Гала соображала быстрее:
Ну, конечно! Пещера полнолуний! Когда луна висит спелым персиком, гномы, боясь сглаза, собираются в Пещере полнолуний. И следят, чтобы кто-нибудь посторонний не похитил их отражений. Г номы, как все дремучие неучи, суеверны. И верят, что если при полной луне ты отразишься в воде, зеркале или просто в блестящей плошке - ты перестанешь быть самим собой. Твоя удача и везение перейдут твоему отражению, а потому Пещера полнолуний - это большая яма без единого проблеска света!
Яма? - радостно вскричал Ясон.- Да что может быть лучше? Мы справимся с маленьким народцем еще проще, чем я задумал вначале!
Не слишком ли жестоко их пугать? - попытался возразить добродушный Лин.
А не слишком ли жестоко тебя дразнить? - с той же интонацией проговорил Ясон.
Гала рассмеялась, захлопав в ладоши:
Ой, Лин! Похоже! Ведь действительно: как на тебя похоже!
Веселье - потом! - остановил ее Ясон. И, убедившись, что их никто не подслушивает, зашептал, посвящая Лина и Галу в свою затею.
Здорово! - даже Лин вынужден был признать.
Меж тем алхимик, и в самом деле опустошивший
кошель Ясона, тайными подземными тропами проскользнул в уютную норку, служившую ему жилищем. Гном, прежде чем нырнуть в тесную щель, оглядевшись, нет ли поблизости любопытных глаз и чересчур больших ушей, отвалил камешек у входа и припрятал маленькие монетки.
Ага, попался! - в самый неподходящий момент окликнул алхимика голос сзади.- Все тащит, тащит - мало ему. А спроси: куда прячешь, сто лет жить собираешься, и не ответит, пожалуй!
И гном с облегчением узнал свою подружку, голубую ящерку, время от времени, топоча всеми шестью коротенькими ножками, навещавшую алхимика в его потайной резиденции, о которой не подозревала ни единая живая душа.
Кого на сей раз ограбил? - ящерка дотопала и, подобрав хвост, свернулась на пороге норки алхимика.
Не ограбил - одолжил до следующего вечера! - хмуро буркнул гном, но все же, не удержавшись, похвастался: - А я сегодня великана нанял!
И где он? - не поверила ящерка.
Гном пожал плечами:
Кто его знает? Бродит где-то!
Хорош работничек! - хмыкнула ящерка.- Я вон задаром туда-сюда бегаю!
А кто велит? Ведь не нужда тебя гонит, просто характер у ящериц такой: ни минутки на месте!
Вот сижу же,- обиделась ящерка.
Да все равно языком двигаешь,- уличил гном.
Это я по привычке: я, когда на поверхности жила, не такая была юркая и шустрая. Иной раз взберешься на камень, язык липкий высунешь - часами ждешь, когда какая мошка-букашка пролетит. Я ее ам - и съела! Снова на солнышке греюсь!
Что ж тебя в подземелья занесло, раз так хорошо лежать было? - удивился алхимик, поражаясь чужой глупости. Вот он, к примеру, хоть бочком, хоть ползком, а на нагретое местечко обязательно вернется: снова кормить-поить станут гномы своего мудреца. Ведь что? Гномов, их, как мошкары над болотом, много, а алхимик - один-единственный. Быть не может, что без своего мудреца обойдется маленький народец. Побушуют, поругают, а потом прикинут - с поклоном назад позовут! Тем более, алхимик такую штуку придумал. Правда, не сумел сдержать себя алхимик, когда кошель Ясона нашарил, те несколько монеток стащил-таки. А на воре, как известно, шапка горит: стащил - и бежать, хоть нужда в великане была не малая.
Так чего тебя под землю занесло? -рассеянно спросил алхимик - и снова прослушал ответ.
Благо ящерка была тараторкой, а уж про свою распрекрасную пустыню, где, как понял гном, кроме песка, да не золотого, а самого обычного, да колючек - и нет ничего хорошего, а о пустыне ящерка могла болтать без умолку!
Меж тем ящерка, захлебываясь словами, делилась обидой:
А, думаешь, очень это приятно: человек идет: «О, ящерка!» - и хвать за хвост! Страус бежит, голову наклонит, глазом покосится и как долбанет по хвосту клювом! Караван в пустыне: чуть покачиваются двугорбые верблюды, впереди бегут сторожевые собаки, погонщики кричат, женщины под балдахинами горделиво смотрят с высоты верблюжьих спин. Детишки орут. Красиво! А стал караван на отдых, раскинулись шатры: ну, тут ни одной ящерице хвост не уберечь от жадных рук!
Да зачем им всем твой хвост?! -поразился алхимик.
А чтоб посмотреть, отрастет он заново или нет! - смущенно призналась ящерка.
Алхимик и сам не успел сообразить, что происходит: его мохнатые лапки протянулись к ящерке. Хвать - и хвост остался в кулаке ошарашенного алхимика.
Ты зачем?! - чуть не заплакала ящерка, виляя обрубком.
Чтоб посмотреть...- растерянно отозвался гном.
Ну, как ей объяснить, что, вот, не хотел он - так само вышло!