином мире.- Повязала матушка поясок на талии умершей и с тем предали ее земле.
Минул месяц с небольшим, и тут нежданно-негаданно воротился Полидор. Повзрослевший и видный стал жених безвременно почившей девушки. И когда увидали юношу Дарет с женою, горько печалились они о том, что не дожила их дочь до возвращения суженого. Позвали они его к себе и стали расспрашивать, где тот был и отчего так долго не возвращался.
Полидор поведал им следующую историю:
Когда несметное войско Адраста, по настоянию Полиника, предприняло поход на Фивы с целью захвата утраченной Полиником власти, отец решил, что жизнь наша в опасности, ведь мы в родстве с Аргосским царем и его дочерью, ставшей женой Полиника. Посему не мешкая, мы снялись с места и, бросив все, бежали, чтобы скрыться в доме верного человека. Отец и мать покинули сей бренный мир. А я вот вернулся, памятуя о том, что нас с вашей дочерью связывает свадебный уговор.
Выслушав рассказ юноши, бедные родители залились слезами.
После вашего внезапного отъезда,- сказали они,- дочь наша не переставала тосковать о вас, сильно занедужила и в начале прошлого месяца скончалась, несчастная. До чего же ей горько было за все эти годы не получить от вас единой весточки! Вот, взгляните,- С этими словами старики подали Полидору шкатулку, на крышке которой покойная написала стихотворение:
Прочитал юноша стихотворение и охватило его невыразимое горе и раскаяние. Отправился он на могилу своей нареченной, положил цветы, возжег благовонное курение и произнес молитву.
Стоя за его спиной, родители покойной молвили:
Взгляни, доченька, это Полидор, твой возлюбленный. Прими же его подношения.
С этими словами в великом горе припали они к могильному холму и зарыдали. Вслед за ними заплакал и юноша. После этого старики обратились к Полидору с такими словами:
Вы лишились родителей, тяжела ваша сиротская доля. Хоть наша дочь и умерла, вы для нас не чужой. Оставайтесь с нами, найдите себе достойное поприще и живите по своему разумению.
Позади своего дома Дарет выстроил отдельный флигель. Там и поселился Полидор. Миновали дни траура, и семья покойной отправилась на могилу дочери. Полидор же остался присмотреть за домом. Воротились они уже в сумерки, и юноша вышел за ворота им навстречу. Когда сестра покойной - а ей исполнилось уже шестнадцать лет - выходила из колесницы, Полидору почудилось, будто она что-то обронила. Он незаметно приблизился и поднял с земли алый плетеный поясок. Спрятав его за пазуху, Полидор поспешил в свой флигель. Там при свете фонаря он глядел на поясок и предавался воспоминаниям детства.
Наступила ночь, все вокруг стихло. Неожиданно послышался какой-то стук. Полидор отворил дверь - на пороге стояла сестра покойной. Проскользнув в комнату, девушка прошептала: