Ведь он и все его племя появлялись на свет, чтобы дарить окружающим добро, милосердие и любовь. Кто виноват, что черный хранитель, долгое время прожив среди людей, а потом нашедши приют на Олимпе, так старался походить на теплокровных. Не люди и боги виновны в том, что черное существо, всеми силами стараясь не выделяться, подлаживался под обычаи и привычки существ, история которых - жестокость, убийства и войны? Уж не Хранитель!
Хлоя почувствовала, что силы ее слабеют, но не сдавалась. Ей показалось, или в самом деле тиски чудовища стали слабее? И Хлоя еще отчаяннее стала вырываться.
Девушка!-откуда-то из утробы послышался голос, и теперь черное существо лишь удерживало Хлою на одном месте. Ей показалось, что рванись она - и освободится.
Тут-то и приметил Хлою и Хранителя Геры насмешник Аполлон: он порой назначал в редко посещаемом богиней саду свидания легкомысленным нимфам. Вмешаться Аполлон не рискнул, но будучи солидарен ко всем влюбленным, издали крикнул:
Хлоя! Главное: не сопротивляйся и не пытайся бежать!
Хлоя узнала ветреника и в свою очередь попросила:
Предупреди же обо всем Дария - он ждет меня в покоях Главного стражника! Пусть придет мне на помощь!
О, наивная любовь! - пробормотал Аполлон, удаляясь. Но все же, поскольку и сам часом попадал в переделки, решил выполнить походя просьбу хорошенькой девушки.
Черное существо повернуло голову в сторону упорхнувшего Аполлона:
Странные вы существа! - молвил Хранитель,- сколько не наблюдаю за вами, никогда не смогу понять логику ваших поступков!
Хлоя осмелела: теперь, когда предупрежденный Дарий, несомненно поспешит ей на помощь, девушка могла себе позволить отдышаться.
Уж не более мы странны, нежели ты! - возразила Хлоя.- Как можно жить без носа? И ушей у тебя нет,
значит, и слышать и говорить ты не можешь!
Но я же говорю с тобой - и слышу! - Хранитель еще удерживал талию девушки, но его прикосновения были осторожны. Воровка казалась вовсе не опасной.
А Хранитель столько лет ни с кем не разговаривал:
Скажи, что вы хотите? К чему ваша суета?
Не знаю, о чем ты! - Хлоя попыталась увернуться от железных лап существа, которое теперь почему- то не казалось страшным. Наверняка, останутся на теле безобразные синяки! Это волновало Хлою куда больше.
Выпусти меня! - потребовала девушка.
Не могу! - грустный вдох из чрева черного существа был полон раскаяния.- Я и хотел бы, но ты без разрешения пробралась в сад Г еры, и должна нести наказание!
Тут новая мысль мелькнула в головке прислужницы. Она картинно расхохоталась.
А, может, я и есть Гера?! - иногда Хлоя не знала границ собственной наглости. Назваться Герой ей пришла в голову мысль случайно, и теперь девушка с трепетом думала, как подействуют ее слова на Хранителя.
О, нет!-отвечало черное существо.- Гера - прекрасна, умна, необыкновенна!
Хорошо! - отвечала юная нахалка.- Но с чего ты взял, что речь идет о Гере?
Как это! - удивилось существо.- Разве не видел я ее сотни раз? Разве не любовался ее неповторимостью?
Но где доказательства, что то была сама богиня? Ну, хороша, ну, прекрасна! Но Гера-то я!-упрямо топнула ногой Хлоя. И лукаво склонила головку: - Хочешь услышать из уст той, кому ты поклоняешься, подтверждение, что именно я-богиня Гера?
Лишь женщина способна так играть с огнем. Хранитель помрачнел, если это еще возможно при его всегдашнем мрачном состоянии.
Хорошо, дерзкая! А я уж колебался, не отпустить ли тебя!
И черное существо потащило Хлою через сад в покои небесной царицы.
В опочивальне, как Хлоя и молила небеса, никого не было.
О Гера! -позвал Хранитель. Огляделся, ищуще озираясь.- Прекрасная, отзовись, чтобы покарать наглую девчонку!- позвал снова.
Ну,- Хлоя развалилась на ложе Геры, помахивая в воздухе босой ступней--Я тут-хозяйка! Это все принадлежит мне! Какие же доказательства против того, что я и есть Гера!
Ты - не Гера!-отрезал Хранитель: все его десять чувств кричали о наглом обмане, но как найти убедительные слова?
Более того, что ты скажешь, если все прислужницы, все, что ни есть рабыни Олимпа признают меня Г ерой?
Это вынести черному существу было невозможно:
Ты лжешь, лукавая!-вскричал Хранитель сада.- Где хотя бы одна, кто подтвердил бы твои клеветнические измышления?
Идем же! - усмехнулась Хлоя.